Холодная февральская ночь. Ненасытная метель, словно в тиски, сжимает густой темный лес. В окне старой, шатающейся в такт деревьям, избушке,
горит тёплый огонёк. Юркое пламя свечи нежно ласкает уставшие стены.
В доме хорошо и уютно. Он не пустой. Слегка ссутулившись, за небольшим письменным столом сидит маленький человек. С нежностью в глазах, он рассматривает своё творение. Еще несколько несколько упрямых движений ножичком по древесине, и, готово. В его руках, деревянный совенок кажется совсем живым, словно вот-вот раскроет нерешительные крылья и вспорхнет к небесам.
Тепло улыбнувшись своим мыслям, маленький человек отставил фигурку в сторону. Медленно встает и разминает затекшие, за долгий вечер, конечности. Слегка дунув в сторону пламени, он затушил свечу, направляясь в торону спальни. Утопая в теплых объятиях пуховой перины, маленький человек погрузился в сладкую дрёму.
***
Они приходят к нему по ночам. Острыми черными шипами проникают под кожу, находя отклик в каждой оголенной ниточке нервов. Его тело трясет не от холода — от страха. Мучительная боль. Он издает рваный вздох и разлепляет заплаканные глаза. Тянется за стаканом со спасительно прохладной жидкостью. Переведя дух, маленький человек, вновь откидывается на подушки. Закрывает глаза, медленно погружаясь в мрачную бездну кошмаров. От них не скрыться, но он и не пытается — полностью отдается им на растерзание.
***
Лишь только первый солнца луч воинственно прогоняет тьму, он просыпается . Теплым светом на стенах поблескивают зайчики. Маленький человек, потягиваясь, улыбается новому дню. Неспешно собравшись, он подходит к столу, на котором, в ровный ряд, стоят деревянные зверята. Одарив каждого ласковым взглядом, человек осторожно складывает их в плетеное лукошко. Морозный воздух приятно пощипывает ноздри. Маленький человек занимает свое привычное место, расставляя фигурки на старом потрепанном лотке. На городском базаре всегда очень шумно. Слышатся громкие звенящие голоса торговцев, зазывающих к себе каждого прохожего. В воздухе приятно разливаются различные ароматы.
В суетливом потоке, не сразу можно заметить маленького человека, скромно стоявшего в самом конце торговых рядов. На дряхлом лотке почти не осталось фигурок. Но те, оставшиеся, стоят покорно, ожидая той минуты, в которую обретут семью.
Пробегавший мило мальчуган, весь лохматый и чумазый, растеряно моргает, глядя по сторонам. Его взор падает на деревянных зверят, и мальчишка неловко мнется на месте.
- Нравятся? - Мальчик несмело улыбается и кивает. - Возьми, это подарок.- Маленький человек протягивает ему фигурку совенка, которую смастерил накануне вечером. - Пусть он оберегает твой сон.
Малыш губами шепчет «спасибо» и мгновенно теряется в нескончаемом потоке людей.
***
Маленький человек сидит за столом. Острым ножичком, он делает последнюю засечку и смотрит деревянную черепашку в своих руках. На сегодня его работа окончена, а значит, пришло время спать. Мягкой поступью он двигается в сторону постели, опускаясь на воздушную перину. Он улыбается. Милого мальчугана, с растрепанными волосами, не будут мучить кошмары. Больше никогда. Ведь те, на чьих полках стоят резные зверята, видят лишь добрые сны.
Он улыбается. Вновь отдает себя во власть когтистой ночи. На белоснежную подушку капает слеза.
Они приходят каждую ночь. Самые жуткие кошмары. И он их ждет, не может не ждать. Он всего лишь маленький человек.