Цилон быстро прочитал свиток и вернул его матери.
«Я все понял», - сказал он. – «Отец был очень предусмотрительным»
Вдовствующая императрица кивнула.
«Что там?» - спросил Юнхвэ.
«Вы узнаете, когда придет время», - ответил император.
Братья ничего не ответили.
Вдовствующая императрица еще долго отвечала на вопросы детей про отца.
Когда уже начали спускаться сумерки, Бэйфэн отправилась во дворец дочери, принцессы Киую.
Все шесть придворных дам сидели в главном зале и тихо между собой переговаривались. Когда зашла императрица, они поклонились. Бэйфэн села в высокое кресло в центре комнаты и жестом пригласила сесть девушек.
Она заметила, что на голове каждой шелковый платок, а поверх платка шляпка. У каждой были красные глаза от слез, и каждая из них была очень бледной.
«Я бы хотела знать, что тут произошло», - сказала тихо и спокойно Вдовствующая императрица Бэйфэн. Она спокойно смотрела на девушек.
«Это вышло не специально», - сказала Руомеи. – «Случайность»
«Мне сложно представить себе случайность, которая привела к таким последствиям», - сказала Вдовствующая императрица.
Встала девушка по имени Мэйлин.
«Это моя вина», - сказала она. – «Я очень неуклюжая. Я… я споткнулась и задела принцессу», - всхлипнула Мэйлин. – «Я прядь задела и парик… он съехал…»
Девушка зарыдала.
Вдовствующая императрица молчала.
«Некоторые девушки усмехнулись», - сказала Руомеи. – «Они не смеялись, просто усмехнулись и улыбались. А принцесса очень разозлилась на всех нас»
Девушки начали всхлипывать.
«Что было дальше?» - спросила Вдовствующая императрица.
«Нас взяли под локти и побрили», - сказала Ланфен. – «Мы просили пощадить нас, но она нас не слушала… это наказание хуже смерти, госпожа. Нас ждет позор и сме*рть»
«Ланфен права, госпожа», - сказала Руомеи. – «Родители нас убь*ют, что бы смыть позор с семьи»
«Принцесса перегнула палку с вашим наказанием», - сказала Вдовствующая императрица. – «Конечно же, вы виноваты. Но наказание слишком сурово»
Вдовствующая императрица задумалась. А девушки смотрели на нее с надеждой.
«Что ж, произошедшее мы скроем», - сказала Бэйфэн. – «Я отправлю вашим родителям письмо, в котором будет говориться о том, что принцессе служанки, когда ее причесывали, повредили волосы, и их в итоге пришлось коротко обстричь. Вы же, для того, что бы принцесса продолжала быть самой красивой добровольно, обрили себе головы. Поддержали его величество таким образом. Конечно же, я подобное не одобряю. Но в благодарность за поддержку принцессы я каждой из вас прикажу изготовить парики»
«Благодарим вас, ваше императорское величество», - начали благодарить императрицу девушки.
«Но все же, ваше поведение вышло за рамки дозволенного», - сказала императрица. – «И не первый раз. В этом дворце нет покоя и порядка. Вы делаете все, что в голову взбредет. Все предыдущие ваши действия и вытекли в то, что произошло сегодня»
Императрица внимательно посмотрела на девушек. Они виновато опустили головы.
«Принцесса сейчас отдыхает и не вернется в этот дворец. Будет пока со мной», - сказала Вдовствующая императрица. – «Вы же уделите внимание «Ли-цзи» Конфуция. И внимательно в нем прочитаете и выучите «Трактат о правилах поведения». Это напомнит вам о том, какие нормы поведения существуют»
Девушки не проронили ни слова.
«Евнух Бохай», - обратилась к нему Бэйфэн. – «Девушки будут вставать на рассвете и ложится с последними лучами солнца. Кушать скромно. И все время будут читать и учить. Разговаривать – запрещено. Бездельничать – запрещено. Все дни вы посвятите учебе. Каждый день в этом зале. Если не будут слушаться – бейте их палками. Первый проступок – пять палок. Второй – десять. Третий – пятнадцать. И далее увеличивайте на пять. Сейчас пусть ложатся спать»
Вдовствующая императрица встала, и девушки так же встали и поклонились до самой земли. Ослушаться императрицу никто не посмел, хотя некоторые считали, что наказание они уже понесли и наказание матушки принцессы очень суровое.
В коридоре императрица остановилась возле стоящей служанки Джун.
«Ты идешь со мной к принцессе», - сказала она ей.
Джун поклонилась и последовала за Вдовствующей императрице.
Принцесса спала в кровати Вдовствующей императрицы.
«Будешь сейчас спать тут», - сказала она, указывая на уже подготовленный матрас в углу комнаты. – «Как только принцесса проснется, сразу же сообщи евнуху за дверью. Здесь есть все необходимое»
Вдовствующая императрица вышла из комнаты и Джун осмотрелась.
Эта комната была намного проще, чем комната принцессы. Здесь все было в мягких тонах. Все светлое. Стол, укрытый светлой скатертью, стул, кресло, кровать со светлым свивающим балдахином, ширма.
«Траур не только в одежде, но и в жизни», - подумала Джун.
Юнхвэ задумчиво сидел в своей комнате. Он думал о том, что сегодня произошло. И произошедшее его поразило.
Он не понимал, как его маленькая нежная сестра дошла до такого. Он слышал, как она измывалась над девушками, когда шла сюда. И понимал, что она специально шла очень медленно. Ему стало так противно, так неприятно.
Юнхвэ вышел на улицу. Там моросил мелкий дождь. Он, не смотря на него быстрым шагом отправился искать евнуха Бохая.
Тот сидел уже в своей комнате и готовился ко сну и был крайне удивлен приходу молодого принца.
«простите, что беспокою вас», - сказал принц. – «Но я не знаю, к кому пойти еще»
«Конечно же, присаживайтесь», - сказал евнух, быстро завязывая халат. – «Я сейчас чай вам сделаю. Промокли. Если заболеете, то ваша матушка вся изведется»
Юнхвэ пил теплый чай и грел руки о теплую чашку.
«Вы, наверное, про сестру хотите спросить?» - спросил евнух Бохай.
Юнхвэ кивнул.
«Я вам так скажу… ничего удивительного тут нет», - сказал евнух. – «Если ваша матушка узнает, что я вас рассказал, то мне свет милым не станет. Но все же… вы так расстраиваетесь. И я вам расскажу»
Юнхвэ напрягся, услышав такие слова от евнуха. Но весь обратился в слух.
«Киую же, как и вы, как и Аю не дети Бэйфэн. Вы дети других матерей. И вот только от вам Киую отличается тем, что она дочь первой императрицы. А звали ее мать Минпо. И была она из рода У. Отец Минпо У был канцлером тогда. С его руки умерли предыдущие императоры. И ваш отец знал, что как только родится у Минпо сын, то и его не станет. Но речь сейчас не про вашего отца, и не про вашу матушку. А про Минпо и все их семейство. А семейство это – одна грязь и порок. Отец Минпо и с матерью и с дочкой ее спал, и при живой жене другую семью на стороне имел. Тут его дочь была из этой второй семьи была…»
И евнух рассказал все, что знал про бывшего канцлера У.
«А сама Минпо та еще дама была. Девушки все очень страдали. Попасть на ложе императора было сродни смерти. Страшная была женщина. Она калечила и уб*ивала. Я же главным евнухом стал, когда Минпо попыталась от вашей матушки Бэйфэн избавится. Они вместе подожгли дом с другими наложницами»
«Какой ужас!» - воскликнул принц. – «Как такое возможно?!»
«А вот возможно. Никто не был наказан. Ведь обе – дочери канцлера. Часть девушек было искалечено. Часть умерло. Ваша матушка тогда помогала девушками из огненного дома выбираться. Ведь дверь была заперта и подперта с другой стороны. Им было не выйти. Я дверь открыл и помогал девушек выносить. Матушку вашу тоже вынем. Страшно было. Крики, запах… Меня после наградили и я стал главным евнухом Внутреннего Двора. А Минпо продолжила зверствовать. Она подругу свою убила, что бы вину на Бэйфэн возложить. Вот только все равно все скрылось. А после, сбежала из-под ареста, закатала вашу матушку в бочку и велела выбросить в реку. За это ее и казнили»
Юнхвэ смотрел на евнуха. Он знал про то, за что казнили первую императрицу его отца. Но всего остального он не знал.
«Настроение у Минпо менялось, как ветер. Накричать и ударить – обычное дело было для нее», - сказал евнух Бохай. – «Так что ничего удивительного тут нет. Ваша сестра очень похожа на мать. Не задавишь кровь никаким воспитанием»
«А моя мать… мне никогда не рассказывали про нее», - спросил Юнхвэ. У него даже голос осип, так он волновался.
«Вашу матушку я лично не знал. Но после узнавал про нее», - ответил евнух Бохай. – «Хорошая была женщина. Порядочная. Вот только выбора у нее не было»
«Что это значит?»
«А то изначит,2-й принц. В это время императрицей была Минпо, а заправлял всем ее отец, канцлер. Ваша матушка, ее звали Бах, трудилась тут как служанка. Она приносила одежду для императора и давала ее евнухам. В тот момент ее, видно и заприметил канцлер. Ему нужен был мальчик. И не важно было, кто его родит. Есть же политическое усыновление. А матушка ваша была красива. Высокая, волосы, как волны. Ладная была. Да вот только правила были нарушены. Не была их встреча записана и печать не поставили. А матушка ваша вас вскоре ждать начала. Плакала сильно. Боялась. Да вот только канцлер в нее уверенность вселил, что все хорошо будет. Наложницей станет, если не женой, когда ребенка родит. Да только врал он все. Вашу матушку после вашего рождения в живых бы не оставили. Отдали бы вас императрице и не знали бы вы ничего про то, что другая вас родила. Выдали бы за ребенка императрицы»
Евнух Бохай замолчал.
«Вдовствующая императрица приказала казить вашу матушку после вашего рождения. Выбора у нее не было. Правила есть правила. Вы родились и он вас спрятала у своего клана в доме. А после и вовсе забрала в Запретный город», - сказал евнух Бохай. – «Я знаю, что вам говорят, что это Бэйфэн виновата. Она и виновата. Но больше всех виноват ваш отец. Он вступал в связь с женщинами, а они после гибли. Не только ваша матушка, были и другие. Ничего его не изменило»
Юнхвэ сидел молча.
«Я матушку люблю, как мать», - сказал Юнхвэ. – «Да она и сама рассказала, как умерла моя родная мать. Не скрывала. И я вижу, что она любит меня как сына и заботится обо мне»
«Служанка Бах была очень умной девушкой. Брат ее в армии императорской служил. Прославился. Теперь начальник. Хорошая, спокойная семья», - сказал евнух Бохай.
«Спасибо вам, что рассказали», - сказал Юнхвэ и встал.
Евнух Бохай кивнул.
Юнхвэ же быстро отправился домой, размышляя о том, что его брат Цилон, говорят, очень похож на отца. И, не смотря на то, что его отца все восхваляют, Лианг был вовсе не таким великим и замечательным, как все говорят.
И ему было интересно, а каким же был его отец на самом деле?