14 февраля 1975 года любимцы нашей публики Smokie дебютировали с альбомом «Pass It Around». (Правда, тогда группа называлась немного по-другому – но об этом позже).
К тому времени они были уже, практически, ветеранами рок-сцены – поскольку группа The Yen из Брэдфорда начала репетировать ещё в 1963-м, а первый концерт отыграла в 1965-м. (Забегая вперёд – после нескольких перестановок, квартет состоял из лид-вокалиста Криса Нормана, гитариста Алана Силсона, басиста Терри Аттли и ударника Рона Келли, на смену которому в 1973 году придёт Пит Спенсер, завершив формирование классического состава).
На протяжении десятилетия они успеют побывать The Sphynx, Essence, The Four Corner, а с 1968-го, по желанию своего менеджера Джордана, станут The Elizabethans. В конце 60-х квартет пару раз появится на телевидении (включая BBC ), Джордан начнёт рассылать демо, и RCA Records проявит интерес. Правда, предложит сменить название на Kindness, под которым и выйдет первый, никем не замеченный, сингл. Норман перенесёт инфекционное заболевание, которое сильно повлияет на его вокал; группа перейдёт на Decca, но после нескольких коммерчески неудачных синглов контракт будет расторгнут.
Поиграв на экскурсионном корабле в Гамбурге, группа вернётся в Англию, и, благодаря новому менеджеру Биллу Харли, будет представлена Чинну и Чапмэну. Успешным к тому времени хитмейкерам квартет поначалу не понравился, но Харли уговорит «Чинничап» дать группе шанс. Те выставят встречные условия. Стать Smokey музыканты согласятся (им было не привыкать к перемене названий) – а вот от кожаного прикида «а-ля Сьюзи Кватро» категорически откажутся, предпочтя привычные джинсы.
Smokey купят новые инструменты и начнут запись дебютного альбома в лондонской Audio International Studios . Продюсировали Чинн и Чампэн; они же написали две песни, включая заглавный трек. Он выйдет единственным синглом, но пролетит мимо чартов, поскольку бдительные модераторы BBC Radio 1 усмотрят в тексте намёк на употребление марихуаны. (Это не помешает «Pass It Around» впоследствии войти в сборники хитов, один из которых перепечатает «Мелодия»). Одиннадцать треков принадлежат участникам группы.
Альбом тоже не попадёт в чарты, но уже в 1975-м «Changing All the Time» достигнет 18-го места в UK Albums, а сингл «If You Think You Know How to Love Me» замкнёт «тройку» UK Singles, став большим европейским хитом. Впервые за карьеру квартет проведёт тур в качестве хедлайнера.
У этого успеха неожиданно появится скандальная сторона: о существовании заокеанских тёзок узнает знаменитый американец Смоки Робинсон – и пригрозит судебным иском. Название снова придётся сменить (на этот раз – окончательно), и квартет станет привычным нам Smokie .