Город встретил меня тревогой. Странно звучит, но так и было. Горожане были напуганы, в городе мелькали военные, а та самая гора, вернее, вход в парк был перегорожен. Все это мне рассказал таксист, а когда я спросил, почему в парк не пускают, злобно выругался и посоветовал внимательно посмотреть на гору.
- Гора, как гора, в инее и снегу, так зима же, - ответил я и не успел таксист мне сказать, какой же я болван, до меня вдруг дошло, что только гора покрыта снегом, а вокруг тепло, люди ходят в легких куртках и вроде бы радуются солнцу.
- Зона у нас образовалась, как в кино, аномальная, - затарахтел таксист, как потом выяснилось, Энска стали бояться, словно там завелась проказа и только я почему-то не видел и не слышал ничего, - люди пропадают, - уже зашептал таксист и доверительно повернулся ко мне все корпусом, я успел перехватить руль и мы еле-еле увернулись от большого грузовика.
- Вишь, что с людями зона делает, - завздыхал таксист, а я хотел было сказать ему, что это не зона аномальная, а его мозги и за дорогой следить надо, но сдержался, хотелось все-таки узнать, что же в городе творится.
- Вы говорили, люди пропадают? - я решил его подбодрить.
- Да!
- Маньяк? Сколько трупов?
- Типун тебе на язык, дятел! - таксист возмущенно взмахнул руками, руль, конечно же бросил и я снова нас спас.
- Ни одного, это самое, пострадавшего. Как пропадают, так и выпадают обратно. Ничего не помнят, где шлялись сутки или двое. Вот только деньги у них еще воруют.
- Много?
- Не сказать, чтобы очень. Когда сотни три, когда тысячу, да ты знаешь, интересно что? Это секретная информация, учти!
Я сказал, что я не просто могила, а самый надежный Стоунхендж в плане хранения информации.
- Всех этих пропавших опознали. Ни за что не угадаешь, куда они ходили. Как в трансе. Они не помнят, а вот продавцы их запомнили!
Мысль в голове блеснула ярко и даже болезненно и я, не думая, не понимая, что порчу местному сплетнику настроение, ляпнул:
- В овощные магазины и ларьки. Верно?
- Откуда знаешь? - таксист заподозрил во мне следователя по особо важным делам или частного детектива, как вариант и сердито замолчал, - сказал бы, что все знаешь, я бы и не говорил с тобой.
Он довез меня до гостиницы и почти вышвырнул мой чемодан на землю. Я не рассердился на него, людей мало, работы мало, удовольствия от поездок никакого, единственный чужак, да и тот знал тайну, как тут не расстроиться. Я быстро заселился в номер и, уже зная, что мне покупать и куда идти, быстро направился в центр, туда, где был один единственный на весь город супермаркет.
Попасть в запретную зону оказалось легко. Она пугала всех и желающих прогуляться по заснеженному парку не находилось. Я спокойно перелез через небольшое заграждение и, помахивая большим пакетом, пошел по тропинке. Я точно не помнил, куда надо сворачивать, но был уверен, Леший почует меня и сам выйдет навстречу. Так и случилось. Сначала я услышал громкий хруст веток, а потом из ниоткуда появился он, такой же маленький и забавный, вот только глаза горели угрожающим пламенем. Нашел он, значит, свои пугательные глаза или новые сделал?
- Милок! Как же я тебя рад видеть! Принес?
Он вырвал пакет из моей руки и принюхался.
- Ну, что же такое, а! Опять нету, вот того самого, вкусного, как тыква с медом!
- Манго?
- Да, да, его! Спать не могу из-за тебя, ирода проклятого!
Внезапно настроение его изменилось, глаза яростно блеснули, подул ветер и ветки, измученные, оледеневшие, стали раскачиваться и ломаться, не в силах выдержать гнев Лешего.
- Вы не расстраивайтесь, не было в супермаркете манго, вот я завтра на рынок съезжу, голову даю на отсечение, найду! - сказал я, а Леший нехорошо прищурился.
- Ты пообещал! Запомни свои слова!
И тут я понял, что именно сказал. Мы так привыкли бездумно кидаться словами, значимыми, сильными, привыкли не думать о последствиях такого неразумного использования, что почти перестали вникать в смысл самих слов. Леший был не таков и мои слова про "голову на отсечение" принял абсолютно буквально. Мне стало жарко от страха, я понял, кровь из носу, но придется найти это манго. И тут же порадовался, что не произнес это вслух. Леший вполне мог бы мне разбить нос.
- Попробуйте, хурма сушеная, вкусная, - я отобрал у Лешего пакет и вытащил связку хурмы, - угощайтесь!
Леший взял одну штучку и откусил кусочек. К моему удивлению и облегчению, все его зубы оказались на месте. Он подмигнул мне и сказал, что теперь уже Тролль проспорил ему кое-что.
- Вкусно, дай-ка еще, милок, - попросил Леший и я отдал ему всю связку.
- А можно глаза ваши поменять? - набрался я смелости и попросил, страшно было смотреть в эти горящие угли.
- А, забыл, сейчас.
Он вытащил пугательные глаза и я поежился от вида черных дыр в его, вроде бы человеческой голове. Его зимние глаза оказались прозрачно серыми, ледяными, но, как ни странно, добрыми.
- Расскажите, почему вы это все натворили? - я вытащил из пакета кулечек с финиками и подал ему.
- Дело было так, - начал Леший, пожирая финики, как семечки, быстро и ловко, - в конце ноября подготовил я лес к зиме. Проверил у всех ли теплые норки и пещеры, все ли подготовились к длинному сну, укрепил силовые линии, чтобы враг не прошел, не прополз в мои владения и дал указания своим стражам.
- Стражам?
- Да. Они у меня новенькие, старые на покой ушли, а эти еще неопытные, им все надо объяснять очень подробно.
- И кто они? - мне стало так интересно, что я машинально вытащил из пакета горсть чернослива и начал есть. Леший ревниво и жадно посмотрел на меня, а потом снова отобрал весь пакет и торопливо забросил в рот с полкило изюма.
- Кошки. Ты обратил внимание, как они осматривают людей?
- Нет, вы такое устроили... людей не наблюдается около ваших владений. Что же все-таки произошло?
- Не перебивай, а то до завтрашнего дня не закончу. Все я проверил, как уже сказал и лег в спячку. Хорошо у меня в норе, уютно, яблочками пахнет, я пяток оставил на весну, думал, проснусь и тут же съем вкусное. Сплю и вижу прекрасный сон: идут по моему лесу две дамочки, гуляют, а из сумки одной так пахнет! Вот тем самым, чем ты меня угощал!
- Манго?
- Да!
- Оно же почти не пахнет!
- Это тебе не пахнет! А я как его учуял, вмиг проснулся. Но пока ботинки натягивал, яблочком перекусывал, запах исчез. А я выскочил в свой лес, ищу, ищу это самое... манго!
Я порадовался за него, запомнил наконец!
- И не нахожу, а живот как заурчит, как запоет, подавай ему манго и хоть ты тресни!
- И вы...
- И я не смог заснуть.
- А людей зачем похищали?
- Я же из леса выйти не могу, а манго хочется, вот голову им и дурманил, гонял по всем вашим лавкам, только манго они мне так и не принесли! Слово я забыл, объяснял - такое большое, желтое.
- Дай угадаю, несли апельсины, лимоны, груши и яблоки?
- Чего только не несли, а манго так и не было. Пришлось тебя вызывать.
- А вот это все зачем сотворили? - я со значением посмотрел на поломанные ветки.
- Осерчал, - вздохнул Леший, - ты принеси мне манго, мне же спать положено. Если порядок в природе вот так нарушать, страшное случиться может, - Леший погладил меня по рукаву и жалостно вздохнул.
- Манго съедите и спать?
- Надеюсь.
Он сгорбился, вроде бы высох и мне стало его невероятно жаль.
- Завтра, я постараюсь, сильно постараюсь, - уверил я Лешего и попрощался.
Я не спросил Лешего, кто может желать ему зла и есть ли у него враги, потому что во всем городе Энске я не нашел ни одного манго. Не иначе, это именно недоброжелатели постарались. Но я не сдавался, на кону стоял сон друга (да, я уже считал Лешего своим другом) и, вполне возможно, мировой порядок. Хорошо, не мировой, но города Энска уж точно. Также я хорошо помнил свои случайные слова, про заклание собственной головы и поэтому поехал в соседний городок, где, словно меня там ждали, в первом же магазине я купил прекрасное манго. Целых пять штук. Я знал, Леший скажет, ему мало, но уже было понятно, он жадина и обжора и если даже его вывезти в манговый сад, он и там не наестся.
На следующий день я - довольный и счастливый, чувствуя себя спасателем целого города, пошел на встречу с Лешим. Он ждал меня у самого ограждения, нетерпеливо переминался с ноги на ногу и даже тоскливо скулил, как голодная собака. Я не успел перелезть к нему, как только моя рука с пакетом оказалась в его власти, он выхватил его у меня и немедленно засунул одно манго в рот.
- Вкуууснооо, - невнятно прочавкал Леший.
- Давайте я вам косточку выну, - предложил я, но он отказался.
- Здесь вкусно все, косточка мне тоже на пользу пойдет, - объяснил Леший и, поманив меня за собой, пошел по дорожке.
- Все, дальше не ходи.
Он остановился у камня, на который я летом, как-то совершенно не думая, просто почему-то захотелось, положил монетку в один рубль - новую, сверкающую. Дар эльфам за красивые лесные цветы.
- В сооон клонит, - зевнул Леший, - спасибо, что проводил.
Вот шутник, я бы и не пошел за ним, сам можно сказать приказал.
- Иди уже!
Он говорил так, словно я ему навязывался и смертельно надоел.
- Летом приезжай, с Троллем познакомлю, мы с тобой что-нибудь у него выспорим, договорились?
Я не собирался летом в Энск, но Леший так грозно и одновременно просительно сверкнул глазами, что я кивнул.
- Приеду, если ничего не помешает.
- Не помешает, уж я постараюсь, - важно ответил Леший и исчез. Я постоял немного, сам не знаю, чего я ждал. Храпа? Немедленного таяния снега? Не знаю, но в парке было так тихо и спокойно, что я просто стоял и глубоко вдыхал морозный воздух.
Я вернулся в гостиницу и до вечера не мог найти себе места. Делать в зимнем городишке было абсолютно нечего и я надеялся, у нас с Лешим получится: у него заснуть, у меня улететь домой. Я лег рано и долго ворочался на неудобной кровати, а потом ко мне пришел Леший и сказал, чтобы хорошо спать надо обязательно съедать что-нибудь вкусное на ночь и положил мне на подушку несколько ягод земляники. Погружаясь в дрему, я подумал, как сильно Леший проникает в мои сны, даже запах ягод чувствуется. Потом мне приснилась летняя знакомая Василиса Ивановна в костюме русалки. Она покачивала огромным хвостом и призывала меня навеки отказаться от селедки. Вроде бы это ее, Василису Русалковну, сильно оскорбляло. Я хотел было ей пообещать и даже поклясться головой, но вовремя вспомнил о силе слова и поэтому просто ответил, что постараюсь. Она одарила меня воздушным поцелуем и исчезла.
Я проснулся поздно, часов в десять. Солнце заливало светом всю комнату, птицы весело пели, на моей подушке лежали спелые, благоухающие летом земляничины и что-то в мире изменилось. Как потом оказалось, снег на горе, вокруг которой построен Энск, растаял за одну ночь, оставив после себя лужи, парящую землю и горы поломанных веток.
Я позавтракал, купил билет на самолет, большой пакет кошачьего корма и пошел в парк. До отъезда я решил познакомиться с его новыми стражами.
Как вы уже поняли (см. фото), я писала о славном городе Железноводске (тссс, это тайна!), где живет не только Леший, но и Тролль, о котором уже была написана сказка.
Спасибо, что заглянули ко мне в гости. Навигация канала здесь.