Фундаментальной проблемой пилотируемых полетов в дальний космос является отсутствие достаточно мощных двигательных и энергетических установок, считают в Национальных академий наук, инженерии и медицины США.
В новом отчете National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine отмечается, что NASA необходимо срочно задуматься над разработкой ядерных технологий для космических аппаратов, т.к. это единственная возможность реализовать программу пилотируемого полета человека к Марсу в 2039 году. Согласно документу сейчас в основном рассматриваются традиционные системы, связанные с использованием тепловых или электрических двигательных установок, которые не могут стать достаточно эффективным средством решения задач освоения дальнего космоса.
В документе отмечается, что необходимо в течении этого года провести анализ достоинств и недостатков существующих типов ядерных двигательных систем, провести оценку их возможностей и как можно скорее инвестировать в развитие наиболее перспективных проектов. Специалисты академии указывают также на необходимость создания инфраструктуры для проведения наземных и орбитальных испытаний, которые потребуются перед переходом к пилотируемой эксплуатации.