- Привет, подруга! Как дела?
- Да всё нормально.
- А почему голос подавленный?
- Не высыпаюсь. Устаю.
- У меня сегодня выходной. Может увидимся?
- Нет, не могу. Дел полно.
- Но ты же пойдёшь гулять с Даней? Я могу составить вам компанию...
В трубке повисла тишина, затем послышалось случайно вырвавшееся всхлипывание, короткое категоричное "Нет" и короткие гудки.
Ирину удивил разговор с подругой. За два с лишним года, которые Марина находилась в декретном отпуске, они виделись несколько раз. У Ирины - большая нагрузка на работе, а Марину поглотили домашние дела. В последнюю встречу она сообщила, что оформляет Даниила в детский сад, чтобы он за лето привык к новой обстановке, а сама планировала выйти на работу с нового учебного года. Именно этот вопрос Ирина, по просьбе завуча, собиралась обсудить с подругой. Но категоричный отказ Марины встретиться насторожил её. Не долго думая, Ирина собралась и отправилась в гости к подруге. Заскочив по пути в магазин, она купила гостинцы для ребёнка и рулет к чаю.
Марина дверь открыла не сразу. Несколько минут Ирина слушала шорохи и шёпот, доносившиеся из квартиры. Но вдруг раздался плач ребёнка, и через некоторое время заскрежетал дверной замок. В приоткрытую дверь выглянула Марина, прикрывая рукой лицо. Увидев подругу, она недовольно спросила:
- Ты зачем пришла? Я же сказала, у меня нет времени на гостей.
- Нужно поговорить по поводу твоего выхода на работу, - пояснила Ирина. - Я не надолго.
Ребёнок, будто прислушиваясь к разговору, замолчал. Марине ничего не оставалось делать, как впустить гостью. Только теперь, войдя в комнату, Ирина разглядела на лице и руках подруги ссадины и синяки. Верхняя губа была припухшей, а под глазами красовались круги.
- Что это? - испугалась Ирина. - Это Валера приложил руку?
Марина помотала головой.
- Нет. Я упала и ударилась о край табурета.
- Эти сказки ты соседям рассказывай! Он тебя бьёт?
Марина, опустив глаза, молчала.
- А Татьяна Ивановна в курсе?
- Нет, что ты? - затараторила Марина. - Я ей сказала, что мы уехали на дачу.
- Собирайся! - скомандовала Ирина.
- Куда?
- Сначала - к матери, ребёнка занесём, а потом - в полицию, побои снимать.
- Да ты что! Его же уволят с работы!
- Ты ещё о нём беспокоишься?
- Он же меня убьёт!
- Это точно, - подтвердила Ирина. - Если не уйдёшь от него прямо сейчас, то убьёт.
Марина села на кровать и, уткнувшись в ладони, заплакала. Ирина стояла в растерянности.
- Ты хочешь и дальше жить с этим извергом? - предположила она. - Себя не бережёшь, о сыне подумай! Он сиротой останется или психом вырастет, наблюдая за тем, как отец колотит его мать.
Марина разрыдалась. Немного успокоившись, она пояснила:
- Я уже пыталась от него уйти, но, как видишь, не вышло. Он сказал, что отберёт у меня детей.
- Детей? - уточнила Ирина.
- Я на четвёртом месяце, - призналась Марина и снова разрыдалась.
Ирина была шокирована увиденным и услышанным. Несколько минут она старалась привести мысли в порядок. Даниил, сидя на кровати, всё это время наблюдал за незнакомой тётей. Вдруг он протянул к ней руки и спросил:
- А ты холошая? Ты не будешь длаться?
Ирина улыбнулась и помотала головой.
- Собирайся! - снова скомандовала она. - Я не позволю тебе подвергать свою жизнь и жизнь ребёнка опасности!
На этот раз Марина повиновалась. Большинство вещей уже были сложены в дорожную сумку. Она одела сына, накинула на себя плащ и с облегчением сообщила:
- Всё.
Ирина с сумкой, Марина с ребёнком в руках вышли из квартиры и направились в дом Татьяны Ивановны. Всю дорогу Марина озиралась по сторонам, будто ждала, что сейчас Валера появится из-за угла и потащит её назад.
Увидев дочь, Татьяна Ивановна не удержалась и вскрикнула. В её глазах застыл ужас. Закрыв дверь за вошедшими, она схватилась за телефон, приговаривая:
- Ну, сейчас я ему задам... Сейчас они все у меня получат...
- Мама, не надо! - остановила её Марина.
Но женщина трясущимися руками продолжала нажимать какие-то кнопки и чертыхаться. Вдруг, кинув телефон на диван, она от бессилия заплакала.
- Мама, не плачь! - попыталась успокоить её Марина.
- Татьяна Ивановна, давайте вместе подумаем, что делать?! - предложила Ирина.
В этот момент зазвонил телефон в кармане Марины.