Известный советский драматург Е. Л. Шварц написал пьесу «Дракон» в годы Великой Отечественной войны. И хотя сюжет этой истории напрямую не связан с событиями 1940-х гг., ее идея отчасти объясняет трагедию того тяжелого времени – массовые преступления совершаются с немого согласия и безропотного подчинения многих людей лжи и несправедливости.
Главный герой, странствующий рыцарь Ланцелот, совершает для жителей города доброе дело – спасает их от дракона, который тиранил их на протяжении долгих лет. Но вместо того, чтобы разумно воспользоваться свободой на общую пользу, люди подчинились новому диктатору — местному бургомистру. Потрясенный Ланцелот понимает, что главное зло – не внешнее, а то, которое гнездится в людских сердцах. Трагедия человека заключается в том, что он часто просто не хочет побороть жадность, лицемерие, трусость в своей душе. Ему проще подчиниться внешнему давлению, чем прислушаться к голосу собственной совести. Именно так повели себя жители спасенного Ланцелотом городка.
И лишь дочка местного архивариуса Эльза – возлюбленная и невеста героя – не поддалась новому диктату, так как была чистой, умной, свободной девушкой. Им с Ланцелотом предстоит тяжелая работа – перевоспитать людей, научить их быть господами самим себе.
Опыт человеческой жизни доказывает, что главный враг человека – это он сам. Люди не хотят бороться с внутренними драконами, так как в таком случае им придется признать свою слабость, трусость и многие другие неприятные недостатки, о которых не принято говорить вслух.
Ланцелот по натуре – романтик: он сразу бросился на явное, видимое зло, не заметив внутренних пороков местного общества. А дракон (который на протяжении почти всей пьесы предстает в виде обычного человека) оказался умным и хитрым психологом, который умело играл на человеческих слабостях и ошибках. И лишь став невидимым с помощью волшебной шапки, Ланцелот понял, что поторопился, когда счел дракона единственным и главным злом в городе.
Эта проблема имеет непреходящую актуальность. Не зря пьесу называют не столько сказкой, сколько сатирическим памфлетом на злобу дня. А в 1988 году известный режиссер М. Захаров снял фильм с более соответствующим авторской задумке названием «Убить дракона». В этой киноленте открытый финал: уйдя из города, Ланцелот опять встретил в поле дракона, который готовил себе новых подчиненных в лице маленьких деток.