Чешки — мягкие спортивные тапочки, которые были почти у каждого советского ребёнка. Все их помнят, многие до сих пор с удовольствием в них ходят дома. Но как связана Чехия со спортивными тапочками?
Всем было велено купить тапочки под названием «чешки», мягкие гимнастические туфли, а также иметь тренировочные костюмы . [Алексей Козлов. Козел на саксе (1998)]
Историю появления чешек связывают с именем Мирослава Тырша и его спортивно-патриотической ассоциацией «Сокол» (Česká obec sokolská). Мирослав Тырш прославился в XIX веке как создатель чешского спортивного движения и гимнастической системы на основе древнегреческой калокагатии.
Калокага́тия — это древнегреческое понятие, состоящее из двух основ (kalos — красивый и agathos — добрый, благородный). Этим словом называли совершенство физического и нравственного облика. Калокагатия — эстетический и педагогический идеал, к которому стремились греки. Добрая душа с благородными помыслами и стройное здоровое тело — вот это и есть красота.
Мирослав Тырш вдохновился этим древнегреческим понятием и на его основе создал в Австро-Венгрии спортивную-патриотическую ассоциацию «Сокол». По его мнению, каждый чех в возрасте до тридцати лет должен стать благородным и сильным «соколом».
Молодых людей тренировали известные в те годы спортсмены. Ученики занимались гимнастикой, фехтованием, тяжелой и лёгкой атлетикой, борьбой. Несколько раз в неделю посещали образовательные лекции: изучали чешскую культуру, историю, риторику.
«Соколы» должны были стать основой национальных вооруженных сил. Но во времена Первой мировой войны деятельность этой организации стали пресекать из-за идеологии антипанславизма. Но всё-таки после получения независимости Чехословакии вновь смогли возродить это движение.
Идея со спортивным национальным движением понравилась русским. В 1883 году сокольское движение появилось и в России, но назвалось оно «Русским гимнастическим обществом». Русские гимнасты многое заимствовали у чешских «соколов» и даже обувь.
Участники движения «Сокол» занимались гимнастикой в мягких тапочках. Вот эти тапочки стали называться в русском языке «чешками» — от географического названия Чехия, откуда распространился этот тип обуви. Но не сразу за этими тапочками закрепилось название «чешки». Скорее всего, оно появилось позже, во времена СССР, когда чешки стали не просто спортивной обувью, а ещё школьной и домашней.
Кстати, вслед за чешскими «соколами» и русским гимнастическим обществом в 1907 году появилось скаутское движение в Великобритании.