Архип Иванович Куинджи - один из немногих художников, при жизни заслуживший признание, почет, славу и материальное благополучие. Тем более, принимая во внимание тот факт, что Куинджи родился в полной нищете, а в раннем детстве - остался сиротой.
Биография художника овеяна многими тайнами - слишком мало сохранилось документальных сведений. Загадки начинаются с года рождения. Сам художник не знал точной даты. Считается, что наиболее верный вариант - 1842 г. Родился Куинджи в Мариуполе. Его отец - бедный сапожник. Семья была греческого происхождения, но сам Архип Иванович считал себя русским.
В 1845 г. - умирает отец, а вскоре - мать, и мальчика забирают родственники, которые сумели дать ему начальное образование. С 10-летнего возраста Архип начинает трудиться: домашним слугой, ретушером у фотографа, служить у подрядчика.
Способность к рисованию проявилась рано. С увлечением он расписывает стены домов, рисует на обрывках бумаги, в книгах - вызывая удивление окружающих. Один из почитателей, посоветовал Куинджи отправиться в Феодосию, к знаменитому художнику Ивану Айвазовскому. Доподлинно неизвестно, учился ли Куинджи у Айвазовского. По отдельным данным - он провел в школе прославленного пейзажиста 2-3 летних месяца и вернулся назад - в Мариуполь, утвердившись в решении - стать художником.
Куинджи мечтал об Академии художеств, и в начале 60-х гг. он приезжает в Петербург. Здесь его жизнь складывалась крайне трудно. Ничтожно малые деньги он зарабатывал уже знакомым искусством ретуши. Но как вспоминают современники: никогда не жаловался, и не падал духом.
В 1868 г. молодой художник представляет в Академию самостоятельно написанную картину "Татарская деревня при лунном освещении на Южном берегу Крыма" (утрачена, к сожалению).
За этот пейзаж Совет Академии удостоил А.И. Куинджи звания свободного художника.
Под влиянием идей передвижников Архип Иванович пересматривает свое творчество: появляются критические, обличительно-жанровые мотивы. Как правило, он стал выбирать унылый, тусклый пейзаж русской деревни. На полотне 1870 г. "Осенняя распутица" мы видим именно такой сюжет: дождь, грязь, беспросветность. К убогой, смутно виднеющейся избе, неуверенно идет по размытой тропинке женщина с ребенком... все дальше удаляясь от увязшей в густой грязи гужевой повозки на дороге, с глубокими следами от колес...
В 1875 г. - Куинджи принимают в члены Товарищества передвижных художественных выставок. А в 1876 г., на V Передвижной выставке, художник представляет "Украинскую ночь" - картину, ошеломившую многих.
Газеты, комментируя выставку, писали: "У картины Куинджи постоянно стоит толпа. Восторгам нет конца".
"Украинская ночь" с успехом демонстрировалась в 1878 г. в русском павильоне на Всемирной выставке в Париже
По сюжетной канве близок к "Украинской ночи" пейзаж "Вечер на Украине".
Полотно несколько раз переписывалось, дорабатывалось. Художник работал над ним с 1878 по 1901 г. В поэтичности "Вечер на Украине" не уступает "Украинской ночи".
Куинджи берет, как и раньше, упрощенный наивный рисунок, близкий к народному примитиву. Это роднит его пейзаж с фольклором.
Теплый вечер... на пригорке вразброс стоят хаты с белыми стенами и соломенными крышами. Они расположились среди тенистых садов. Художник поймал тот краткий миг, когда солнце, уходящее за горизонт, окрашивает все необыкновенным, сказочным цветом...
Мастер точно воспроизвел эту цветовую гамму: на белых стенах - зеленые тени деревьев и пурпурный свет... зелень деревьев принимает темно-красный оттенок в отблесках солнца, а в тени она становится - синевато-фиолетовой... Создается эффект горения... это ощущение усиливается красками неба - они то золотисто-розовые, то сиреневые. С помощью таких добавочных оттенков - у зрителя меняется обычное представление о цвете.
И опять Куинджи отказывается от детализации, что создает впечатление нереальности, сказочности сюжета.
В 1879 г. на VI Передвижной выставке Архип Иванович представил три значительные свои работы: "Север", "После дождя", "Березовая роща". И снова успех.
Особенно привлекла внимание - "Березовая роща", с ее необычной солнечностью красок.
К концу 70-х гг. - наметилось явное расхождение во взглядах между Куинджи и передвижниками. Художник уже не разделял их обличительные идеи, нашел свой собственный романтический творческий путь. К тому, участились нападки на творчество Куинджи со стороны некоторых членов Товарищества. Они обвиняли его в невежестве, в неведении живописных техник... полностью отрицали его новаторский художественный метод... Сказывалась и явная зависть к славе художника.
В 1879 г. - Куинджи вышел из Товарищества, сохранив, однако, дружеские отношения с передвижниками.
Через год, художник опять потрясает зрителей. Он представляет картину "Лунную ночь на Днепре".
Крамской И.Н. писал: "Лунная ночь на Днепре" вся наполнена действительным светом и воздухом... "
Зависть к художнику была обоснована: спрос на картины, и их стоимость -
были просто фантастические! В 1882 г., за полотно "Днепр утром Третьяков П.М. заплатил колоссальную по тем временам сумму - 3000 руб. Великий князь Романов К. К. купил "Лунную ночь на Днепре" за 5000 руб.
Для сравнения, 5 тыс. руб. в нынешнем измерении - не менее 3 млн руб.
В 1882 г. Куинджи в последний раз устраивал выставку своих произведений. Больше он никогда не показывал своих полотен широкому зрителю. Он много работал в мастерской, писал этюды, искал новые сочетания красок... стремясь сделать художественные открытия. И этот поиск затянулся на многие годы. Скончался Архип Иванович Куинджи в 1910 г.
Куинджи в русской пейзажной живописи по силе света превзошел всех других художников. Цветовые эффекты его полотен обладают почти мистической притягательностью для зрителя. Которую, и не надо пытаться разгадать...