– Я не поняла, это что такое?
Он развел руками, широко улыбнулся.
– Я иду ужинать, – голос его звучал прохладно, точно порыв зимнего забирающегося под воротник ветерка, – с моей дорогой будущей женой.
Настя подавила порыв закатить глаза и хлопнуть себя по лбу. Лишь вскинула удивленно бровь и сложила на груди руки.
Они ведь виделись только сегодня днем, во время обеда, так какого черта ему снова от нее что-то надо? Настя вообще-то предпочла бы как можно дольше не вспоминать об этом глупом соглашении, заключенном при нервирующих обстоятельствах. Хотя где-то в глубине души Настя и понимала, что черта с два теперь от него отвяжется.
Кто-то толкнул ее в спину, послышались плохо скрываемые шепотки. Две ее коллеги, которые как раз тоже выходили с работы, переглянулись и захихикали. Настя не знала их имен, предпочитала сторониться любой компании, потому что никогда общение с другими людьми, особенно с женщинами, не заканчивалось для нее хорошо.
– Я и забыла, – Настя вздернула подбородок, сделала вид, будто вовсе ничего не слышит, – куда мы пойдем?
Улыбка на его лице сделалась шире. Только теперь Настя заметила, что, хоть осадков сегодня и не обещали, дорогу хорошенько так замело свежим хрустящим снегом.
Из-за которого ее удобным, но и без того настрадавшимся осенним сапожкам наверняка придет окончательный и бесповоротный конец.
Его ладонь была холодной, точно ледышка. Настя не вздрогнула от прокатившегося по телу холода, натянула самую высокомерную улыбку, на которую только была способна, и как бы невзначай обернулась. Коллеги резко замолчали и заулыбались в ответ.
Ну конечно, ведь они только и умели что обсуждать за спиной и распространять о других глупые слухи и сплетни.
– Прошу вас, леди.
Дверь ближайшей к ним машины распахнулась. Крутой машины, даже Настя, вообще ничего не понимающая в автопроме, понимала это. Изнутри пахнуло свежестью, включилась, будто приветствуя, лампочка на потолке. Настю аккуратно подтолкнули в спину, и дверь за ней захлопнулась. Словно сомкнулся, вонзаясь в ногу, прочный капкан.
Впрочем, больно не было совершенно. Даже, скорее, приятно. В груди разлилось удовлетворение, холодом растеклось до самых губ и сорвалось, растаяв в воздухе, облачком белесого пара.
– Итак, – Настя хмыкнула и склонила голову набок, когда хлопнула дверь с другой стороны, – что же это все-таки значит?
Он поднял на нее потрясающе удивленный, почти по-детски наивный взгляд. Такой, что Насте на мгновение даже стало совестно за то, что она смеет не понимать его определенно грандиозный замысел.
– Я же сказал, – что-то щелкнуло, и он вдруг оказался ошеломляюще близко, – мы с тобой идем ужинать.
Настя чувствовала его прохладное дыхание на щеке, и от этого почему-то в груди становилось жарко. Это был не первый раз, когда она отмечала его красоту, но теперь, когда он был так близко и смотрел ей прямо в глаза, сердце подскакивало к горлу и оглушительно билось. Несмотря даже на то, что он по-прежнему скорее пугал, чем…
– Безопасность прежде всего, – взгляд его вдруг сменился на лукаво насмешливый, – ты вообще видела, что творится у тебя в холодильнике? Такими темпами ты и до нашей свадьбы-то не доживешь.
Он поправил пристегнутый ремень безопасности и отстранился, одарив ее широкой ухмылкой. Настя вздрогнула, изо всех сил вжимаясь в сиденье, и выдохнула сквозь зубы, мысленно проклиная все на свете.
Свое невовремя вспомнившее о романтике сердце в первую очередь.
Это ведь глупо. То, что он зачем-то собирается жениться на ней, вовсе не означает, что он испытывает к ней хоть какие-то чувства.
– Нормально все у меня в холодильнике, – фыркнула Настя, складывая руки на груди и съезжая по сиденью вниз, – я вообще дома почти не ем.
Теперь он бросил на нее колючий, пронизывающий насквозь взгляд. Заурчал едва слышно заведенный мотор, и мгновение спустя машина тронулась с места. В груди у Насти кольнуло, будто маленькая ледышка скользнула под одежду и растаяла капелькой впитавшейся в кожу влаги.
Дальше вечер прошел тихо. Настя тихо сидела в машине, пока они неспешно куда-то пробирались по вездесущим вечерним пробкам, молча крутила головой, когда они приехали в ресторан с витиеватым иностранным названием, и так же молча ела. Было красиво и вкусно, вот только от прикованного к ней пронзительного взгляда светлых, почти прозрачных глаз, кусок едва ли лез в горло.
Настя все еще понятия не имела, нахрена ему все это нужно. Зачем сказочному Деду Морозу жена, и зачем он так старается, встречая ее с работы и отвозя ужинать? И не просто куда-то, а в ресторан, где даже цены в меню не пишут.
– Тебе все пришлось по вкусу? – голос его скользнул и змеей обвился вокруг шеи.
Сам он едва ли притронулся к еде, весь вечер попивая что-то из заполненного льдом почти полностью стакана. Сейчас этот Иванушка смотрел на Настю с интересом, но вездесущая насмешка куда-то пропала из его взгляда. На мгновение глаза его показались ей не такими уж страшными, излучающими неподдельное беспокойство. И в это же мгновение в груди Насти снова кольнуло.
Будто напоминая, при каких обстоятельствах этот нечеловек вообще появился в ее жизни. Сейчас он наверняка старается заполучить ее расположение, потому что зачем-то оно ему нужно. Вовсе не для того, чтобы Настя была счастлива.
– Да, – Настя отложила звякнувшие приборы, вытерла салфеткой рот, – все было очень вкусно.
Тарелка перед ней исчезла, мелькнула лишь обтянутая белой перчаткой рука. За окном мерцали огни города, а он смотрел на нее как на забавную зверушку, с которой приятно провести время. Пока она не надоест или не сломается.
– Может хочешь десерт?
– Нет, – выдохнула, отодвигая стул, Настя, – я хочу домой.
Глаза его на мгновение ярко сверкнули и погасли, как фонари ранним туманным утром. Перед Настиным носом возникла белая ладонь с длинными тонкими пальцами, и она, едва ли осознавая собственные действия, вцепилась в нее изо всех сил.
– Тогда едем домой, – прошептал он ей на ухо, и мурашки расползлись от обдавшего щеку дыхания.
