Служанка Ли не отправилась во дворец принцессы. Она быстро засеменила к канцлеру. Тот был крайне удивлен приходу служанки.
«Спасите меня», - сказала женщина канцлеру. – «Высылает меня императрица в дом своей сестры»
Служанка рассказа о том, зачем ее звала императрица.
«Да, я слышал о том, что ее сестра Джу не может продолжить род своего мужа», - сказал канцлер. – «И недавно Вдовствующая императрица ездила в дом своего отца…»
Канцлер задумался.
«Она тебя не высылает, а доверяет самое ценное – свою семью», - сказал канцлер. – «А семья Шу держится по ее приказу подальше от власти. Но я знаю, что там очень сложные отношения… Ты поедешь туда и станешь лучшей подругой этой Джу и все узнаешь про нашу вдову»
Служанка задумалась и кивнула. Выбора у нее не было. Она отправилась к принцессе. Но, не заходя в комнаты той, пошла собирать свои вещи. Служанка Ли была дальней родственницей канцлера Хвань-До. И в Запретный город она пришла 10 лет назад, когда дочь канцлера стала Женой Императора. Она должна была ей служить и помогать.
Но, тогда императрица сама отслеживала слуг которые служили женам, и, конечно же, Ли осталась не у дел. Ее отправили в один из многочисленных отделов Запретного города, где она утюжила белье.
И, изначально она злилась, а потом, когда служанок Жен отправили вместе с хозяйками, то благодарила небо, что занималась глажкой белья.
Но, после ее приставили к принцессе. Долго лет Ли служила верой и правдой и очень привязалась к маленькой принцессе.
Сейчас же, она покидала этот дворец. Маленькая принцесса легкой рукой отпустила ее. И Ли задумалась.
Бэйфэн жена своего мужа. А Хвань-До полон ненависти к ней и хочет мстить за дочь через ее детей.
И, что будет со слугами маленькой принцессы, когда той не станет?
Ли замерла.
У нее такое распространенное имя. В империи полно Ли. Многих девочек и мальчиков звали так. Но, служа принцессе, женщина с обычным именем становилась особенной.
И теперь она понимала, насколько опасно быть особенной.
Женщина села на стул и задумалась.
О чем она думала? Позже, она будет стоя на коленях рассказывать это Бэйфэн. Но это будет через несколько лет. А сейчас она встала и, перевесив узелок со своими скудными пожиткам через плечо, вышла во дворик и отправилась к лекарю Мингли.
Но женщина обернулась и посмотрела на дворец принцессы о которой заботилась 9 лет. Не попрощалась с ней, не поклонилась перед отъездом. Усмехнувшись, Ли ушла.
«Чем дальше – тем целее», - подумала она.
Через несколько часов лекарь Мингли и служанка Ли отправились в провинции Гирин.
***
Вдовствующая императрица зашла в тронный зал. Она села на свое место – кресло подле трона. А после впустили послов Индии. Послы внимательно рассматривали императрицу, а императрица внимательно смотрела на послов.
«Вы стали еще прекраснее с того дня, как мы видались с вами последний раз», - сказал посол.
«Пусть это было более 10 лет назад, но я помню вас», - сказала Вдовствующая императрица. – «И я понимаю, почему вы хотели встретиться именно со мной»
«Да, именно нас, в нашем прежнем составе и отправил к вам ваш достопочтимый махараджа», - сказал посол. – «Мы просим вам не вспоминать о том, что было в вашем Зимнем саду более 10 лет назад»
«я не вспоминала об этом 10 лет. С чего бы мне вспоминать об этом сейчас?» - спросила императрица.
«Наш махараджа даровал прощение своей дочери. Но, принцесса Мадхави так и осталась одинокой до последних своих лет. Прошел уже год со дня ее последнего вздоха», -сказал посол.
«Пусть ее следующая жизнь будет чистой», - сказала императрица.
«В связи с тем, что принцессы больше нет с нами мы и пришли к вам с предложением», - сказал посол. – «Наши империи славно ладят в последние дни. У нашего махараджи много дочерей, а у вас три молодых и крепких сына. Мы хотим предложить наших дочерей для ваших сыновей в качестве жен»
Вдовствующая императрица посмотрела на послов внимательно.
«И какое место будет отведено вашим дочерям?» - спросила она.
«Конечно же, мы понимаем, что место императрицы Поднебесной они не займут. Но и место наложницы – унизительно для нас»
«Император еще не набирает гарем», - сказала императрица. – «И вы знаете это. А другие сыновья станут князьями и им будет разрешена изначально только одна жена. Этот вопрос уже решен. Так зачем вы тут?»
«Мы учимся на ошибках прошлого, что бы не совершать их в будущем. Мы бы хотели, что бы девушки прошли обучение тут, перед тем, как войти в стены Запретного города», - сказал посол.
Вдовствующая императрица улыбнулась. В это время мысли роились роем пчелок в ее голове, взвешивая и оценивая каждое слово послов и каждые ее возможные варианты ответов.
«Мы не против того, что бы дочери махараджи ближе познакомились с культурой нашей огромной, прекрасной, богатой империи», - сказала Бэйфэн. – «Но, в стены Запретного города войдет только одна. И эта девушка станет женой одного из моих сыновей. Таков мой ответ»
«И которого сына?» - спросил посол.
«На то будет воля небес», - сказала императрица. – «Нет смысла загадывать о том, чего нет. Как только будет выбрана невеста - ее сестры покинут нашу империю»
Послы поклонились.
Вдовствующая императрица обо всем рассказала императору.
«А что за давняя история была тут?» - спросил юный император.
«Пусть тебе об этом евнух Хи расскажет. Я обещала об этом не говорить, а него это слово никто не брал», - сказала императрица.
«Вы очень хитрая, матушка», - заметил Цилон.
«Придет время и ты станешь таким же», - улыбнулась императрица. – «Нужно всегда иметь запасной выход из ситуации – иначе пропадешь»
Император кивнул.
А вот Вдовствующая императрица был крайне обеспокоена этим визитом. Она боялась последствий этого визита.
Вечером к императрице подошел евнух Хи и шепнут на ухо императрице что-то.
«Хорошо, я сделаю все, как подобает», - сказала императрица и вздохнула.
Евнух Хи покинул комнату императрицы, а та подозвала к себе евнуха Хитару.
«Скажи, пусть приготовят поздний чай для меня, детей и их тетушки Пейжи. Пейжи пусть приведут в порядок, помоют, причешут…», - сказала императрица и замолчала.
«Я не понимаю..», - сказал евнух Хитару.
«Тебе и не нужно понимать. Просто сделай, что я тебе велела», - сказала императрица.
Евнух поклонился и вышел.
Впереди был очень странный вечер…