С началом 44-го года группа армий “Юг” пережила сразу несколько разгромов под ударами Красной армии. При этом, основной информационный упор до сих пор принадлежит именно котлу под Черкассами, где удалось окружить значительные немецкие силы вместе с 5-й тд СС “Викинг”. Тем не менее, почему-то на фоне этих событий судьба 1-й танковой армии вермахта в боях марта-апреля остается в общем-то малоизвестной.
А ведь если бы Эрих фон Манштейн не решился спасти это крупное немецкое формирование, то неизвестно насколько бы сократилась война из-за тотальной нехватки дивизий на южном направлении. План операции в общем-то был прост: рассечь фронт двух армии группы “Юг”, окружить и уничтожить немецкие войска. И надо сказать, именно с марта по апрель 44-го года вермахт был близок к новому Сталинграду, так как под советский танковый каток угодили части 1-й танковой армии вермахта. Несмотря на то, что 11 марта немцы начали проводить точечные контрудары, остановить продвижение Красной армии они уже не могли.
Собственно поэтому 21 марта, после введения в бой частей 1-й танковой армии для немцев ситуация оказалась критической. Части 1-й танковой армии загонялись в котел, который был захлопнут к 28 марта, в него попало 23 немецких дивизии, из которых десять было танковых. Гитлер как было ему свойственно, запретил отступать, и Манштейн на свой страх и риск готовил операцию по деблокированию окруженной группировки, кроме того чтобы Красной армии, силами двух фронтов разгромить такой масштабный котел, нужно было время на подготовку.
Манштейна сменил Вальтер Модель, и благо Гитлер разрешил прорыв 1-й танковой армии. Так что в начале апреля немецкие войска рванулись на встречу друг другу. Их задача состояла в разгроме частей 4-й танковой армии, корпусов 38-й и 18-й армии, нескольких дивизий из состава других армии СССР. Но враг, хоть и уже многократно раз битый, еще представлял из себя максимально серьезного противника, который был способен показать несколько военных уроков. И поэтому, изрядно уставшие советские стрелковые дивизии попали под удары остатков немецких танковых частей и штурмовых групп.
Несмотря на то, что 7 апреля части 1-й танковой армии вырвались к своим, они потеряли до 50% личного состава, все танки и САУ которые у них были (187 единиц), и большое количество автотранспорта. И прорыв этот лишь отстрочил разгром немецких частей на южном направлении, но никак не спасал положение.