В коридоре было тихо. Удивительно, как в такой-то тишине никто не услышал, звякнувшей задвижки двери? Авдон постоял некоторое время прислушиваясь.
«Кого я обманываю?! – возмутился сам себе архиепископ. – Мне при всем желании не удастся подкараулить этих «посланников смерти»», - так окрестил для себя старик наемников, поклоняющихся искаженному образу Мефалы.
«Чокнутые маньяки! - бубнил под нос Авдон, осторожно шагая вдоль стены. - Выдумали себе заповеди, чтобы убивать за деньги и власть, а прикрываются служением Богине. Якобы это по ее воле падают контракты за головы тех или иных граждан Эрилхейма. Интересно, как они трактуют нынешнюю ситуацию?»
С каждым шагом он все ускорялся и ускорялся, пока не побежал. А что толку красться? У этих наемников чутье похлеще любой собаки. Если все еще не схватили, значит и нет их поблизости. И Авдон намеревался воспользоваться этим случаем, как говорится, на сто процентов.
Пускай не удалось напрямую сотрудничать с «теневыми убийцами», зато их предводитель не счел Авдона сумасшедшим. Хотя бы в одной провинции страны бдительных людей станет больше. И не просто людей, а весьма подготовленных воинов.
«Теперь бы улизнуть из этой ратуши, - Авдон сам удивился своим мыслям. – Кто бы мог подумать, что сам архиепископ будет красться, словно вор, в божьем доме, чтобы его не убили!»
Коридор закончился. Дальше шла винтовая лестница, которая и должна была вывести старика на первый этаж.
«Сколько же пролетов нужно преодолеть? – архиепископ пытался прикинуть на каком этаже башни он находился. – Ох, Авдон. Это будет та еще задачка. Прошмыгнуть незамеченным сквозь все здание, где на каждом углу по наемнику. И ладно бы их было видно, а то все на своей магической маскировке. Может прямо сейчас кто-нибудь из них стоит передо мной и ухмыляется?» - старик на всякий случай поводил перед собой рукой.
Стоило архиепископу шагнуть на первую ступеньку, как где-то внизу послышался грохот. Что-разбилось?
Авдон готов было бежать обратно к комнате где его держали, но за первым шумом последовал второй, а затем и третий.
На этажах ниже явно что-то творилось. Послышались первые крики. А когда, даже его старческий слух уловил звон скрещенных клинков, архиепископ понял, что это, быть может, его единственный шанс.
Сбегая по лестнице, он краем глаза, уловил движение. Сначала с одной стороны, затем с другой. Вместе с ним на нижний этаж спускались «теневые убийцы», все как один, скрытые от глаз магическими доспехами. Если бы не легкое искажение пространства и предметов, во время их движения, Авдон ни за что бы не заметил присутствия рядом с собой сектантов.
Архиепископ так и замер в изумлении.
«Что происходит? Они ведь просто проигнорировали меня, пробегая мимо! Я им больше не нужен? А почему тогда оставили в живых?»
Между тем внизу разгорелся нешуточный бой.
От предсмертных криков последователей Мефалы стыла кровь в жилах.
«Кто может совладать с десятками «воинов тени» ??!! Даже погибшему Богродубу, едва удалось одолеть одного такого бойца. И то, благодаря волшебному амулету и случайному везению.
Что бы не было внизу, в холле, это явно не человек. И видит Бог, не случайно оно забрело именно в Долл-Астанский собор, где держат в пленниках Авдона».
Прежде чем, стремглав, нестись в пугающую неизвестность, архиепископ выглянул через перила. Несколько поворотов лестницы, мешали обзору, но то, что ему удалось разглядеть обескуражило его.
«Не может быть! – старик еще раз перекинулся через перила, чтобы удостовериться, что ему не показалось. – И точно, глаза меня не подводят, это же Айвар!»
На мраморном, мозаичном полу проходил смертельный танец. В центре вихря из лезвий ятаганов, сабель и глеф сольную партию играл тот самый наемник, что забрал Авдона из Грездарских лесов, а затем вытащил из горящего города.
Но почему он сражается против своих братьев?
И это только один из множества вопросов, моментально возникших в голове Авдона, как только он увидел Айвара.
Что-то в нем изменилось. Старик, буквально телом, почувствовал неудержимую силу рвущуюся из тела наемника. И вряд ли это следствие очередной принятой микстуры. Долл-Астанец даже двигался иначе. Неестественная пластика сразу бросалась в глаза. Мышцы и суставы человека на такое не способны, даже если на тренировки были потрачены десятилетия!
И тут архиепископ ахнул.
Его предполагаемого спасителя, настиг-таки удар одного из воинов Мефалы. Тонкий клинок насквозь пробил тело Айвара, провернулся и легко выскользнул обратно, окропляя пол темными пятнами крови.
Десяток оставшихся на ногах воинов, проявились, снимая магическую маскировку. Все до единого тяжело дышали и по их недоумевающим и испуганным глазам было видно, что они небыли готовы к подобному.
За все время существования гильдии, ее члены никогда не предавали своих. И случившееся выбило всех из колеи. Но руки «призрачных воинов» дрожали не от того, что им пришлось убить «своего». Они с ужасом оглядывались на результат неожиданного вторжения. По меньшей мере двадцать человек было убито, всего лишь одним. И это при том, что все обороняющиеся пользовались зачарованными доспехами и Айвар не мог их видеть.
Но он видел, всех до единого! Иначе не объяснить его феноменальной точности в ударах и уворотах.
Кто-то из приспешников Забира подошел к телу Айвара.
- Мертв, - с облегчением произнес наемник. – Это брат Айвар, - подтвердил личность нападавшего воин. – Наверное он приходил за ним.
Остальные «теневые убийцы» подняли взгляды на Авдона, который все это время стоял на лестничной площадке.
«Накрылся мой побег, - сокрушённо выдохнул Авдон. – Теперь-то с меня глаз не спустят».
Но перспектива вновь оказаться запертым не особо прельщала старика, и он решился на безумный план.
Схватив со стены длинный подсвечник, он горделиво двинулся прямо на отряд лучших воинов Эрилхейма.
Наемники на секунду растерялись от подобного поведения. Но затем, как один, загоготали умиляясь наивности старика. Кто-то даже похлопал в ладоши.
Радость их длилась пару секунд. В следующее мгновение голова одного полетела через весь зал, упав за алтарем.
Прежде чем Авдон успел понять, что произошло, тело Айвара бесшумно убило еще двоих.
«Как он выжил, после такого-то удара?!»
Лязг стали о сталь вновь наполнил главную залу Долл-Астанской церкви.
Кем бы не был тот, кто крошит сейчас в капусту, воинов Забира, но у Авдона не было ни малейшего желания это узнавать. Айвар пропал в пустыне, а то, что его тело сейчас бесчинствует, это явный промысел темных сил.
Старик бросился к выходу, стараясь держаться поодаль от заварушки.
Отряд «теневых убийц» таял на глазах. Авдон уже протянул руку к дверному кольцу, чтобы выскользнут на улицу, где мнится свобода и безопасность.
Стоило ему потянуть дверь, как за спиной проскрежетал голос того, кто раньше был Айваром.
- Куда же вы так торопитесь, господин архиепископ?
Старик замер от страха. Нужно бы бежать не останавливаясь, но разум слаб и предательски рисует картину неминуемой гибели, если ослушаться.
- Темная королева считает, что вам покровительствует кто-то из богов, - Айвар повернул изуродованную голову, на которой от количества пропущенных ударов не осталась и намека на прежние черты. Острые лезвия двух кривых сабель сплошь покрывала кровь, от чего те выглядели не настоящими, но от этого не менее устрашающими. – Казалось бы, немощный старик, а от тебя проблем больше, чем от кого-либо другого! – тело наемника наступало на архиепископа.
Авдон справился с оцепенением, толкнул дверь и выскочил на залитую солнцем улицу.
К крыльцу Долл-Астанской церкви уже стягивались прихожане, ожидая начала утренней службы.
- Убегайте! Все прочь! – крикнул Авдон сбегая по ступеням.
Но, по своему обыкновению, люди лишь изумленно посмотрели на «сумасшедшего нищего», не придав серьёзности его предостережения.
Кто-то даже брезгливо оттолкнул измученного Авдона.
- Пошел вон, бродяга! Люди молиться пришли.
Авдон упал в пыль лицом, а вокруг послышался смех.
- Он убьет вас! Спасайтесь!
Толпа осталась на месте.
А затем раздался первый крик ужаса.
Все разом обернулись и остолбенели от увиденного.
С лезвия сабли сползла очередная жертва Айвара. А тот, как оратор на возвышенности, вскинул руки и произнес.
- Вы только посмотрите на себя! Жалкие черви, подыхаете от обычного прокола, и все же возомнили себя высшей расой во вселенной! – Его изрубленное лицо сочилось кровью, а левая половина челюсти безвольно свисала, от того что была перерублена. - Выдумали несуществующих идолов и поклоняетесь им. Узрите же истинных правителей этого мира! – с этими словами бывший наемник схватил за горло какую-то женщину.
Люди в панике, толкая друг друга, бросились в рассыпную.
Лежащему на дороге Авдону, досталось по голове и ногам, когда через него пробежало несколько человек.
Архиепископ поднял глаза, когда улеглась пыль и застал момент перехода «паразита» из одного тела в другое.
Серая слизь с щупальцами, ловко проскользнула в рот задыхающейся женщине. И в следующую секунду, тело Айвара рухнуло без признаков жизни.
Прихожанка, некоторое время держалась за горло, ловя ртом воздух, а затем осела, побледнела и умерла.
Авдон, не отрывая взгляда од двух тел, начал подниматься.
«Бежать! Не важно куда, лишь бы подальше отсюда!»
Но стоило ему подняться, на ноги вскочила и только что умерщвленная женщина.
- Ну, так себе, - произнесла она, хрустя шейными позвонками и поведя плечами, будто собралась размяться после длительного нахождения в одной позе. – То тело было куда податливее. Жаль немного износилось. Но и этого хватит, чтобы убрать тебя с дороги, - прихожанка ногой подбросила одну из сабель и ловко поймав ее в воздухе, описала восьмерку, да с такой скоростью, что остатки крови слетели с лезвия.
- Вы далеко продвинулись, архиепископ, но здесь ваша борьба закончится! – Женщина сорвалась с места, замахиваясь клинком.
Авдон, ползком, спиной вперед, попытался разорвать дистанцию. Но где там, такой прыти не могло быть у нормальных людей. Черная чадра трещала от резких движений прихожанки. Еще рывок и клинок неминуемо бы поразил перепуганного архиепископа.
В следующую секунду, воздух разрезал свист стрелы, и прыгнувшую женщину отбросило назад.
Авдон быстро оглянулся.
В нескольких метрах от него стояли воины ярла Иллая. Все они были обмундированы в зерцальные доспехи на кольчужной основе. Такая броня легко спасала от режущих ударов. Помимо этого, каждый держал в руках по длинной сабле и круглому щиту. А прикрывали их лучники.
- Остановись неверная! – прозвучал приказ командира отряда. – По законам провинции Долл-Астана ты предстанешь перед ярлом!
Авдон хотел было предупредить, неожиданно пришедшим на выручку, солдат, что они имеют дело не с обычной смертной. Но только он открыл рот, его опередил надрывный смех «порабощенной» прихожанки.
- Такие самоуверенные и наивные, - хлопая в ладоши и рассматривая торчащее из плеча древко стрелы, прогоготала женщина в черной чадре.
Воины опешили, но луки на изготовку, все же подняли.
- Остановись! Или нам придется убить тебя!
- Стреляйте же! Она не человек! – закричал Авдон, вскакивая на ноги и припустив к стражникам.
Старик успел сделать лишь пару шагов. Женщина в черном, в невероятном прыжке нагнала его, выбросив вперед руку, вооруженную саблей.
Авдон почувствовал будто бы ему по лопатке зарядили тяжеленным камнем. Но потом тупая боль собралась в нетерпимо горячую точку.
«Вот оно значит, как, - мысль архиепископа, с трудом пробилась в замутненном сознании. – Думал будет больнее..., - старик так и не успел почувствовать, как его тело ударилось о растрескавшуюся от жары землю. Сознание покинуло Авдона, чтобы защитить организм от болевого шока."
Существо, не более метра в холке, с головой как у большой черепахи, выглянуло из-за шпиля Долл-Астанской церкви. Оно наблюдала за драмой, разворачивающейся внизу. И когда «одержимая» женщина бросилась в бой с отрядом солдат, гуманоид поспешил спуститься со здания.
Ловко перебирая трехпалыми конечностями, оно спешило к умирающему старику.