50
- Что? - хором подкинулись мы.
- Я вспомнил Снежного. Как он ко мне пришёл. Я в тот раз один сбежал побродить в предгорье. Хотелось, кажется, посмотреть на тот самый портал, через который к нам в первый раз прибыла афлаимская делегация. - стараясь не шевелиться, чтобы не спугнуть воспоминания, заговорил Сорган, - я карабкался на скалу повыше, чтобы сверху разглядеть вход. И тут увидел его. Он сидел среди снегов и смотрел на меня. Я тогда, помнится, сильно струхнул. Так и замер на месте. Стрелять в такого красавца мысли в голову не пришло, да и рука бы не поднялась. Он и не нападал, только разглядывал своими умными синими глазищами. Тогда я решил уходить. Стал потихоньку спускаться вниз, а он пошёл за мной, не приближаясь близко. Так мы и шли до самого дома - впереди я, в некотором удалении он. Уже у самых ворот я остановился, сел и заговорил с ним. Предложил уже ближе знакомиться, раз ему что-то так настойчиво нужно от меня. И, странное дело, Снежный меня понял. А потом оказалось, что это не я ему, а он мне нужен - такого преданного друга у меня ещё не было. Он тогда ушёл, но стал приходить всякий раз, как я о нём подумаю.
Сорган рассказывал и ласково трепал своего огромного белоснежного кота.
- А дальше? Ещё что помнишь? - спросил Белиал.
- Больше пока ничего... Нет, ничего. Как только начинаю насильно пытаться вспомнить - в голове мутится, - поморщился величество.
- Ну, это уже хоть что-то, - улыбнулся профессор.
- Ладно, это и так большой прогресс. Не мучай себя - воспоминания потихоньку вернутся. Это уже происходит, значит - всё получится, - успокаивал нашего венценосного друга светлый.
На этом решили уже завершить этот непростой день и перенести большой военный совет на утро, чтобы со свежими головами обсудить план наших дальнейших действий.
Утром, поднявшись организованно, как по команде, привели себя в порядок и расселись за столом. Фета бродила по комнате сосредоточенной мрачной тучей. Кажется, эта ночь не прошла для неё даром - она приняла для себя решение, в глазах читалась упрямая решимость идти, в случае чего, до конца. Момент наступил ответственный, все молчали, не зная, с чего начать.
- Ну, рассказывайте, какие идеи вы вчера обсуждали, - предложила я .
- Мне кажется, для начала нужно отправить Акселю письмо-ультиматум от имени Соргана, с предложением покинуть страну, - заговорил Сол.
- Я согласен, стоит попробовать. А мой орёл сможет отнести послание короля, - поддержал светлого профессор.
- Это бессмысленно, - высказала своё мнение ведьма.
- Почему?
- Он нам не поверит. Как в письме доказать, что оно написано именно Сорганом?
Мы уставились на величество, но тот только пожал плечами.
- Да и не уйдёт он миром, - продолжила она, - слишком заинтересован в Крайте. И отступать не привык. В любом случае придётся драться.
- Тогда что ты предлагаешь?
- Выбрать удобное для нас место, обнаружить себя, заманить таким образом в ловушку и перебить, - отчаянно сверкнув глазищами отрубила ведьма.
Сол шумно выдохнул, все замолчали.
- Я бы не хотел крушить собственную страну, - посмотрев колдунье в лицо, заговорил Сорган.
Я внутренне с ним согласилась.
- Не обязательно биться на территории Крайта - можно выбрать подходящее место в горах. Я всю ночь об этом думала. Надо только найти подходящее ущелье и выбрать выгодную для нас позицию. Потом, Аля слегка тряхнёт землю и наши прекрасные соотечественники слетятся, как мухи на мёд. - горячо развивала свою идею Фета.
- Не горячись, - взял слово Белиал, - во-первых, у них огромное численное превосходство. Во-вторых, ты представляешь, что будет происходить в горах, если мы все начнём там палить? Сил, как ты понимаешь, никто жалеть не станет.
- Но, что тогда делать? - с отчаянием в глазах спросила боевая подруга, - никому из нас не будет жизни в этом мире, если не решить вопрос радикально.
- Что-что? - ворчливо отозвался профессор, - всё бы вам пострелять, да разворотить.
- Это был не наш выбор, - вступила в дискуссию я, отдавая себе отчёт, что оба они правы и надо искать компромиссное решение, - я предлагаю хотя бы для очистки совести попытаться урегулировать ситуацию мирным путём и отправить послание Акселю. А тем временем, всё-таки, искать подходящее место и продумывать другие возможные варианты действий.
- Ладно, с письмом я согласна, - сдалась Фета, но как птица найдёт дорогу во дворец - Белиал совсем не знает местности?
- Так доставай свои зарисовки, - предложила я.
- Там такие каракули, что по ним, пожалуй, только я сориентироваться смогу, - поморщилась ведьма.
- Погодите, - вдруг, сказал профессор и побежал в угол рыться в своей котомке, поясняя на ходу, - совсем про неё забыл. Вот.
Белиал достал какой-то свёрток и начал аккуратно его разворачивать. В холщовой тряпке оказался сложенный в несколько раз лист очень плотной, глянцево блестевшей бумаги. Профессор разложил эту штуку посреди стола - в развёрнутом виде получился лист размером с ватман. Он провёл над ней рукой и перед нашими изумлёнными глазами предстала объёмная картина этого мира.
Сорган присвистнул. Это было какое-то чудо. Мы, как дети, зачарованно разглядывали карту, тыкая пальцами в знакомые места. Всё выглядело прямо по-настоящему, включая колышащиеся деревья и летающих птичек.
- Ты где раздобыл такое сокровище? - отрываясь от карты спросил профессора Сол.
- Птицы-разведчики афлаимских воздушников уже давно "срисовали" всю информацию о здешних местах. Следопыты по этим данным составили общую карту. Мне удалось, используя старые связи, заполучить копию. А объёмное изображение - это уже моя доработка на основе твоих-же, Сол, старых идей. - важно пояснил Белиал, довольный произведённым эффектом.
Мы восхищённо смотрели на обоих магов.
- Так чего ж ты раньше молчал? - всё ещё нависая над картой спросила Фета.
- Да я просто про неё забыл во всей этой суматохе! Возраст, понимаете.
- Слушай! - воодушевился светлый, - так если поставить на твоего орла маячок и привязать его к карте, мы ведь даже сможем видеть его перемещения.
- Точно! - глаза Белиала тоже азартно заблестели, - я не пробовал, но вполне может получиться. На нём опробуем, а там и себя к карте на всякий случай привяжем! А?
- Эх, нам бы парочку таких, когда Сол с Феткой по горам лазили, а мы с величеством по дороге удирали, - пробормотала я.
- Парочку, - хмыкнул профессор, - она пока одна такая. Единственный экземпляр.
- Ладно, давайте уже составлять послание, - предложил переходить к практическим действиям Сорган.
Все дружно уставились на меня.
- Чего? - оторопело спросила я.
- Давай, у тебя слог самый красивый, - безапелляционно выразила их общую мысль подруга и вернулась к изучению местности по карте.
Похоже, она твёрдо вознамерилась найти-таки максимально подходящее место. Пришлось соглашаться:
- Ладно, сейчас устроим мозговой штурм, а я уже постараюсь гладко сформулировать.
Общими усилиями составили послание афлаимскому королю. Несколько раз перекраивали текст, стараясь сохранить уверенный тон, но не скатиться в прямые угрозы. Когда всё было утверждено и переписано на чистовик, Сорган взял бумагу в руки, положил на стол и, не задумываясь, что делает, приложил большой палец правой руки к нижнему углу листа. В этом месте тут же проявился отпечаток.
Мы опять дружно уставились на величество. Он тоже растерянно смотрел на собственный перст.
- Оно как-то само собой получилось, - сообщил нам величество.
- Да мы уже поняли, - засмеялась я.
- Вот и отличненько, - потирая руки, бормотал Белиал, - теперь это не просто бумажка, а документ, заверенный личным оттиском его величества. Акселю придётся поверить в его достоверность.
А к Соргану продолжает возвращаться память, - ободряюще улыбнулась я нашему венценосному другу, - надо, кстати, заварить тебе травки.
Профессор с Солом вдвоём соорудили маячок - оторвать Фету от её поисков было нереально, получилось только немного потеснить. Затем Белиал прикрепил письмо к своему фамильяру и птицу выпустили по заранее выбранному маршруту.
- Идите сюда, я, кажется, нашла, - задумчиво сообщила нам ведьма и принялась излагать свою идею.
Но, забегая вперёд, как обычно, всё пошло не по плану.