Принцесса завизжала от восторга в лапах дракона, увидев выезжающего из-за поворота рыцаря на вороном жеребце. Полуденное солнце сверкает на отполированных латах, встречный ветер треплет алый плюмаж и приподнимает белый плащ. Дракон рыкнул, выпуская струи дыма меж кинжальных клыков, поставил добычу и пошёл навстречу герою.
Рыцарь спешился, снял с седла исполинский клинок с огромной гардой, положил на плечо. Конь ржанул и пошёл боком, не спуская взгляда с приближающегося чудовища. Обойдя, подбежал к принцессе и встал, закрывая собой. Девушка выглянула из-за него, держась за подпругу и привставая на цыпочки.
Герой и монстр сшиблись с лязгом металла и костяным скрежетом. Принцесса пискнула и зажала уши ладошками, но продолжила смотреть, как и всякая женщина, получая странное удовольствие от вида двух самцов, бьющихся за неё. Голубые глазки возбуждённо блестят, рот приоткрыт, показывая жемчужные зубки. Конь фыркнул и осторожно попятился, отодвигая её, а то сдуру бросится к ним, разглядеть получше.
В один миг дракон подхватил рыцаря и ринулся в чащу, стараясь размозжить стальной панцирь о деревья. Они скрылись в чаще и судя по звукам продолжили яростный бой.
***
Дракон осторожно поставил рыцаря на землю, оглянулся и вскинув морду протяжно взревел, играя голосом. Человек поднял забрало кивнул и показал большой палец. Оглядел броню и бока ящера, спросил с осторожностью:
— Не сильно прилетело?
— Да ничего, чешуя крепкая. — Ответил дракон. — У тебя как, не поцарапал панцирь?
— Вроде нет... хотя в один миг я прямо испугался. Ты клацнул прямо перед носом!
— Прости, переволновался.
Рыцарь снял с бедра пластину металла, поднял на кожаном шнуре и несколько раз ударил навершием меча. Закричал нечто лютое, отдалённо похожее на «За принцессу...!». При желании в тарабарщине и лязге любая женщина расслышит собственное имя или приятный эпитет. Дракон подмигнул и принялся хвостом охаживать деревья, создавая иллюзию брутального побоища. Настолько лютого, что девка обязана сомлеть от восторга, а проходящий мимо менестрель сложить балладу.
— Ну, что, как обычно? — Спросил рыцарь.
— Ага, до трёх раз, выиграешь, я тебе старых чешуек, а коли выиграю, с тебя помятый шлем.
— Ну, хорошо. Погнали! — Сказал рыцарь и, вытянув руку, затряс кистью. — Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!
Дракон выбросил «камень», а человек «ножницы». Ругнулся и вновь замотал ладонью, глядя на лапу противника. Второй раунд оказался за ним, дракон издал глухое рычание. Увлёкшись игрой, перестал молотить хвостом.
— Надо было кости взять. — Сказал рыцарь, проиграв третий раунд. — Мне в них везёт.
— Так у тебя зары небось печёные, знаем таких, одного даже поймал. — Буркнул дракон, тряся лапой и не спуская взгляды с руки человека. — Гад свинцовый шарик под шестёркой прятал.
— Действительно, гад. — Ответил рыцарь. — Всё должно быть честно! Иначе какой смысл и интерес?
— Вот-вот! Нынче, что драконы, что рыцари измельчали, всё обжулить норовят. — Со вздохом сказал ящер. Соперник выбросил «бумагу», что обернула драконов «камень». — Да что ж такое?! Ладно...
— Кхм!
Поединщики резко обернулись, как пойманные на шалости дети. В проломе меж кустов стоит принцесса, руки сложила на груди, а гримаса на кукольном личике не сулит ничего хорошего.
— Это что ещё такое? — Рявкнула она, шагая к ним и почти пыша пламенем, как дракон. — Чем это вы занимаетесь?!
— Ну... это... — забормотал рыцарь. — Сражаемся... да.
— Да какое это сражение?! Вы меня что, за дуру держите?!
— Очень напряжённое. — Ответил дракон и сжался под ледяным взглядом, поджав хвост, как нашкодивший котяра.
— Я могу всё объяснить, миледи! — Воскликнул мужчина, пятясь от наступающей принцессы.
— Уж постарайся!
Из кустов выглянул конь, ржанул и принялся обрывать с веточек зелёные листочки. Судя по довольной морде, зрелище доставляет ему удовольствие. Девушка оглянулась и быстрым шагом подошла к животному, порылась в седельных сумках и с победным кличем извлекла сковородку. Повернулась к «спасителю» и повторила с явной угрозой, похлопывая по ладошке:
— Постарайся!
— Я это... ну мы... того...
— Чего?!
— Однажды подумали, а чего нам рисковать. В бою если не покалечишься, то ремонт доспехов влетит в такую монету звонкую, что разоришься! Да и драконам получать клеймором промеж глаз, тоже не нравится.
— Подтверждаю. — Поддакнул ящер. — Совсем не в восторге. Мой батя как-то отхватил, так половину сокровищ магу отдал, чтобы рог залечить.
— И зачем это всё?
— Ну как... принцессам приятно, а нам безопасно. Если я выиграю, то меня златом осыплют, а коли проиграю, то дракону больше выкуп.
— Я так понимаю маги не особо в восторге от таких дел? — Спросила принцесса, задумчиво поигрывая сковородкой и странно поглядывая на лицо рыцаря.
— Почему же? — Сказал дракон. — Наоборот! Теперь у них есть постоянные клиенты, а зачаровка оружия, что б не больно стукало, тоже стоит немало!
— Чтоб не больно, значит? — Прошептала принцесса и двинулась на горе героя и похитителя. — Я сейчас вам покажу, «не больно»!
***
Стражник у замковых ворот охнул и едва не выронил пику, увидев рыцаря верхом на коне и с сияющей принцессой позади. Лицо героя сплошной синяк, а на лбу красуется внушительная шишка, почти рог.
— Эка вас помяло милорд... — Протянул стражник с почтением, глядя на рыцаря. — Страшно подумать, что стало с тем драконом.
— Даже не думай. — Ответила принцесса. — Жуткое зрелище, мне теперь кошмары будут сниться до самой свадьбы. Правда, милый?
Рыцарь судорожно кивнул и поник в седле, осознав, что разгульная жизнь лихого героя-освободителя кончилась.
Поддержать творчество и спасти автор от голодной смерти:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)