Когда я впервые направлялся в Палеонтологический музей им. Ю.А. Орлова (Москва), я предвкушал встречу с невероятными экспонатами - представителями разных эпох истории Земли, и этот прекрасный музей меня нисколько не разочаровал. Все эти часы, что я медленно и тщательно изучал витрины, в голове фоном звучала мысль "сегодня я увижу скелет индрикотерия".
Это были огромные существа, бродившие по территории Евразии от Черного моря до западного Китая в олигоцене и, вероятно, в начале миоцена (34-20 млн лет назад). Индрикотерий - родственник современных носорогов, однако рога у него не было - об этом говорит отсутствие характерной шероховатости на костях черепа. Более-менее полного скелета ученым найти пока не удалось, поэтому все скелеты (в том числе находящийся в Палеонтологическом музее в Москве) собраны из отдельных костей.
Реконструкция внешнего вида индрикотерия - отдельная тема, которая занимала и продолжает занимать умы палеонтологов на протяжении вот уже более сотни лет. Первая попытка, опубликованная в 1914 году, принадлежит нашему выдающемуся палеонтологу А.А. Борисяку (чье имя носит Палеонтологический институт РАН).
Авторы использовали пропорции современных носорогов, в результате чего голова индрикотерия получилась относительно слишком большой. Эту реконструкцию авторы в дальнейшем признали ошибочной.
В дальнейшем, сопоставив сведения о строении скелета и образе жизни современных крупных травоядных, ученые пришли к более-менее единому решению о том, как должен был выглядеть индрикотерий. Вероятно, это животное использовало длинную шею для питания листьями деревьев, а строение передних костей черепа говорит о том, что у него был небольшой хобот либо, по крайней мере, крупная верхняя губа.
Кстати, шагающие огромные военные машины из "Звездных войн" неслучайно напоминают индрикотерия - их облик явно заимствован у этого зверя.
Размеры индрикотерия также сложно оценить более-менее точно, так как достаточно полных скелетов до сих пор не найдено. Скорее всего, максимальный вес этих гигантов приближался к 20 тоннам, средний составлял 11-15. Средняя длина тела оценивается в 7,5-8 метров, а высота в плечах - около 5 метров. Длина черепа взрослого индрикотерия составляла 1,3 метра. Это делает гигантского носорога крупнейшим наземным млекопитающим, когда-либо существовавшим на нашей планете.
Индрикотерии населяли разные ландшафты - от полупустынь до разреженных лесов. Вероятно, они жили небольшими семейными группами и постоянно перемещались в поисках корма. У взрослых зверей не было естественных врагов из-за их массы и размеров.
Точные причины вымирания индрикотериев неизвестны. Возможно, они связаны с появлением хоботных в Азии, которые стали их пищевыми конкурентами. Медленные темпы роста и размножения, а также появление миоценовых хищников, угрожавших телятам, также указываются как возможные причины. Скорее всего, вымирание было связано с одновременным действием сразу нескольких факторов.
Первые окаменелости индрикотерия были найдены в начале 20 века разными научными группами. На самом деле, систематика этих древних носороговых до сих пор не устоялась, и ученые спорят, сколько же родов и видов гигантских носорогов существовало, и стоит ли вообще разделять их на роды. Так, в 1910 году британские ученые нашли фрагменты скелета, по которым описали род Paraceratherium. Самый полный скелет удалось извлечь российским палеонтологам вблизи Аральского моря. Однако при этом у скелета отсутствовали кости черепа. По этой находке А.А. Борисяк описал новый для науки род, который назвал Indricotherium (название происходит от имени сказочного зверя Индрика, который фигурирует в некоторых восточнославянских мифах). Американские ученые в 1922 году, напротив, собрали из находок почти полный череп и описали вид Baluchitherium osborni. Вполне вероятно, что все найденные окаменелости принадлежат одному роду, а их различия обусловлены, например, половым диморфизмом, о чем также в разное время высказывались предположения. Будем надеяться, что палеонтологам удастся найти больше скелетов, чтобы внести ясность в систематику этих животных. В настоящее время раскопки осложнены в том числе нестабильной политической ситуацией в некоторых странах, на территории которых обитали огромные носороги.
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться! Буду благодарен, если поделитесь публикацией в соцсетях.
Читайте также:
История последнего в мире самца северного белого носорога Судана
Большерогий олень - невероятный зверь с 4-метровыми рогами
Самое крупное сухопутное беспозвоночное в истории Земли
