Если бы вы ожидали, что Хиросима будет непригодной для проживания в течение многих лет, вы допустили бы целый ряд ошибок в своём понимании радиации.
Мы с вами радиоактивны (в наших костях можно найти следы нестабильного калия). Моя кухня радиоактивна (на моей гранитной столешнице можно обнаружить следы нестабильного урана). Если у вас дома есть детекторы дыма, велика вероятность, что они радиоактивны. Америций в них довольно радиоактивен, но безвреден, пока вы его не съедите или не вдохнёте.
Когда речь идёт о радиации, важен её тип, интенсивность и продолжительность воздействия.
Бомба «малыш», сброшенная на Хиросиму, содержала 64 кг обогащённого урана. Это означает, что правительство обработало множество поездов с природной урановой рудой, чтобы выделить изотоп в необходимом количестве для изготовления бомбы.
В природе уран — это в основном U238, период полураспада которого составляет 4,5 миллиарда лет. Этот чрезвычайно длительный период полураспада означает, что энергия, которую он выделяет при излучении, распределяется на очень длительный срок, и, следовательно, безвредна для жизни. В любом случае она настолько безвредна, что испускает альфа-частицы, которые можно остановить с помощью внешнего слоя вашей кожи. U238 слишком стабилен для использования при изготовлении бомб. Для бомб нужен U235 с периодом полураспада всего 700 миллионов лет.
Уран — это руда природного происхождения, которая более опасна как химический токсин, нежели своим излучением. При обогащении до 80% U235 является веществом боевого качества — гораздо более радиоактивным — но всё же безвредным, если его только не проглотить.
Что делает этот материал таким опасным? Когда вы помещаете слишком много U235 вместе при правильных обстоятельствах, вы можете создать цепную реакцию, в которой атомная энергия выходит чрезвычайно быстро. Это может дать вам смертельную дозу радиации за несколько секунд, вскипятить воду для запуска турбины, или просто взорваться. Всё в зависимости от того, насколько сильно и как быстро свободные нейтроны сталкиваются с атомами урана.
Бомба «малыш» была не более чем лабораторным экспериментом, подвешенным под самолётом. Только около 1,5% урана там расщепилось. Остальное из этих 64 кг поднялось в грибовидном облаке и распространились по Тихому океану.
Однако, в океане уже есть уран. Каждые 20 кубических километров чистой морской воды уже содержат такое же количество урана, которое было в этой бомбе. В океане содержится примерно 1,332 миллиарда кубических километров воды, поэтому он уже содержит в 66 600 000 раз больше урана, выпущенного этой бомбой. Другими словами, бомба никак не повлияла на количество урана в окружающей среде...
Что насчёт тех 1,5%, которые действительно расщепились? Изотопы, такие как ниобий-95, церий-141, барий-140 и, в частности, йод-131, чрезвычайно опасны, поскольку их период полураспада составляет всего несколько дней. Они быстро высвобождают всю свою радиацию, поэтому она может нанести большой ущерб. Особенно йод-131, который может поглощаться телом и переноситься в щитовидную железу. И стронций-89, который может поглощаться костями.
Эти продукты поистине чудовищны, но они долго не хранятся. Через несколько недель они перестают быть поводом даже не заходить на территорию незащищёнными. Через год (или два) они фактически исчезают. В результате остаются более долгоживущие изотопы, такие как стронций-90 и цезий-137, с периодом полураспада около 30 лет. Они представляют собой долгосрочный риск рака, но к настоящему времени они в основном тоже уже ушли. Единственный эффект, который они оказывают на сегодняшний мир — это искажения при высокоточных научных измерениях.
Я не хочу этим преуменьшить ужасы, причинённые бомбой, или сказать, что радиация не опасна. Теперь Фукусима напугала японцев. Они думают об отказе от ядерной энергетики. Но если они это сделают, это будет ошибкой.
Даже после Фукусимы общее число членов японского общества, убитых мирным применением ядерной энергии, остается нулём. Между тем, 20 000 американцев умирают каждый год из-за рака лёгких, вызванного радиоактивным радоном, большая часть которого выбрасывается из дымовых труб угольных электростанций.
Если Япония откажется от ядерной энергетики вместо того, чтобы перейти на более новые и безопасные конструкции, доступные уже сейчас, им придётся получать энергию, по крайней мере, частично, за счёт угля или природного газа. Если они это сделают, радиация действительно начнёт убивать большое количество японцев...
Значительное число случаев рака лёгких вызвано радиоактивным полонием, содержащимся в сигаретах. Полоний — ещё один естественный продукт распада урана (наряду с радоном), и по какой-то причине табачные растения впитывают его, делая его гораздо более опасным, чем в окружающей среде в целом.
Дело в том, что не нужно слепо бояться ядерной энергии. Мы должны лишь понимать требования к безопасности и иметь высокий уровень общественного контроля. Незнания — вот чего нужно бояться.
Итак, выводы.
- Мир полон радиации, и бо́льшая её часть безвредна или не более опасна, чем огонь.
- Радиоактивные материалы не опасны, когда их период полураспада составляет тысячи или миллионы лет. Чем больше период полураспада, тем они менее опасны.
- Встречающиеся в природе уран и торий по существу безвредны с радиологической точки зрения. Но, как свинец, кадмий и миллиард других элементов и химикатов, которыми наполнен наш мир, я бы не хотел, чтобы они отслеживались в моем доме.
- Даже обогащённый уран и плутоний реакторного или бомбового качества не являются опасно радиоактивными, пока они не используются в бомбе.
- Бомбы в Хиросиме и Нагасаки имели весьма умеренное радиологическое воздействие, потому что они были небольшими, это были воздушные взрывы и они были ужасно «неэффективными». Их последствия были довольно незаметными в грандиозной схеме природы.
- Это не означает, что мы должны вернуться к неограниченным наземным ядерным испытаниям. Это было глупо, и хорошо, что мы остановились.
- Это также не означает, что глобальная ядерная война не будет большой проблемой. Будет.
Количество радиоактивного материала, доступного для контакта с живыми существами, так же важно, как и его период полураспада. Ядерная война не стерилизует планету и не создаст зомби-апокалипсиса. Однако, она может повысить уровень заболеваемости раком в мире на целое поколение. Сотни зон станут опасными для всего, кроме кратковременных посещений, на десятилетия. Это может привести к коллапсу мировой экономики и биосферы только из-за всеобщей паники.
- Ядерные отходы высокого уровня активности действительно могут оставаться опасными в течение тысяч лет. Вот почему их инкапсулируют в несколько уровней защиты. Они очень радиоактивны только в течение недель или месяцев после использования, и чем они старше, тем менее радиоактивны.
Те, кто борется с национальными хранилищами отходов, полагая, что такие объекты должны быть полностью закрыты на миллионы лет, ошибаются, и оказывают всем медвежью услугу. За отходами, хранящимися на этих объектах, нужно вести мониторинг на протяжении веков, но они не будут настолько радиоактивными, чтобы небольшой выброс здесь или там обернулся гибелью для тех, кто живёт поблизости.
Радиация со временем уменьшается. В отличие от этого, в Аппалачах есть регион, который останется безжизненным, по крайней мере, в течение тысяч лет из-за загрязнения тяжёлыми металлами в результате плавки в карьере. Водоснабжение по всей Америке находится под угрозой вымывания свинца и кадмия в результате необдуманной утилизации аккумуляторов. ПВХ-трубы, которые мы используем для подачи питьевой воды, представляют собой полимер винилхлорида, одного из самых биотоксичных веществ, известных человеку. Есть несколько городов и районов, покинутых из-за пожаров на угольных шахтах, которые невозможно потушить. И так далее...
Даже с учётом аварий и плохого обращения с отходами до сих пор ядерная энергия сделала гораздо больше для человечества, чем она нам чего-то «стоила». Она нам нужна, и мы должны развивать это наряду с возобновляемыми источниками энергии. Мы можем и должны поддерживать эту отрасль в соответствии с высокими стандартами безопасности.
По материалам публикации (англ.).
