Самуил, одна из самых трагических, но и самых героических фигур, среди средневековых владетелей болгарского царства. Более сорока лет он вел беспощадную борьбу за сохранение независимости страны. В его жизни, блестящие победы, чередовались с тяжелыми поражениями, обросшая красивыми легендами запретная, но так и неугасшая любовь с прекрасной девушкой – простолюдинкой, шла рука за руку с предательством самых близких родных. Даже спустя десять столетий, его яркая и бурная жизнь продолжает тревожить умы поэтов, писателей и живописцев.
Походы Киевского Князя Светослава на Балканы значительно ослабили Болгарское царство и сделали его столицу легкой добычей для ромеев. 27-ого апреля 971-ого года, император Йоан Цимисхий овладевает Великим Преславом и переименовывает его в Йоанопол.
Болгарский царь Борис II попадает в плен, вместе со своим братом Романом. Вернувшись в Константинополь, Василевс публично снимает с Бориса царские регалии, заявляя таким образом, о своей власти над завоеванным Болгарским царством.
Но не тут то было, страна, которая всего лишь полвека назад, во времена Симеона Великого, была грозой для всех своих соседей и получала ежегодную богатую дань от ромеев, отказалась подчиниться завоевателю. И действительно, под властью Йоана Цимисхия оказалась всего лишь восточная часть Болгарии и некоторые территории у побережья Егейского моря. Запад и югозапад страны сохранили свою независимость под управлением четырех братьев – сыновей комита* Никола: Давида, Моисея, Арона и Самуила.
За несколько последующих лет, свободные от ромейской власти территории, привлекли множество представителей аристократии и простых людей, не желающих жить под управлением Василевса. Среди них был и патриарх Дамян, который перебрался из Великого Преслава в Охрид. Таким образом болгарская церковь успела сохранить свою самостоятельность.
Накопив силы, братья, совместными усилиями, начали масщабную войну против Империи и постепенно отвоевывать восточные земли.. А тем временем в Константинополе, после смерти Йоана Цимисхия, на трон взошел Василий Второй.
В 978-ом году, из ромейского плена, в Болгарию, бежали низложенный Борис II с братом Романом. При переходе границы Борис погиб. По прибытию в Охрид, Роман был коронован на царский титул патриархом Германом. Самуил утверждается в роли главнокомандующего войсками.
Летом 986-ого года, Василий Второй, укрепив свой престол в Константинополе, повел 30-ти тысячную армию против Болгарии. Как свидетельствует хоронист Лев Дьякон, Василевс рассчитывал расправиться с Болгарией мощным ударом, сначала расчленив ее на две части, поэтому первой целью ромеев стала Сердика**. Император намеревался, после ее взятия, пойти на Охрид. Однако осада города, оказалась неуспешной, Василий серьезно просчитался: надеясь на быструю победу, Он не обеспечил армию достаточным количеством продоволствия, а добыть его в окрестностях не удавалось – действующие там болгарские отряды начисто уничтожали разосланных ромейских фуражиров. При удачной вылазке из-за стен города, была сожжена осадная техника. Лазутчики донесли, что Самуил, во главе крупных сил движется на помощь городу. Осаду пришлось снять и армия, во главе с Василевсом, двинулась назад по старой римской дороге к Филипополису***. Войско Самуила, скрытно, двигаясь быстрым маршем по боковым дорогам, опередило ромеев и устроило засаду в ущелье ‘Траянови врата’. Решающая битва состоялась 17 августа 986 года. Огромная армия Василия Второго, не имея возможности развернуться в узком ущелье, была полностью разгромлена, а сам он чудом успел избежать плена или смерти, бросив при бегстве даже императорские инсигнии.
В последующие десять лет Самуил, отвоевывал обратно практически всю окупированную ромеями территорию Болгарии за исключением верхне-фракийской низины, а после смерти Романа, короновался на болгарский трон, на который имел права, как по фактическому состоянию, так и по происхождению.
* комит – правитель области (комитата) в болгарском царстве. В качестве комитов назначались единствено представители царского рода.
** Сердика - так называлась София в средние века. Другое популярное средневековое имя города – Средец, вероятно славянская транскрипция названия Сердика.
*** Филипополис – ныне город Пловдив.