Дара проследовала по натоптанной тропинке, которая привела её к приземистому домику, наверное когда - то это было подсобное строение прилегающие к замку, а сейчас кто - то оборудовал его себе под жильё. Из - под двери пробивался слабый свет и девушка робко постучала. Дверь распахнулась и Дара невольно отпрянула назад. На пороге возникла столь отвратительная старуха, что трудно себе представить.
Длинные седые космы торчали из - под грязного платка, зубы кривыми обломками выпирали из чёрного провала рта, крючковатый нос был увенчан огромными бородавками, спину уродовал здоровенный горб, а глаза, к ужасу Дары, слабо светились белёсым огнём.
Судорожно сглотнув, девушка отвесила старухе поклон и вежливо поинтересовалась нет ли поблизости каких - нибудь деревень. Старуха казалось и сама была удивлена, что её гостья не обратилась в бегство. "Нет тут никаких деревень, - проскрипела она, - никто не живёт в округе. Тебя красавица как сюда занесло? Проходи и рассказывай. Я уж лет двадцать живого человека не видела!"
Даре совсем не хотелось вести беседу с отвратительной старухой, но всё же отказывать было невежливо и она вошла в небольшую грязную комнату. Вкратце обрисовав причину своих скитаний, Дара в свою очередь поинтересовалась у бабки о причине её отшельничества. "А разве ты не поняла? - усмехнулась та, - Ведьма я. Люди меня избегают, а я избегаю их!" Она уставилась на девушку своими страшными глазами, вероятно ожидая гримасы ужаса на её лице, но Дара была так измотана своим путешествием, холодом и недоеданием, что лишь слабо кивнула на это откровение старухи.
"Смелая ты, - констатировала бабка, - уважаю таких. Я тоже когда - то была смела и красива. Но колдовство до добра не доводит, каждое сотворённое мною зло отражалось на моём облике очередным уродством. Набралось на мне этих грешков, что теперь не расхлебать... Ты и сама видишь... Говорят, что такие как я не уходят в мир теней, когда приходит срок, а обращается душа в чёрную ворону и скитается по миру тысячу лет. Скоро я узнаю правда это или нет, недолго осталось..."
Дара клевала носом, в тепле нетерпимо начало клонить в сон. Старуха уложила её спать и задула свечу. Девушка видела как светятся в темноте её жуткие глаза, но усталость была так велика, что даже задумай ведьма её сожрать, это не произвело бы на девушку большого впечатления.
Утро проникало в комнату сквозь грязные окна, рыжие солнечные лучи падали на сгорбленную старуху, которая суетилась возле булькающего котелка.При свете дня бабка казалась ещё более отталкивающей. "Это обычный суп, - пояснила она, поймав недоверчивый взгляд Дары, - садись есть. Меня кстати Веда зовут."
Суп был действительно вполне обычный, аппетитный и горячий. Наевшись досыта, Дара приступила к интересующему её разговору. "Тяжело наверное одной управляться по дому?" - осторожно спросила она оглядывая пыльную комнату. "А как же, возраст уже не тот, чтобы как стрекоза порхать..." - отозвалась Веда. "Так давайте я с вами останусь и буду готовить и убираться, - предложила девушка, - а вы взамен научите меня колдовству!" "Зачем это тебе, - сверкнула глазами старуха, - я не знаю как от своих грехов избавиться, а ты хочешь чтобы я тебя этому учила и стало быть ещё один грех на себя повесила!" "Я не буду использовать свои знания, чтобы причинять людям зло!" - пообещала Дара. Веда внимательно посмотрела на неё и будто прочитав в её лице нечто для себя важное, внезапно согласилась.
Девушка с энтузиазмом приступила к наведению порядка, безжалостно разоряя жилища пауков и смахивая с полок толстый слой пыли. На одной из этих полок она обнаружила великолепный перстень с массивным зелёным камнем, блеск которого завораживал своей красотой. Девушка повинуясь древнему женскому инстинкту, конечно же сразу захотела примерить его.
"Не смей! - крикнула Веда, - В доме ведьмы не стоит так бездумно цеплять на себя что попало. Это не простой перстень, тот кто его наденет, навек станет рабом того, у кого второе кольцо." Старуха подняла руку и продемонстрировала на скрюченном пальце обычное и ничем не примечательное колечко.
С тех пор минул год, Дара исправно постигала ведьмину науку, много чему научилась и открыла для себя много неведомого. К своей отшельнической жизни понемногу привыкла, но всё же часто во сне слышала биение волн и ощущала солёный привкус на губах. Веда по - своему привязалась к девушке и чувствуя скорый конец, старалась относиться к ней как можно доброжелательней, надеясь перекрыть этим некоторые свои грехи.
Однажды ночью, Дара никак не могла уснуть, будто что - то тревожило её на неком подсознательном уровне. В очередной раз переворачиваясь с боку на бок, она вдруг поняла, что не слышит привычного шелеста дыхания старухи. Она вскочила с постели и зажгла свечу, осторожно подойдя к лежащий на спине Веде, она увидела её широко распахнутые глаза, которые больше ничего не видели и не светились таинственным белёсым светом.
Дара сделала всё, что положено. Сама копала яму и тащила Веду к её последнему пристанищу. А в последующие дни начала собираться в путь. Ничего не держало её больше на руинах старого замка, теперь наступило время действовать.
Дара шла в сторону моря, преодолевая каменистые равнины и чахлые островки лесов. Многому научила её старуха, могла она видеть в темноте, влюбить в себя до беспамятства, но ориентироваться в пространстве научить не успела и теперь девушка шла мучительно вспоминая, как отец учил её определять путь по звёздам и солнцу. Часто замирала она и не могла понять в какую сторону ей следовать.
Однажды, постояв так в нерешительности, она шагнула в сторону небольшой рощицы, как вдруг, откуда - то сверху на неё накинулась чёрная как сажа ворона и начала бить крыльями, заставляя свернуть с намеченного пути. Дара послушалась птицу и далее следовала за ней, пока та не вывела её к морю. Девушка с удовольствием вдохнула такой до боли знакомый аромат, а бурлящие воды пенясь и шумя кидались к её ногам, будто узнавая.
Рыбацкий посёлок совсем не изменился, всё так же продувал холодный ветер ветхие хижины и гудел меж прибрежных скал. Плача и смеясь кинулись ей навстречу братья и отец. Долго распекали её, за необдуманное бегство, расспрашивали и поминутно обнимали. Потом разом помрачнели и отец сказал: "Спрятаться тебе нужно, пока никто не видел! Со дня на день ждём слуг Чёрного Князя. Только обрели тебя и вновь потерять не хотим!"
Но Дара лишь улыбнулась в ответ. "Прятаться я не буду, - сказала она, - не за тем я вернулась. Беспокоиться и делать глупости не нужно. Я сама за себя могу постоять!" Отец и братья попытались что - то ей возразить, но та лишь строго глянула на них и глаза её засветились странным белёсым светом, после чего они отступили в испуге.
А через пару дней, все жители тащили своё последнее добро к расположившимся в центре посёлка сборщикам дани. А те жгли костры и поедали запасы рыбаков, брезгливо разглядывая скудные подношения. Дара пришла сама, с собранными вещами и в красивом белом платье, что подарила ей Веда. Спокойно поинтересовалась, кто здесь главный.
Один из мужчин поднялся и оценивающе глядя на девушку сказал: "Ну я. И что?" "Я хочу, чтобы ты отвёз меня к Чёрному Князю!" - произнесла Дара. Он расхохотался. "Я сам решу куда тебя везти, - сказал мужчина, - захочу себе оставлю. Так что ты мне не командуй!" "А у меня для вас подарок." - ответила девушка и протянула ему красивый перстень с зелёным камнем. "Я и так забрал бы твой подарок, - усмехнулся он, надевая перстень на палец, - хорошо я отвезу тебя к Князю."
Дару увезли и жизнь в посёлке начала входить в своё привычное русло. Дни бежали за днями, складываясь в месяца. А потом стали происходить невероятные вещи. Потянулись назад женщины: некогда угнанные в рабство, молодые и старые, с детьми и без. Рассказывали они все одну и ту же историю. Как привели Чёрному Князю наложницу с побережья и настолько очаровала она его, что сделал он её своей женою и выполнял все её прихоти. А та велела освободить всех рабов и не собирать больше дань с окрестных земель. Трещит по швам империя созданная Князем, соратники бьют тревогу, но управы на эту девушку не найдут. Говорят будто ведьма она...
А старейшины из рыбацкого посёлка, раскрыли свои летописи украшенные орнаментом и заявили, что закралась в них ошибка. Великий Айну, которого все так ждали, это женщина и сбылось пророчество, освободила она побережье от Чёрного Князя. А рыбаки, как и прежде жили на берегу холодного моря, молились небу, морю и земле. Вечерами слушали древние легенды, а утром тащили серебристых рыбёшек из морских пучин и боялись заплывать слишком далеко.
Ставьте класс если сказка понравилась и подписывайтесь на мой канал!