— Все ты врешь! — Петька почти выкрикнул обвинение в лицо другу. — Мертвецы на кладбище. И они не оживают!
— Можешь мне не верить, но мой дед сам их видел! А он никогда не врет! — Серега торжествовал. Рассказать страшную историю, да еще подтвержденную дедом, равнялось практически триумфу. Все мальчишки любят рассказывать ужастики у костра. Вот и сейчас вся честная компания слушала его, раскрыв рот. — В ночь на Ивана Купала, когда солнце касается воды, в Чертовке просыпаются утопленники. И горе тому, кто посмотрит в их глаза.
Петька разозлился и ушел. Он никогда не верил в мистику. Его папа был доктором технических наук и рассказывал сыну, как устроен этот мир. С самых ранних лет мальчишка знал основы физики и хотел “быть ученым, как папа”.
С Серегой они все равно дружили, хотя многие не понимали, что связывало этих двоих. Петька верил в науку, а его друг в призраков и загробный мир. Они подшучивали друг над другом, иногда ссорились, но оставались вместе.
***
— Петя, ты сдурел? — Серега испуганно смотрел на друга. — Послезавтра же праздник Ивана Купала.
— Так. И что? — Петя, а точнее Петр Сергеевич, продолжал методично укладывать снасти к завтрашней рыбалке.
— Как что? Ты забыл? В ночь на Ивана Купала, когда солнце касается воды в Чертовке…
— Ты опять? — резко перебил его друг. — Я не верил, не верю и никогда не поверю в твою байку.
— Не верь. Просто рыбалку перенеси. Пожалуйста.
— У меня единственный выходной. Впереди испытания нового двигателя. Когда я теперь на рыбалку попаду? Так что отстань. Даже если твои покойники и правда живут в реке, они меня не напугают. Лишь бы рыба была.
— Петя, ну хотя бы другую речку выбери. Почему именно Чертовка? — голос у Сереги стал практически умоляющим.
— В Чертовке водятся потрясающие карпы. Так что, извини.
Серега не знал, что и делать. Он действительно верил в легенду и безумно боялся за друга.
— Неужели ты не боишься смерти?
— Смерти? — Петр Сергеевич отложил катушку и с удивлением посмотрел на друга. — Нет причины бояться смерти. И мертвых. Бояться нужно живых. И причем тут вообще смерть и рыбалка?
— А как же Настя? — друг решил прибегнуть к самому жестокому методу воздействия.
— Причем тут Настя? — Петр резко помрачнел.
— Она пропала ровно год назад. И тоже хотела в Чертовке искупаться. Как и ты, не верила в легенду. Не ходи туда, пожалуйста.
— Уходи, — мужчина показал другу на дверь.
Сергей ушел с тяжелым сердцем и в большей тревоге. Петр Сергеевич закрыл дверь за другом, вернулся на кухню, пнул ногой ящик с инструментом и тяжело опустился на табуретку.
Когда невеста пропала, он перебрал все возможные варианты. Ее искали всем миром, но не нашли никаких следов. Проклятая командировка! Уехал всего на пару дней, но за эти дни мир изменился навсегда.
Спать Петр Сергеевич ложился с тяжелым сердцем. Всю ночь ему снилась мертвая Настя, тянувшая к нему из под воды свои серые гниющие руки.
Рыбалка удалась. Рыба ловилась прекрасно, комаров практически не было, солнце грело, но не жарило, несмотря на начало июля. Петр Сергеевич увлекся настолько, что не заметил, как солнце начало садиться.
Как только оранжевый диск коснулся кромки воды, что-то изменилось. Лодку легонько качнуло, в речном запахе появилась гнильца, а в душе неожиданно поселилась тревога и непреодолимое желание заглянуть в воду.
Наклонившись, инженер-конструктор, доктор технических наук, увидел в реке множество мертвых тел. Они смотрели на него своими белесыми глазами и манили.
Лодку снова качнуло. Петр Сергеевич медленно повернул голову и увидел ее. Настю. Она тянула к нему гниющие руки и тихонько звала. Мужчина не мог отвести взгляд от того, что некогда было его невестой. Неведомая сила манила его в воду.
Он сопротивлялся, как мог. Вцепился руками в борт лодки, но был не в силах отвести взгляд. В конце концов, силы его покинули и Петр упал в воду.
Лодку наряд полиции нашел спустя три дня выше по течению. Петр Сергеевич пропал бесследно. Водолазы тщательно исследовали дно Чертовки, но тоже ничего не нашли. И только Сергей знал, куда пропал его друг.
В ночь накануне Ивана Купала, когда солнечный диск касается воды, в реке Чертовке мертвецы играют свадьбу. Не приближайся к воде, если не хочешь стать их гостем.