Монархия как форма правления нехороша тем, что однажды, по стечению династических обстоятельств, во главе огромной страны может встать большой ребёнок. Вот, например, как в случае с Павлом I, фантазиями которого отборная часть русского дворянства оказалась в основанном девять веков назад католическом ордене.
Современные реконструкторы иногда изображают из себя императоров. А император Павел I мнил себя средневековым рыцарем. Обратили внимание, он единственный из русских нобилей возвёл в Петербурге не дворец, а Замок (Михайловский)? С окружающей его водной преградой и входной оборонительной группой — всё как надо.
Так что когда в ходе наполеоновских войн Мальтийский орден («Суверенный Иерусалимский Военно-монашеский Орден Госпитальеров им. Св. Иоанна, Родоса и Мальты») растерял свои владения сначала в Европе, а потом и в Средиземном море — Павел сердечно помог.
В 1797 году он согласился на создание в России Великого Приорства (местной провинции) Ордена из 10 Командорств. А в 1798-м — принял в Петербурге рыцарей, бежавших с захваченной французами Мальты.
Те в благодарность избрали Павла Великим Магистром Ордена (что было и местью позорно сдавшему Мальту экс-магистру Фердинанду Гомпешу, но Павел в это не стал вникать). Император от такой динамики событий поплыл.
Я согласен, принять на своей земле столь славных беглецов — правильное и почётное решение. Эта христианская организация с 11-го века несла шефство в Иерусалиме над больными и ранеными паломниками; со Средних веков Орден — суверенное государство, выборная монархия, базировавшееся на острове Родос, а потом на Мальте (отсюда и «Мальтийский орден»). Таким образом, Павел добавил к своему набору титулов средневековую европейскую корону.
И ладно бы он ограничился строительством в Гатчине мультяшного Приоратского дворца, резиденции Ордена. Нет, Павел в декабре 1798-го учреждает орден Святого Иоанна Иерусалимского, мальтийский крест для российского дворянства, жалуемый за гражданские и военные заслуги.
Его кавалеры и командоры, по сути, становились ассоциированными членами католической организации. Орден Св. Иоанна получило больше 230 человек, не последние члены общества — например, Великим маршалом ордена был Михаил Илларионович Кутузов.
И всё это происходит в православной стране. Помните, раскольники шли на костёр из-за того, что отменили двуперстное крестное знамение? А Павел 16 декабря (28 декабря) 1800 года утвердил «Манифест о полном гербе Всероссийской империи»:
«Восприяв Титул Великого Магистра Державного Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, соединили МЫ и Крест Ордена сего с Гербом НАШИМ». Вот этот герб: мальтийский крест на груди православного орла.
Есть вопросы, почему Павел продержался на троне так недолго? Уже в мае 1801 года новый император Александр I повелел употреблять Государственный герб «без креста Иоанна Иерусалимского». Мальтийская эпопея российского дворянства закончилась.
Что ж, на память об этой истории нам остались драгоценные сувениры. Знак ордена св. Иоанна, фотографию которого я привожу в этой статье, принадлежал русскому вице-канцлеру Степану Колычеву (1746-1805) и хранится в Государственном историческом музее. Кстати, любимому ГИМу 9 февраля исполнилось 149 лет — поздравляем!
А орден госпитальеров вполне пережил потрясения последних трех веков; сейчас это — экстерриториальное государственное образование (со своей валютой и почтовыми марками), базирующееся в форте Сант-Анджело на Мальте. Приоратский замок в Гатчине теперь музей, так что Миссия Мальтийского ордена в России теперь арендует здание в Москве на Волхонке.
