Леший остановился посреди поляны, повёл головой, вслушиваясь в гул нарастающей метели. Стихий пригибает верхушки деревьев, перья снега скрывают мир в белой пелене. Вдали кто-то плачет. Хозяин леса озадаченно поднял взгляд к небу, на едва заметное среди туч пятно света, давно перевалившее зенит. Мороз крепчает, зверьё и нечисть попрятались в норы.
Поддавшись любопытству, пошёл на звук, прикрывая лицо от встречного ветра. Плач усилился, прорезались нотки ужаса и выжигающей сердце обиды, сплетённой с непониманием. Леший вышел к обочине дороги, уродливой асфальтовой полосе, пролёгшей сквозь бывшую чащу. Остановился вглядываясь белое безмолвие.
Вдали от дороги на изуродованной колёсами обочине к дереву жмётся молодой пёс. Лежит, свернувшись калачиком, в попытке сохранить остатки тепла и завывает, пытаясь докричаться до хозяина. Шерсть облеплена снежными комьями, хвост опущен, а от шеи к стволу тянется верёвка.
Заметив лешего умолк, но не сдвинулся с места. В карих глазах мелькнула обречённость и готовность умереть. Снег до половины скрыл бок, к утру пёс превратится в заиндевевшую статую, которую никто не увидит до весны.
— Кто же тебя оставил? — Спросил леший подходя. — Зачем?
Вблизи заметил, что верёвка змеёй обвила дерево, а петля врезалась в шею, как удавка. В глазах собаки блестят ледышки слёз, а бока вздымаются мучительно медленно.
— Сволочи...
Ветвистые ладони ухватили верёвку, сухо затрещало и леший брезгливо отбросил один конец. Пёс вздрогнул, под снегом неуверенно дёрнулся хвост, чудом не превратившийся в мёртвую ледышку. Покрытые корой пальцы прошлись по шерсти, бережно сбрасывая снег и комья льда, коснулись петли. Пёс тихонько заскулил, податливо выворачивая шею.
Леший глухо заругался на древнем наречии, увидев характерный узел. Такой же делали висельникам в былые времена, когда вешали на опушке. Подонок, оставивший пса, хотел, чтобы бедняга удавил сам себя. К тому же узел сделан потуже, для растягивания «удовольствия».
Хозяин леса заскрипел зубами, представляя встречу с «собаководом». Разобравшись с петлёй, отбросил обрывки подальше, поднялся и кивнул в чащу.
— Пошли.
Пёс неуверенно поднялся, взвизгнул и припал на переднюю лапу. Поджал и на трёх попытался пробиться сквозь наносы снега, но ветер опрокинул в сугроб. Леший бережно поднял, прижал к груди, чувствуя, как трясётся животное. То ли от ужаса, то ли от холода. Двинулся в чащу, стараясь добраться до логова побыстрее.
Деревья почтительно приподнимают ветви, стараются прикрыть от пронизывающего ветра. Метель заметает следы за спиной. Пёс тихонько поскуливает, выворачивает шею, стараясь заглянуть в глаза спасителю. Хвост виляет, как помело, смахивая налипающий снег.
Леший протиснулся в сплетение корней, под ногами загремели каменные ступени. Воздух потеплел, наполнился запахами сырой земли и дерева.
***
Грибник раздвинул палые листья, довольно цокнул языком, увидев шляпку гриба. Срезал и положил в корзину. Первая добыча за последние два часа. Лес полнится трелями птиц, со стороны дороги доносится гул грузовиков. Под ботинками прогибается ковёр из прелых листьев, мха и мелкого древесного мусора.
Мужчина распрямился, откинулся назад, уперев ладони в поясницу. Размявшись, двинулся дальше и замер, увидев пса, высунувшегося из кустов впереди. Собака вышла полностью, неуверенно виляя хвостом.
— Привет... — пробормотал грибник. — А что ты здесь делаешь?
Пёс выглядит ухоженным, но лапы грязные и ошейника нет. По мере приближения, хвост мотыляется всё сильнее, от переизбытка радости увлекает за собой весь зад. Подойдя вплотную лизнул протянутую руку, ткнулся лбом. Грибник почесал за ухом, вызвав взрыв восторга.
— Ты один тут? Голодный? Ой... а у меня с собой ничего... ладно, приятель, пойдёшь со мной?
Пёс счастливо гавкнул и плюхнулся на землю, подставляя живот и вывалил язык.
***
Пёс вернулся к лешему, гавкнул и вставая на задние лапы и упираясь в ногу передними. Хозяин леса погладил друга по голове, спросил:
— Что, уже уходишь?
Пёс гавкнул.
— Хм... ну, смотри.
Леший наклонился, обнял друга поглаживая и похлопывая по боку. Пёс на прощание лизнул в лицо и потрусил в чащу на голос человека.
На лечение зуба и жизнь:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)