Император Франции Наполеон III и префект департамента Сена Жорж-Эжен Осман прекрасно понимали грандиозность задачи, когда запускали масштабную реконструкцию Парижа. Потомки должны были помнить каким Париж был до перестройки и иметь возможность оценить полученный результат. Для того, чтобы подробно задокументировать облик города до реконструкции и ее ход был нанят известный фотограф Шарль Марвиль (Charles Marville).
Сколько точно снимков сделал Марвиль неизвестно. 425 фотографий узких улочек и разрушающихся зданий города в тот самый момент, когда им грозил снос собраны в альбом «Альбом старого Парижа» и хранятся в Музее Карнавал, а также в Библиотеке де ла Виль в Париже. Часть фотографий (331 кадр) оказались в Государственной библиотеке Виктории, Мельбурн, Австралия, правительство Франции подарило их австралийцам в 1881 году.
Перед фотографом стояло две задачи: как можно подробнее задокументировать состояние Парижа до реконструкции и показать, как похорошел город в результате перестройки. Отсняв еще не разрушенный средневековый Париж, Марвиль продолжил фотографировать бесконечную (длившуюся почти 20 лет) грандиозную стройку, а потом и обновленный город с широкими проспектами, бульварами, современными зданиями и уличными туалетами. Сейчас тема уличного общественного сортира выглядит смешно, но в середине XIX века, уборные с сбросом нечистот в канализацию, а не близлежащую канаву, были большим достижением прогресса.
На фотографиях Марвиля почти не встречаются люди и не потому, что их не было на парижских улицах, фотограф использовал очень длинные выдержки и некий туман на переднем плане иногда и есть собственно парижане. Марвиль считал это недостатком снимков и старался фотографировать ранним утром, когда света было уже достаточно, а людей на улицах было мало.
Продолжение рассказа о фотографе Шарле Марвиле в следующей статье