Ночью Горнон не спал. Полю было очень плохо, и он, как мог, старался облегчить его страдания. Только к утру, когда за дверью зашевелились проснувшиеся тюремщики, Поль забылся сном, и Горнон смог обдумать все, что он ему рассказал, задыхаясь , плача от обиды и боли. Поль, родившийся и выросший в относительном комфорте и безопасности Занга, не мог понять, как с ним, разумным, высокоорганизованным существом, могли обращаться подобным образом.
– Что ты хочешь от них? – пытался утешить его Горнон. – Они – дикари, по своему развитию находящиеся на уровне жителей древнего Рима или Египта. Ведь ты изучал историю и знаешь, что те творили с себе подобными? Да и в последующие века было всякое! Хотя бы фашистов вспомни, – те еще были зверюги, хотя и считали себя цивилизованными, сверхлюдьми даже! Почему это так тебя шокировало? Ты ведь достаточно знаешь о них.
– Это совсем не то! Знать – одно, а на себе почувствовать.., – стонал Поль, – совсем другое. Ты не представляешь, насколько это унизительно, когда тебя бьют палкой, лупят по лицу, издеваются, как… как…
И он опять начинал плакать.
Горнону было жаль его. Всегда веселый, улыбчивый, добрый, ко всем относящийся с приязнью, Поль привычно ожидал такого же отношения к себе. В Занге у него не было врагов и недоброжелателей, его ценили, как славного товарища и хорошего специалиста. И вот – пожалуйста! Какие-то грязные дикари посмели избить такого прекрасного парня! Горнон так и не понял из его сбивчивого рассказа, что им от него было нужно: привели в какой-то застенок с цепями по стенам и страшными, омерзительными приспособлениями для издевательств над себе подобными; орали, били, подвесив на железный крюк, как животное; жгли раскаленным железом, закрывали в каком-то железном шкафу, утыканном гвоздями… Поль сначала пытался говорить со своими палачами, но его не слушали. Потом он уже не говорил, – только кричал, вопил и стонал, пока не потерял сознание.
«Сегодня они придут за мной», – думал Горнон, но в его душе не было страха, были только гнев и ненависть. И они делали его сильным. И еще были сожаление и досада, что все так по-дурацки вышло. Он не боялся смерти, но умирать в каком-то мерзком подвале ему не хотелось.
Когда загремели ключи в замке, он поднялся и стал смотреть на дверь. Она отворилась. Вошел сторож, принесший еду и воду. За его спиной маячили фигуры вооруженных солдат. Сторож подошел к Полю и поставил возле него кувшин и миску с едой. Он нагнулся над узником и хотел разбудить его.
– Не трогай! – с ненавистью в голосе проговорил Горнон.
Сторож глянул на него и отошел. Один из солдат, очевидно, старший, жестом приказал Горнону выходить. Тот встал и молча вышел.
***
Эльор проснулась, когда в доме Гая Нори все еще спали. Гороса, ее отца, и Малка разместили в соседнем покое. Она прислушалась, – там было тихо. Она подошла к окну и стала глядеть на просыпающийся город. Со времени их приезда шел уже третий день, а о судьбе Горнона и Поля она до сих пор ничего не узнала...
Горна в доме не было, – его наконец-то зачислили в гвардейский отряд, и он всю эту семидневку дежурил во дворце. Гай был нездоров. Эльор при встрече поразило его осунувшееся, очень бледное лицо с замученными, провалившимися глазами. Волосы Гая, прежде такие густые и красивые, заметно поредели. Он жаловался, что они выпадают. По словам госпожи Нори, таким он вернулся дней 15 назад от Дэла Лораса, в имении которого контролировал работы над возведением той странной башни, которую так хотел построить хозяин. Во время отсутствия Эльор он постоянно ездил туда.
Госпожа Нори была очень огорчена и напугана болезнью сына. Накануне вечером она пришла в комнату Эльор и долго говорила о своей тревоге за него.
– Что же говорит Асан Ре, врач Лораса, насчет этого странного заболевания? – спросила Эльор.
Ей искренне жаль было Гая. По какой-то неуловимой ассоциации она вспомнила светящиеся камни башни среди рассыпавшейся кладки, мертвых золотых рыбок, печально плавающих на поверхности фонтана...
– Ах, милая Иолда! Тебя так долго не было! Ты не знаешь, что у нас здесь происходит! Асан Ре давно уже во дворце. Он не отходит от короля. Тот настолько болен, что врач боится оставить его даже на половину дня! – ответила госпожа Нори.
Эльор задумалась.
– Говорят, король умирает, если еще не умер! – наклонившись к самому ее уху, вдруг зашептала пожилая дама. – Дэл Лорас будет его приемником, но это еще пока тайна, – ее мне поведала одна знакомая, очень близкая ко двору. Ты понимаешь, я не могу назвать ее имя…
Иолда понятливо кивнула.
– Гай мне говорил, – продолжала госпожа Нори, – что господин Лорас неоднократно спрашивал о тебе. Ты произвела на него такое впечатление, дорогая! Он ведь не женат и…, ну, ты меня понимаешь…
– О чем вы, тетя? – улыбнулась Эльор. – Он не в моем вкусе! Даже если он станет королем, он мне не нужен…
– Ты – дурочка! – возразила названная тетка. – Все женщины теперь мечтают о нем, и ты не должна терять свой шанс, когда даже дурнушки стараются его очаровать! Вот, например, намедни…
Они долго беседовали в таком духе. К полуночи Эльор была уже в курсе всех городских и придворных сплетен.
Госпожа Нори между прочим упомянула, что в город недавно вернулись амазонки. Большой отряд под командованием Карны разместился в одном из предместий. Похоже, при дворе их не ждали и были недовольны их появлением, но амазонки оставались до сих пор такой силой, с которой не решались спорить и враждовать даже короли. Для Эльор это сообщение было приятным, хотя и не удивило. Ведь по дороге в страну ингоров она заезжала в Керн и о многом поведала умной, искушенной в политике предводительнице амазонок Аланте.
Вот только о судьбе Горнона и Поля Эльор не узнала ничего конкретного. Правда, ходили слухи, будто какие-то инородцы не так давно напали на жителей одной из отдаленных провинций на северо-востоке. Будто бы приехавшие оттуда рассказывали о жертвах, жутких разрушениях и пожарах. И о таинственных жителях Занга, вылезших из-под земли и собирающихся идти войной на благословенную страну аранов. Но все это нужно было еще проверить.
***
Эльор спустилась в столовую, наскоро перекусила оставшейся с вечера холодной дичью и через черный ход вышла в сад, а оттуда – в город. На ней была обычная одежда амазонки, в которой молодой женщине было удобно и легко. Перед уходом она заглянула в покои, занятые Горосом и Малком, – те еще спали, и это было хорошо, – пока спят, можно о них не беспокоиться.
Теперь она шла к тем, кого привычно идентифицировала как «своих» – в то старинное здание, где жила сейчас одна из старейших и опытнейших представительниц древнего ордена регов. Когда Эльор была уже недалеко от цели своей прогулки , навстречу ей вышел из-за угла какой-то офицер. Она почти сразу узнала его, несмотря на обритую, украшенную шрамами голову, – это был пропавший весной Граниг Кирт, передвигающийся в неопределенном направлении в обычном для него состоянии легкого подпития…
***
Уважаемые читатели этой затянувшейся повести! Не скупитесь на лайки, для автора это является единственным стимулом писать дальше! Продолжение будет в четверг.
***
Картинка из Pixabay