Рыцарь спешился у зева лесной пещеры, из кустов высунулся кобольд в красном фраке поверх белой рубашки. Выскочил и низко поклонился, упирая левую руку в живот, а правой указывая на вход.
— Господин желает сдать коня на стоянку? Должен заметить, у нас лучшие условия, чистейшая вода из местных скважин, отборный корм, а при желании можем организовать отличную мойку и техосмотр.
Рыцарь не глядя бросил ему поводья, кобольд поймал обеими лапками, прижал к груди и замер, ожидая распоряжений.
— Помыть, накормить и проверьте заднюю левую подкову, кажется разболталась.
— Будет сделано, господин! Ещё распоряжения будут?
— Хм... массаж?
— Конечно, сэр! У нас лучшие массажисты, ваш... жеребчик, будет как новенький! Желаю успеха, чего вы бы внутри не искали.
— Угу...
Кобольд ещё раз поклонился и повёл коня за кусты. Рыцарь пригладил волосы, поправил меч на поясе. Критически оглядел себя и, заметив мутное пятнышко на нагруднике, старательно затёр тряпицей. Добившись зеркального блеска довольно кивнул и вошёл в пещеру. Под сапогами застучали гранитные ступени, а ладонь легла на поручень, врезанный в стену.
Под потолком светятся гирлянды мха, а впереди пещера сверкает, словно усыпанная бриллиантами. Пахнет сандалом, мелиссой и крепким чаем. Звук шагов отражается от стен и резонирует среди сталактитов. Лестница привела к дубовой двери и хмурому охраннику огру в льняных штанах. Здоровяк чистит зубы молоденькой сосной, смерил рыцаря взглядом и прогудел:
— Назначено?
— Да. Сир Персиваль фон...
— Ага... Есть такой, — перебил огр, достав блокнот из кармана, — проходите, вас ожидают.
Дверь открывать не стал, только посторонился. Рыцарю пришлось навалиться всем весом, напрячься, упираясь ногами. Деревянная плита, явно переделанная из ворот замка, с натугой сдвинулась. Персиваль юркнул в образовавшуюся щель и очутился в зале императорского дворца. По крайней мере, так показалось сначала.
Стены пещеры сглажены дворфами и покрыты деревянными панелями, мебель декорирована золотом. Под сапогами вместо голого гранита, красный ковёр, а впереди, на специальном лежаке ожидает дракон.
Огромный ящер, покрытый янтарной чешуёй, с кожистыми крыльями, сложенными на боках. Морда размером с телегу, глаза два блюдца. В передних лапах дракон держит фарфоровую бочку, полную чая и потягивает напиток через трубочку. Увидев гостя вежливо кивнул и прогудел:
— Ах... сэр Персиваль, если не ошибаюсь?
— Вы совершенно правы.
— Рад что смогли до нас добраться, увы, времена нынче тревожные и дороги полны всякой нечисти... чаю?
— Не откажусь. — Сказал рыцарь, подходя к столику перед лежаком дракона. — Дорога выдалась скорее утомительной, чем опасной.
Из-за ширмы вышел кобольд во фраке, поставил перед гостем поднос яшмовым чайником, чашкой из дивно тонкого фарфора и миской печенья. Поклонился и шмыгнул обратно. Персиваль неторопливо налил чай, поднёс к носу, вдыхая тончайшие ароматы.
— Ах, правду говорили, чудесный напиток!
— Спасибо, я долго пестовал плантацию в предгорьях, но оно того стоило. Скажите, сэр, как поживает ваш папенька?
— В добром здравии, ныне с матерью перебрались из дворца в усадьбу на берегу моря.
— О, надо будет навестить, давно с ним не виделись. Очень приятный человек... Ох, прошу прощения, меня совсем не в ту сторону понесло. Мы обработали вашу заявку и подобрали пять кандидаток. Ознакомьтесь.
Кобольд вынес охапку портретов и по очереди продемонстрировал. Неведомый художник с поразительной точностью запечатлел юных дев с пышными формами, ярко-рыжими волосами и огромными зелёными глазами. Персиваль восторженно цокнул языком и спросил с осторожностью:
— Мне теперь позировать для них?
— Нет, конечно, мы уже отослали им портреты и даже получили ответ. Все пять положительны. Каждая из этих дам готова быть спасённой вами. Особенный интерес выразили номер три и пять. — Сказал дракон. — Вам нравится кто ни будь из этих особ?
Персиваль закусил губу и простонал:
— Боги... они все прекрасны! Ну почему... почему нельзя жениться сразу на всех?!
— Можно, конечно, но... вы сами потом будете не рады. Они же перегрызутся, а потом будут донимать, требуя статуса Главной Жены. Пять тёщ, опять же...
— Ох... как несправедлив мир! Давайте номер... пять! Да, у неё такое дивное личико!
— Отличный выбор! Мы всё подготовим в лучшем виде, через неделю бедняжку «похитят» ... так... башня... ага, охрана... ну и свидетели, конечно же. Будет красивая легенда о странствующем рыцаре и прекрасной деве в плену. Славненько. У вас предоплата?
Персиваль снял с пояса внушительный кошель и раскрыл над подносом с чайником. По металлу застучали драгоценные камни, будто рассыпчатая радуга.
— Ах, как приятно иметь с вами дело! Надеюсь, вы посоветуете наше маленькое агентство друзьям? Вот, возьмите брошюру.
Слуга принёс свёрнутый пергамент и, взяв поднос, удалился за ширму. Персиваль попрощался с драконом, на выходе из пещеры кобольд в красном фраке передал коня и запечатанный конверт, с указанием места, где будет ждать спасения дама. Рыцарь тщательно оглядел скакуна, довольно хмыкнул и отщёлкнул кобольду две серебряные монеты.
Из любопытства развернул пергамент и прочёл вслух:
— Брачное агентство «Дракон-Купидон» предлагает услуги... потомственным клиентам скидки!
Помочь автору или просто поблагодарить:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)