Есть такие товарищи мужского пола, которые чуть ли не до сорока лет считают себя, если не мальчиками, то уж юношами - точно. Он не мужчина, он "молодой человек". Ромка был не таким. Уже в двадцать восемь он был суровым брутальным мужиком, имел звание капитана и преподавал в военном училище на кафедре физподготовки... собственно ее же, логично, и преподавал - был инструктором по рукопашному бою.
Жесткий взгляд, короткая военная стрижка, выправка, подкачанная фигура с видимым мышечным рельефом. К тому же, он всегда отличался серьезностью, был ответственным, честным, принципиальными бескомпромиссным. Он редко повышал голос, но слушались его всегда беспрекословно даже самые известные разгильдяи: что-то было такое в его голосе или во взгляде, а, может, и во всем облике, что сразу становилось понятно - с этим человеком лучше не конфликтовать.
Его уважали сослуживцы, ценило руководство, слушались курсанты. И никто даже представить себе не мог, что у Ромки есть слабость. Ну, вообще-то, слабостью это назвать было бы не совсем правильно, но он считал именно так и немного стеснялся этого. Ромка был настоящим романтиком и трепетно относился к женщинам. Может, потому что перед глазами у него был пример его отца, который всю жизнь любил мать, то ли сам в детстве перечитал романов Вальтер Скотта про благородных рыцарей, но факт остается фактом: Ромка был романтичен.
Ему нравилось ухаживать за женщинами, дарить цветы и говорить комплименты. Причем, красивые слова всегда были искренними, не фальшивыми, идущими от сердца, и потому производили на девушек неизгладимое впечатление. Он, конечно, слышал о новомодных веяниях, мол, за женщинами ухаживать не надо, они же не инвалиды. И вообще. Никаких цветов-подарков, никакого повышенного внимания, счет за чай с булочкой - только пополам.
Ромка считал это полной чушью и сгорел бы со стыда, если бы девушке пришлось отплачивать в кафе свой салатик или кофе. Как уже говорилось, Ромка мужчиной был серьезным, с серьезной же физической подготовкой, поэтому подшучивать над ним или доказывать его неправоту никто не решался. Раз он так считает, значит, пусть считает.
К моменту начала этой истории у Ромки в анамнезе было несколько недолговечных и необременительных отношений, которые заканчивались всегда по обоюдному согласию. Несмотря на то, что Ромка женщин очень уважал, влюбиться по-настоящему ему пока еще не доводилось. А потом он встретил Женю. И пропал.
Девушка отвечала ему взаимностью, не жеманничала, не играла - Ромка ей нравился, и она этого не скрывала. В общем, это была бы обычная счастливая лав-стори, если бы не один момент, который беспокоил Ромку. Было кое-что непонятное, и он очень хотел узнать, в чем тут дело. А Женя почему-то темнила и уходила от ответа.
Началось все тогда, когда Ромка в добавок к основному подарку на 14 февраля, подарил девушке коробку с красивыми, дорогими пирожными. Он думал, что она обрадуется, будет счастлива, а она... Сказала "большое спасибо," - поцеловала его и... отложила коробку в сторону. Потом они несколько раз ходили в милые уютные кофейни, Ромка предлагал Жене выбрать любые десерты к кофе. Она выбирала, но сидела с таким лицом, будто ее что-то угнетает. Потом он устроил для нее романтический вечер - со свечами, шампанским и самыми разными сладостями, а она... чуть не расплакалась.
Нет, это, конечно, была мелочь, но то, что Женя молчала и ничего не говорила - вот это было странно и напрягало.
На Восьмое марта Ромка повел Женю знакомиться с родителями, тем более, что и они горели желанием посмотреть на любимую девушку сына - раньше он ни с кем их не знакомил, даже не заговаривал об этом...
Знакомство состоялось, Женя преподнесла маме Ромки изящный серебряный браслет, который привел ее в полный восторг, и все уселись за стол. "Женечка, салатика! И вот этого еще!" - "Спасибо, - девушка послушно накладывала на тарелку угощение, но лишь вяло ковыряла его вилкой"
"Не вкусно?" - беспокоилась хозяйка. - "Что вы, что вы! Очень вкусно!" - возражала Женя и... ничего не ела. Потом Ромка даже не мог вспомнить, в какой момент это произошло - краем глаза он увидел напряженный взгляд девушки, направленный куда-то на край стола. Словно в замедленной съемке, она протянула руку и взяла с блюдечка дольку маринованного чеснока и положила в рот. Внезапно на ее лице разлилось такое блаженство, что Ромка даже смутился.
Видимо, почувствовав его пристальный взгляд, Женя быстро взглянула на него, мучительно покраснела, выскочила из-за стола и помчалась на кухню. Ромка, догнавший ее через минуту, застал девушку в слезах. "Что случилось?" - он был невероятно поражен и абсолютно ничего не понимал.
"Ты, наверное, теперь меня бросишь, - всхлипнула она, - теперь ты понял, что я ненормальная... Не такая, как все девушки..." - "Так, стоп! - Ромка аккуратно взял ее за плечи и заставил посмотреть на него. - Четко, по порядку и без эмоций."
"Я ненавижу сладкое. Мне не нужны всякие вкусняшки, шоколадки, десертики... Я люблю соленые огурцы, сало, черемшу, квашенную капусту. И совершенно схожу с ума от маринованного чеснока... Я очень старалась себя не выдать - надо мной все всегда смеялись из-за этого... Но вот... Не сдержалась..." - "Точно ненормальная! - с облегчением рассмеялся Ромка. - Идем за стол, а то родители испереживаются!.."
Усадив Женю обратно, Ромка сам положил ей в тарелку маринованных грибов, пару огурчиков и... весь чеснок, который был на столе. Женя взглянула на него испуганно, но он, не стесняясь, обнял ее, поцеловал в макушку и нежно прошептал: "Кушай, кушай, сладкоежечка моя..."