- НАЧАЛО
Утро встретило нас мелким неприятным дождём и пробирающим до костей ветром. Волны Солёного Разлома с шумом разбивались о берег, обдавая крупными брызгами. Будто и без того не достаточно мокро!
После сытного завтрака у натопленной печи в доме хозяина, настроение значительно улучшилось. Но, как бы ни хотелось остаться в уютном тепле, пора выдвигаться дальше. Оставив внушительное количество монет бородатому здоровяку, мы не только с лихвой оплатили постой, но и смогли купить одну из его рыбацких лодок. Хорошо ещё, Солёный разлом, это всё же не море, а всего лишь небольшой залив, и, как мы уже знаем, если долго и усиленно грести, то вполне можно переплыть его за день.
В этот раз мы гребли вдвоём, борясь с волнами и ветром, и я уже проклинала себя за недальновидность и нетерпение. Подожди мы еще несколько дней, и установилась бы хорошая погода, солнечная и спокойная. Нет же, что-то гнало и тянуло меня в родной дом с такой неистовой силой, словно от этого зависела моя жизнь.
Несколько часов усиленной гребли, и мы, насквозь промокшие и уставшие, смогли причалить к берегу Элвиндорра, к той самой верфи, с которой стремительно убегали осенью. Спустя столько времени я совершенно не боялась, что на нас всё ещё ведётся охота. Тем не менее, нужно постараться выяснить последние новости королевства, по возможности, не привлекая внимания.
В такую погоду, ещё и поздним вечером, народу на верфи не наблюдалось, и Рэй повёл меня в уже знакомую ему таверну. Почти все столы были заняты, румяная пышная девушка с длинной косой через плечо без устали сновала между ними, разнося еду и грубые деревянные чаши с пенным элем. Пухлый усатый хозяин за стойкой натирал пустые чаши льняным полотенцем и наполнял их из бочки за его спиной. Рэй, как и в первый раз, отправился узнать последние новости, я же устроилась на свободное место в самом темном углу, разглядывая посетителей.
Большую часть из них составляли разновозрастные, но все, как один, раскрасневшиеся и захмелевшие, мужчины. Было и несколько женщин, сидящих у некоторых из них на коленях, пьяно хихикавших и призывно ёрзающих, задирая юбки на полных бёдрах. Фу! Я отвернулась и уставилась в стол, разглядывая местами прожженные древесные прожилки.
Я вынырнула из своих дум от того, что кто-то грубо схватил меня за руку и обдал смрадным хмельным дыханием.
- Эй, деточка! Пойдём-ка, посидим с нами! – пьяный незнакомец пошатывался и гнусно улыбался, вызывая мерзкие воспоминания об убитом мной бродяге. Тот же алчущий взгляд.
- Оставьте меня в покое! – я вырвала руку и вскочила из-за стола. – Мой муж…
Я не успела договорить, как пьянчуга схватил меня в охапку и потащил к компании своих друзей. Старые Боги, почему в человеческом теле так мало силы? Я не могу вырваться! Где моя магия? Почему именно сейчас она отказывается повиноваться мне? После купания в Источнике Силы, магия еще ни разу не подводила меня!
«РЭЭЭЙ!» - я вложила в мысленный крик всю силу. Только так он может услышать меня сквозь гомон голосов, хохот и громкое хлюпанье элем из кружек. Слава Богам, крик достиг сознания Рэя. Он резко обернулся и, мгновение спустя, уже раскидывал хмельную компанию. Вырвав меня из цепких рук шатающегося мужика, Рэй скомандовал:
- Идём, нам нельзя здесь оставаться. Их слишком много. И мне бы не хотелось сейчас вырезать половину деревни только из-за этой кучки напившихся рыбаков.
Я послушно последовала за мужем. Быстрым шагом мы пересекли пару небольших улочек и углубились в темнеющий подлесок. Обиженные пьяные мужики с ругательствами и свистом вывалились на улицу спустя немного времени, поозирались по сторонам, и, так и не увидев нас, потянулись продолжать свой пир в тепле таверны.
Сил куда-то идти не было. Я устало опустилась под оттаявшее дерево прямо на мокрую землю.
- Рэй! Что со мной? Моя магия куда-то делась. Я не смогла… - я всхлипнула, только сейчас осознавая весь пережитый мной ужас.
- Тише, родная,- он сел рядом, крепко прижимая меня к себе, согревая и успокаивая. – Всё уже прошло. Мы далеко. Сюда никто не сунется до утра, мы в безопасности. Сейчас отдохнём немного, а утром подумаем, как быть дальше.
Меня понемногу отпускало. Я всхлипнула последний раз, вытерла слёзы и уже почти спокойно спросила:
- Что ты смог выяснить? Какие новости в Элвиндорре?
- Рикс, прости, но мне нечем тебя порадовать. – Голос Рэя звучал виновато, хотя он уж точно не мог быть причиной каких-либо бед королевства. – Твой отец совсем сник от тоски. Говорят, он тяжело болен, и почти не выходит из замка. Он отчаялся увидеть свою дочь живой.
- Мы должны немедленно отправиться к нему. – Несмотря на сильную усталость, я была полна решимости скорее увидеть отца, возможно, помочь ему. Чувство вины во мне вспыхнуло с новой силой. – Я пошла однажды за тобой, Рэй. Не спрашивая ни о чем. Прошу тебя, любовь моя, пойди и ты сейчас за мной.
Рэй отстранился от меня и встал, молча снимая одежду и аккуратно складывая её в мешок. Я последовала его примеру. Он прав - будучи волками, мы доберемся гораздо быстрее. Стоя бок о бок в промозглой темноте весеннего леса, мы одновременно обратились, взяли в зубы наши мешки и сорвались с места, безошибочно определяя направление по такому знакомому запаху.
