Многие советские актёры всю жизнь играли в кино роли второго плана. Были и более-менее удачливые, кого в молодые и зрелые годы приглашали на главные роли, а в старости - на работу в эпизодах.
И те, и другие, как правило, были острохарактерными актёрами, чьё появление на экране становилось праздником для зрителей.
Легендарный фильм Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука» собрал на съемочной площадке команду высочайших профессионалов. Гайдай умел создавать исполнительские ансамбли, в которых даже самая небольшая роль давала общее звучание всему фильму, без кого общий замысел картины был бы не ясен. Вспомним актёров, каждый из которых внёс свою долю в общий успех.
Николай Романов (16 февраля 1908 года – 10 сентября 1991 года).
В фильме «Бриллиантовая рука» играет роль шефа, руководителя преступного сообщества. Почти до самого финала лица его зрители не видят – в кадре только рука с кольцом на пальце. Считается, что это – скрытая пародия на то, как создатели фильмов о Джеймсе Бонде показывали главного злодея, главу международной террористической организации СПЕКТР Блофельда. Лица главного врага суперагента 007 не было видно в кадре – только руки, поглаживающие кота.
Леонид Гайдай использует такой приём, как раздвоение образа: если Шеф – это сила, тайна и авторитет, то второе его воплощение – маленький, ничем не выделяющийся советский служащий, благодаря везению нашедший клад и купивший автомобиль на положенные по закону деньги за находку.
Шеф изрекает афоризмы и выдаёт директивы, его второе воплощение держит себя скромно, хотя во время банкета в ресторане заметно, что он любит популярность и явно наслаждается ролью хозяина застолья.
Николай Романов начал работать в кино ещё в двадцатые годы прошлого века.
Снялся в первом звуковом советском фильме «Путёвка в жизнь» (1931 год), в основе которого история перевоспитания беспризорников. В 1932 году был арестован, осуждён и отправлен работать на строительстве Беломорканала. Освобождён досрочно, лишился права жить в столице и крупных городах. Служил во многих провинциальных театрах. Реабилитирован после смерти Сталина, вернулся в Москву, был принят в актёрский штат киностудии имени Горького, сыграл почти в тридцати фильмах.
Ему везло на киносказки: в фильме «Огонь, вода и… медные трубы» (1967 год) играл какого-то странного персонажа из свиты Кощея Бессмертного. В «Королевстве кривых зеркал» (1963 год) он – придворный в парике. В фильме «Иван да Марья» (1973 год) - звонарь.
Из заметных фильмов, где Романов был задействован в эпизодах, можно вспомнить «Зигзаг удачи» (1968 год), «Вас вызывает Таймыр» (1970 год) и «Достояние республики» (1971 год).
Финал жизни печален. Болезнь Альцгеймера лишила Романова возможности работать. В сентябре 1991 года умер в больнице, куда попал с воспалением лёгких.
Александр Хвыля (15 июля 1905 года – 14 октября 1976 года).
В фильме «Бриллиантовая рука» - метрдотель в ресторане «Плакучая ива» Борис Савельевич. Внешность дипломата, высокомерие, значительность каждого слова всего в одной фразе: «По-моему, вам пора освежиться». Скандал, который учиняют Семён Семёнович и Геша, выводит метрдотеля из равновесия, джентльмен домашнего разлива ведёт себя как нервная барышня. Типаж узнаваемый, созданный благодаря всего нескольким деталям.
За долгую жизнь Александр Хвыля сыграл почти в ста фильмах. Сначала служил в театрах на Украине, потом перебрался в Москву. Играл героев Гражданской войны – Пархоменко и Будённого. Не будучи этническим украинцем (в детстве носил фамилию Брессем, указывающую на шведские корни) часто появлялся на экранах как типичный украинский мужчина – основательный, хозяйственный, внешне добродушный. Ему предлагали роли высокопоставленных военных, партийных и советских руководителей («Поезд идёт на восток», «Кубанские казаки», «Над Тиссой»).
Одновременно с начальственно-героическими, Хвыля получал и комические роли – к примеру, батюшка из «Королевы бензоколонки» (1962 год), который забегает в буфет на заправке и требует: «Два по сто в одну посуду».
Яркий эпизод с его участием в фильме «Королевство кривых зеркал» (1963 год), он играет королевского обер-повара.
Хвыля снялся в пяти киносказках Александра Роу. Как и у Николая Романова, в его фильмографии есть картина «Огонь, вода и … медные трубы» (1967 год), здесь у него даже две роли – лысого помощника Кощея и самодовольного мудреца-интеллектуала.
После премьеры фильма «Морозко» (1964 год) актёр получил приглашение стать ведущим новогодних утренников в Кремле. Десять лет он был главным Дедом Морозом страны.
Последние годы жизни начали возникать проблемы со здоровьем. Александр Хвыля умер в октябре 1976 года.