Аю слез с лошади и последовал за следователем Сё в допросную комнату. Тут он никогда не был. В небольших комнатах были веревки, цепи, какие-то инструменты, точное предназначение которых он не знал. Но принц понимал, что это все для пыток.
Он зашли в комнату, в которой на скамейке коленками стояли связанные люди. Все они плакали. Их одежда частично была в кро*ви. Но лица чистые, не было ничего особенного. Немного припухлые, но не более того.
Принц догадался, что этих людей после пыток подготовили к его приходу для того, что бы не травмировать. И ему стало жутко.
Один из служащих комнаты наказаний поклонился вошедшим.
«Они быстро заговорили», - сказал служащий. – «Но они просят их не возвращать теперь в тот дом. Боятся хозяйку»
«Рассказывайте», - сказал строго им следователь Сё.
На следователя испуганно смотрело три пары глаз, в которых появились слезы.
«Говори, что мне сказал», - угрожающе сказал служащий комнаты наказаний.
«Когда пришла молодая госпожа, то госпожа О велела нам плохо ее кормить», - сказал женщина. – «Но госпожа Ниинг начала готовить себе сама. Да еще и мужа угощать. А после… госпожа начала бить вторую жену. И нам велела»
Женщина зарыдала.
«Почему жалобы не находили подтверждения?» - спросил следователь Сё.
«Когда господа Пейжи О узнала о том, что родители несчастной подали жалобу, то очень разозлилась. Пришли дознаватели, но вот только госпожа так Ниинг запугала, что та и двух слов связать не могла. А те словно и не заметили, что девушка вся битая», - сказал мужчина. – «Госпожа потом измывалась над ней. Она пролежала потом несколько дней не подвижно. Думали, что помрет. Но выжила»
«Мы все их показания записали», - сказал служащий комнаты наказаний.
«Хорошо. Развяжите и устройте. И глаз не спускайте. Хорошо содержите», - сказал следователь. – «Только пусть сначала все расскажут, все как было. Что госпожа из делала, с кем говорила, о чем говорили. Эти преступления не только слуги из страха покрывали, но кто-то и за пределами дома. Если помогут нам, то Вдовствующая императрица их пощадит»
Следователь и принц Аю вернулись в кабинет следователя Сё. Аю не мог сидеть на месте.
«Почему вы стразу их не допросили, а после не пошли в дом О?» - спросил принц.
«Присаживайтесь, и я вам все объясню», - сказал следователь.
Принц Аю сел. И внимательно смотрел на следователя.
«Недостаточно слов прислуги для того, что бы обвинить сестру императора Лианга и тетушку императора Цилон. Улики должны быть вескими. Чуть ли не за руку мы должны Пейжи поймать», - сказал следователь Сё. – «Даже если мы приедем и увидим Ниинг избитую и искалеченную, кто-нибудь да и возьмет на себя вину своей госпожи. Для того, что бы ее остановить, мы должны заловить женщину в ловушку и поймать»
«Но, если она избивает ее… и каждую ночь даже на улице слышат крики…», - принц Аю нервно сглотнул.
«О, оставлять все это просто так мы не станем. И не позволим больше никого промучиться ни дня», - сказал следователь Сё. – «Как только императрица поручила мне это дело, я отправил туда своих людей для того, что бы они выяснили, что же там происходит. И сегодня я так же отправлюсь туда. Пока в гостях у семьи О гости, мучить они никого не будут. А там и я прибуду»
«Я поеду с вами», - сказал твердо принц Аю.
«Что ж, это возможно только, если ваша матушка даст согласие на ваш отъезд», - сказал следователь Сё. – «У вас есть три часа, что бы получить это согласие. После, я отправляюсь в путь»
Принц Аю вскочил с места и побежал к своей матушке. Но, как, оказалось, сейчас идет Совет Министров, и Вдовствующая императрица занята.
Принц Аю знал, что совет может длиться очень долго, а может закончиться быстро. Немного походив под дверью, он попросил евнуха доложить матушке о том, что ее сын хочет поговорить и это срочно.
Скоро вышла сама матушка и с удивлением посмотрела на маленького Аю в доспехах и с очень решительным лицом. Принц стал на одно колено, что бы попросить матушку о том, чего больше всего сейчас желал.
«Матушка, я прошу вас, отпустите меня со следователем Сё в провинцию, в которой живет моя тетушка Пейжи для того, что бы я мог помочь ему со следствием», - сказал принц Аю.
Принц очень нервничал. Ведь матушка по сотни разумным причинам могла отказать. А могла отказать и вовсе без причин.
Бэйфэн присела рядом с сыном и внимательно посмотрела на него.
«Тетушка Пейжи живет во дворце Тайюань в провинции Шэньси», - сказала Вдовствующая императрица очень мягким голосом. – «Ты знаешь где это?»
«Это соседняя провинция», - ответил принц.
«Да. Но, в связи со срочностью дела, никто не станет запрягать экипаж. Поездка будет на лошадях. И, сев на лошадь ты не сможешь повернуть обратно», - сказала императрица.
«Я понимаю, матушка. Позвольте мне поехать», - обратился принц Аю к матери.
«Мой храбрый мальчик», - улыбнулась она. – «Я позволяю».
Императрица встала.
Радостный принц отправился в кабинет следователя Сё, а императрица вернулась в зал Собраний.
Через несколько часов принц покинул Запретный город. Только когда выехали за пределы Пекина, следователь Сё остановил лошадей.
«Ваша светлость, я рекомендую вам пересесть на мою лошадь и ехать вместе со мной», - сказал он. – «Останавливаться мы не будем, а вы еще неопытный наездник и такой путь самостоятельно вам будет сложно преодолеть. Не сочтите мои слова за оскорбление»
Но принц прекрасно понимал, что длинную дорогу на лошади самостоятельно ему будет сложно преодолеть. И его пересадили на лошадь следователя Сё.
У него на лошади принц и уснул.
А проснулся уже в постели. Юноша встал и понял, что так крепко спал, что даже не почувствовал, как с него сняли доспехи.
За небольшим окошком ярко светило солнце. Одет принц был в большую чистую рубаху. А его одежда аккуратно сложенная лежала на табуретке.
Принц сам оделся. Что было для него непривычно, ведь обычно ему всегда помогали одеваться. Он умыл лицо и руки в тазике с водой и вышел из комнаты. Очень хотелось есть, в живот просто начал болеть от голода. И принц вспомнил, что последний раз он только завтракала. После был привал, но мальчику стало дурно и от еды он отказался. А вот сейчас бы он что угодно съел бы.
Принц вышел из комнаты и осмотрелся. Он не понял, где именно находится и не видел никого из тех, кто его вчера сопровождал. И, на мгновение ему стало страшно. Но, подавив в себе плохие мысли он пошел по светлому коридору и скоро вышел в большую комнату, в которой и увидел следователя Сё, который сидел на диване и что-то обсуждал с каким-то незнакомым человеком.
Он видел, что следователь Сё так же увидел принца. Но, не встал, не поклонился, а просто кивнул головой. Такое поведение следователя удивило юношу, но в следующую секунду, он подумал о том, что если сейчас все начнут отбивать земные поклоны, то по округе быстро разнесутся слухи о том, что приехал высокий гость. А это может помешать планам следователя.
Юноша просто подошел к следователю и поздоровался.
Следователь улыбнулся.
«Сейчас мы пойдем кушать, хорошо?» - спросил он Аю.
«Да, я очень голоден», - сказал мальчик.
«До свиданья, господин», - встал человек, с которым беседовал следователь. – «Хорошего вам отдыха»
Следователь Сё взял принца за руку и проводил к столу, где кушали и другие люди из следственного отдела. Все они были одеты в обычную одежду и ничем не выделялись среди окружающих их людей. Да и одежда на принце тоже была зеленого цвета, без привычных драконов и не из шелка. Он так увлекся тем, что сам одевался, что и не сразу понял, что его одежда намного проще.
В толстую глиняную тарелку ему налили полужидкую кашу, в которой плавали овощи. Такую некрасивую еду, он еще никогда не видел. Но, Аю подавил в себе желание отодвинуть тарелку подальше и взял в руку глиняную ложку.
Еда была не симпатичной, но вкусной. Или просто Аю был очень голодный. Зедонг положил в небольшую тарелку мясо и поставил ее рядом с тарелкой каши. Аю съел все, что ему дали. Набив желудок, он довольный смотрел на следователя.
Вскоре все собрались в одной комнате.
«Итак, мы получили сведенья от гостя госпожи Пейжи и Бэя. В доме Ниинг он не видел. Но, в часть дворца его не пустили. Как он заметил, туда носили еду. И несколько тарелок. Не для одного человека. Но еда эта была скудной. И еще туда ходил Бэй О. Он был очень взволнован и явно прятался от жены», - сказал следователь Сё.
«Значит, кого-то держат под замком», - сказал Аю.
«Верно, маленький принц», - сказал следователь. – «Были опрошены местные жители и стало известно, что однажды ночью дворец вашей тетушки покинула женщина и в руках у нее был сверток. Ее подвозил местный извозчий и он клянется, что в свертке был ребенок. Новорожденный»
«И где он?» - спросил Аю.
«Никто не знает, но мы найдем этого малыша и эту девушку», - сказал следователь. – «Я уже пустил людей по следу. Но, подозреваю, что в итоге они встретятся с небольшим моим отрядом, который занимается делом о неожиданно появившемся ребенке»
«О чем вы?» - спросил Аю.
«Наберитесь терпения, маленький принц», - сказал следователь. – «Вернемся к нашему делу. Стоны и мольбы о помощи слышны с той стороны дворца, в которой кого-то содержат»
«Более того, некоторые уверяют, что слышат плач детей», - сказал другой человек из следственного отдела. – «Но все знают, что детей во дворце нет»
«Поэтому, сегодня ночью мы проникнем в дом», - сказал следователь. – «Дверь нам откроет наш человек. Мы сами во всем убедимся. Но, ваше императорское величество, вы действительно готовы идти с нами? То, что вы можете увидеть, может шокировать вас»
Аю уверенно кивнул. Он не боялся. И прекрасно понимал, что ничего хорошего там не увидит. Но, он уже не мог отступить.