Доброго времени суток, дамы и господа! В очередной раз извиняюсь за нестабильный график выхода статей, причин тому две — основная работа и прокрастинация. Первой не избежать, а вторая, видимо, случилась из-за первой — малёха я задолбался :-) Но шоу должно продолжаться, поэтому вернёмся к тому, на ком остановились — Морти. Рассказ Дэвида Аннандейла "Приговор косы" 2019 года, где ещё лояльная Гвардия Смерти приводит мир к Согласию. Будет интересно, поехали!
Абсиртус. Однажды в далёкой-далёкой галактике...
О, здравствуйте! Вы вовремя, вставайте рядом и посмотрите вон туда *показывает наверх*. Сейчас будет интересно :-) Тепловые щиты мира Абсиртус раскалены докрасна, а это значит, что Мортарион вскоре будет здесь лично, дабы привести мир к Согласию, о котором так долго вещал его отец. Местная планетарная оборона даже даёт отпор, ибо не верит, что в целой галактике есть кто-то, кто способен противостоять им. Как наивно и типично, не так ли? Эта жалкая попытка настолько подстегнёт гнев примарха, что он лично пробьёт одной из своих боевых барж "Четвёртый Всадник" купол защиты мира. А затем вышлет десант на поверхность... как он это называет? Ах да, "Взмах Косы". Красивое название для атаки и последующей кровавой жатвы. Мортарион сейчас достаточно зол — мирок напоминает ему Барбарус. Да, здесь не столь токсичная атмосфера, однако... нечто похожее наблюдать можно. Плюс во главе Абсиртуса стоят колдуны. Ох, как Морти не любит колдунов. Сейчас он считает, что покуда магия жива во вселенной, покоя простому люду не будет. Искоренить. Убрать. Уничтожить. Покрыть пылью времён и забыть. Пока его верный Саван Смерти нацелился в самое сердце мира, примарх задумался о более ранних событиях. Верно, речь идёт о приведении Галаспара к Согласию. Мортарион выполнил свою задачу и считал, что всё сделал правильно, однако... до самого конца его лояльной карьеры *Мортарион косо посмотрел на нас. — Ты не отвлекайся, я сам себе вещаю!* его будут преследовать осуждающие взгляды Отца и братьев. Что же ты там сделал?
Послушайте. Он постоянно, словно мантру, повторяет: "Я пришёл сюда ради освобождения, не истребления. Бойня была необходима...". Видимо, это и есть ответ на заданный ранее вопрос. Давайте перенесёмся на стены столицы, откуда местные колдуны поливают варп-разрядами. Гвардия же, в свою очередь, закидывает неприятелей фосфексными гранатами, а танки без перерыва грызут оборону врага. Грохот от канонады... мама дорогая. А теперь взгляните на вокс-офицера, возле которого стоит наш примарх. Сейчас он скажет Мортариону, что защитники просят о пощаде буквально после первого удара десанта Гвардии Смерти. Знаете, что тут интересно? Мортарион думает. То есть... враг, которого необходимо привести к Согласию, заявляет о полной и безоговорочной капитуляции, но примарх не спешит убирать палец с курка. Он мыслит о том, что перед ним открылся путь, подходящий для Робаута. Годный для Вулкана и в какой-то степени даже для внезапного Конрада. Но не для Мортариона, у него иные методы. Тем не менее, путём нужно воспользоваться. Победа.
Абсиртус. Мортарион принимает "новые владения"
Королева, повидавшая многое, достаточно гордо держится перед лицом примарха, не давая слабину. Она лично показывает ему дворец изнутри, а Мортарион в компании Тифона и ещё нескольких легионеров молча наблюдают. Чуть-чуть похоже на Циан 40000, простите за неуместный юмор. Когда процессия доходит до отдельной залы, посвящённой местной религии и соответствующим ритуалам, о чём вещает Циркасцея (имя королевы), её грубо прерывает Мортарион одним лишь словом "Сжечь". А затем, осмотрев окружающих, добавляет: "В Империуме Человечества нет места подобным ритуалам, вы ознакомились со статьями Согласия? Тогда вы должны понимать, что колдовство более не будет властно над вами и вашим народом". Королева смиренно соглашается. Когда пришло время пройти к балкону, Циркасцея вышла вперёд, дабы обратиться к толпе, ждущей её внизу. Она почти радостно говорит им, что теперь всё будет хорошо, теперь Империум позаботится о них. Знаете, о чём в этот момент думает Мортарион? Он думает о том, что никто и никогда не смотрел на него так, как эти люди смотрят на свою королеву. С искренним обожанием. Любовью. Теплотой в сердце. И вечной преданностью. Он чувствует себя самозванцем в эти минуты... и попутно размышляет, являются ли местные гениями или же трусами — они сдались сразу же, как только поняли, что не выстоят против Гвардии Смертии. Кишка тонка.
Перенесёмся на пять часов вперёд. Пир в честь захватчиков, то есть пир в честь приведения Абсиртуса к Согласию. Во всём зале есть лишь два кислых лица, сидящих рядом — Мортарион и Тифон. Онт думают об одном и том же и исподлобья осматривают окружающих. Им не нравится путь, которым Гвардия Смерти привела мир к Согласию. Путь, подходящий для Робаута. Годный для Вулкана и даже Конрада. Только... Вот, послушайте:
— Ты бы предпочел согласие за более высокую цену?
Тифон пожал плечами.
— Это то, кто мы есть? – спросил он.
— Нас должна определять наша цель, а не наоборот, — сказал Мортарион. Слова отдавали фальшью. Он следовал по пути, который многие из его братьев охотно бы приняли, и который бы вызвал одобрение у его отца. Тем не менее, повелитель Барбаруса не был уверен в своем положении. Путь вперед был неясен.
Он закончил мысль: — Наша цель — освобождение человечества.
По крайней мере, в этом он был уверен.
— Смерть — не единственная форма освобождения.
— Нет, — согласился Тифон. — Но что если она единственная подходящая нам?
Мортарион задумался на мгновение, затем покачал головой. У него не было стоящего ответа для Тифона.
— Что мы спасли? — спросил Тифон. — Мы сами-то знаем?
— Я выясню этой ночью, — ответил ему Мортарион. — Пройдусь по улицам этого города. Узнаю его истинную природу.
— Как лорды Фулгрим и Жиллиман.
— Нет. Не так как они. Они не смотрят моими глазами.
Ночь. Мортарион действительно выбрался на ночную прогулку. Его Саван следует рядом, в 49 шагах за ним. Ну а мы пойдём чуть ближе. Примарх вновь в раздумьях. Он бродит меж невысоких домов, бросая тень на тех, кого привёл к Согласию. Большинство из них уже знают о его персоне, поэтому бьют челом и преклоняют колени при виде примарха. Прочие же просто пялятся из окон своих жилищ на массивную фигуру в капюшоне. Стоят ли их жизни хоть чего-нибудь? Есть ли в этом освобождении тот путь, к которому привыкла Гвардия? Мортарион хочет в это верить. Или же обмануть самого себя, заставив поверить в то, что такой путь уместен.
Мортарион сам не заметил, как оказался в трущобах на окраине города. Чем дальше от центра, тем беднее домики. Из раздумий его вырвал плач ребёнка и... колыбельная? Нет... кажется, женщина читала что-то нараспев. Обернувшись *скользнул взглядом сверху-вниз по нам, но промолчал*, лидер Гвардии Смерти велел Савану вернуться во дворец и ждать его там. А сам пошёл на источник "шума". Войдя в здание с низкими потолками, он узрел седую старуху, действительно произносящую нечто нараспев. Дитя не было, похожие крики издавал алтарный огонь. Псайкер. Колдовство. Примарх стиснул зубы. Женщина повернулась к нему и улыбнулась. Один её глаз был закрыт бельмом катаракты, второй же ясно и без страха (как у королевы, подумал Мортарион) смотрел на гостя. "Присоединишься ко мне?". Он мог бы оторвать ей голову, буквально. Но сначала вопросы....
— Я пришел, чтобы узнать правду об Абсиртусе, — сказал он.
— Тогда, ты нашел ее.
— Что ты такое?
— Та, кто не прячется.
— Есть подобные тебе, которые прячутся.
— Все прочие, — сказала она и захихикала. — Ты веришь в капитуляцию, великий лорд?
— Нет, — ответил он. Это была самая легкая истина, сказанная им за много часов.
— Нет. Как и Абсиртус. Он верит в выживание.
— Которое ты обрекаешь своими словами.
Женщина провела когтистым пальцем по алтарю, и камень потек, словно вода, закручиваясь в манящие узоры.
— Здесь нет ничего, с чем ты бы мог покончить, — сказала она.
— Ты ошибаешься.
— Не думаю. – Улыбка не сходила с лица женщины. Тогда Мортарион вышел. Он не убил ее. Пока. Ему нужно решить, как глубоко распространилась зараза, которую она представляла. Когда примарх вышел из лачуги, женщина прошептала: «Прислушайся Мортарион из Барбаруса. Хорошенько прислушайся».
Мортарион шёл ко дворцу и слышал, как из окон, откуда некогда на него смотрели местные, доносится шёпот. Один, второй, третий. Он сливается в бесконечный белый шум, бьющий по мозгам. Заглядывая в тёмные тупики улиц, примарх то и дело пытался увидеть плачущих детей. Звук был, но источника — нет. Лишь тьма. Практически обливаясь холодным потом (пардон, про пот — моя придумка. Морти шёл быстро и стойко, но... чёрт, как бы это было уместно), Мортарион прибежал обратно ко дворцу. Ему ничего не нужно было объяснять встречавшим его Тифону и Савану — глаза сами сказали за себя. Гвардия спешно погрузилась в припаркованные неподалёку Лендрейдеры и отправилась обратно в космопорт, дабы вернуться на баржу "Четвёртый Всадник". Примарх то и дело оглядывался. Он видел, как над дворцом вспыхнул столп света, в коем угадывалась колоссальная фигура королевы Циркасцеи. Домой.
Только когда "Всадник" вернулся на орбиту, Мортарион решил ответить на немые вопросы Тифона. Лучше процитирую с вашего позволения, это вин:
— Что вы увидели? Мы отказываемся от завоевания?
— Я увидел правду. Увидел то, что ты был прав, Калас. Освобождение, которое мы несем — это смерть. Здесь нечего завоевывать. Этому миру нечего дать, кроме смерти.
— Согласие было притворным?
— Да. Колдовство этого мира — не инструмент его тиранов. Оно заразило общества сверху донизу. Здесь нечего спасать. — Он замолчал и повернулся к оружейным офицерам. — Приготовить циклонные торпеды.
— Есть, лорд-примарх.
— Люди должны быть свободны от колдовства, — сказал Мортарион Тифону. — Но их нельзя убедить в этом. Следовательно, мы должны очистить человечество любыми доступными средствами. То, что нельзя спасти, должно стать примером.
— А примера будет достаточно? — спросил Тифон.
— Нет. Сила, создающая примеры, должна стать известной. И в ней не должно быть милосердия.
«Четвертый всадник» вышел на орбиту. Перед Мортарионом медленно вращалась сфера Абсиртуса. Его облака больше ничего не скрывали от примарха. Он видел отчетливо. Свой путь. Путь, который всегда был его.
— Циклонные торпеды готовы, лорд-примарх, – доложил офицер.
Мортарион остановил взмах косы. Теперь он должен завершить удар, и больше никогда не будет сомневаться.
«Ты должен стать Смертью».
Если он должен быть большим ужасом ради спасения человечества от самого себя, тогда он возьмет на себя это бремя.
— Выпустить торпеды, — сказал Мортарион. — Превратить эту планету в пепел.
Он смотрел на огненные следы торпед в атмосфере, и они тоже были его рукой. Он тянулся к Абсиртусу. Своей косой он принес приговор.
Теперь он знал, что это единственный приговор, который он всегда будет выносить.
Подводя черту
Если вы следите за циклом, то помните, что Аннандейл разочаровал меня своим "Владыкой Ультрамара". Так вот — автор реабилитировался в моих глазах после данного рассказа, хотя какая ему разница :-) Очень занятный кусок истории Мортариона охвачен, на мой взгляд. Спасибо за внимание!
Список связанных статей:
Цикл "Ересь Хоруса", рассказ "Свет Лампиона". Впечатления;
Цикл "Ересь Хоруса", книга "Коракс: Повелитель Теней". Впечатления;
Цикл "Ересь Хоруса", книга "Владыка Ультрамара". Впечатления.