Бэйфэн сидела на диванчике, опираясь руками на подушку. Следователь Сё стоял за нее спиной, словно ее тень.
«Что привело тебя так неожиданно, моя доченька?» - спросил господин Шу, беря дочь за руку.
«Меня привели сюда мои ноги», - ответила Бэйфэн.
Она подняла подол платья и достала одну из ступней из сандалии. Ступни были все такими же маленькими, вены на ней были вздуты, и, казалось, это были ноги старой женщины.
Господин Шу вздохнул.
«Твоя матушка была дочерью богатого клана, но ее выдали замуж за человека малоперспективного и, словно выкинули из семьи по той же причине. У твоей матушки так же болели ноги», - сказал господин Шу. – «Ее ступни были очень маленькими и напоминали две культи, скорее. Ведь их, в свое время, перевязали. Она очень от этого страдала и, почти не ходила. Когда тебя под сердцем носила и встать не могла. Страдала сильно»
Господин Шу замолчал. А после подошел к окну.
«Я на руках ее носил по дому и саду. Много денег уходило на мази и примочки. Но, ничего не помогало. А после… после она умерла. И причиной тому стали частично и ее больные ноги. Боль преследовала ее и ослабевала. Но никто не знал о том, как она страдала», - продолжил господин Шу. – «Твоей мачехе я запретил перевязывать ноги. Не хотел подобных мук для тебя. Но… это не помогло. Ее недуг мучает и тебя тоже»
«Но откуда взялся этот недуг?» - удивилась императрица.
«Все женщины клана Тан здоровы и никто не страдает от больных ног», - сказал следователь Сё. – «Мы спрашиваем не просто так. Возможно, узнав исток болезни, мы найдем как ее прекратить»
«Это странно, ведь твоя мать была дочерью своего отца. Уж очень они были похожи», - сказал господин Шу. – «Но исток болезни мне не ведом. Я только знаю, что когда твоя мама тебя ждала она часто наведывалась в два дома. В одном жила гадалка. А вот второй всегда пустовал. Кому принадлежит этот дом я не знаю. Но его хозяев я так и не видел»
«Что это за дом?» - спросил следователь Сё.
«Я вам покажу. Приезжайте вечером и мы туда отправимся», - сказал господин Шу.
«Ты сказал, что носил матушку на руках. Но при это не видел, что находится в доме», - заметила Вдовствующая императрицы.
«У твоей матушки был слуга, который пришел с ней из дома клана Тан. Юноша. Безобразный такой. Но матушка любила его как брата. Она звала его Ким. Но я не уверен, что это имя, которое ему дали от рождения. Другие члены клана его побаивались и держались подальше. Вот Ким и помогал твоей матушке, когда меня не было дома. Он туда ее и возил»
«Так может стоит поговорить с человеком по имени Ким?» - спросила Бэйфэн.
«Мой взлетевший под самое небо Журавлик, Ким умер через неделю после твоей матушки», - сказал отец. – «Просто сгорел. Они и лежат рядом. Он ее словно и на Небе оберегает и помогает»
Вдовствующая императрица кивнула головой.
«Твоей матушке помогали лед. Зимой его было достаточно. А летом она хранила в подвале несколько ящиков со стеклянными и медными шариками. Они до сих пор остались в подвале. Они долго сохраняли холод. Будет разумным, если ты их заберешь», - сказал господин Шу.
«Хорошо. Спасибо. Это действительно поможет унять боль», - сказала императрица.
После чаепития, она покинула дом отца. Уже когда она сидела в носилках, то к ней подошел следователь Сё.
«Куда мы отправляемся?» - спросил он.
«Мы отправляемся в благотворительный лечебный дом», - сказала императрица.
Видеть сейчас клан Тан она не хотела. Обида ее терзала внутри. Да, такое происходило сплошь и рядом, если ребенок имеет какой-либо дефект, то он никому не был нужен. Часто таких детей уб/ивали в младенчестве. Но даже и более поздний возраст не становился преградой. И, если мальчика еще оставляли, так как он мог работать более тяжело, но при этом мог работать, то девочка была очень тяжелым грузом. Ненужным грузом.
Императрица вздохнула. Слуги, которые шли впереди продолжали раздавать монеты из мешочков и отовсюду слышались возгласы благодарности и хвалы. Но сейчас они ее не радовали.
Двор больницы был покрыт лечебными травами. На скамеечках сидели старики и маленькие дети. Много людей сидело и под лечебным двором.
Императрица жестом подозвала к себе евнуха Хитару.
«Узнай, почему тут сидят эти люди», - сказала она.
Скоро евнух Хитару вернулся.
«Эти люди пострадали в результате засухи. Их колодцы пусты, а посевов нет. Они давно не пили и молят о пощаде», - сказал евнух.
«Печально», - сказала императрица. – «Я не думала, что и в столице такая проблема с водой, думала, что только провинции страдают»
Она жестом приказала остановить носилки и, с помощью евнуха выбралась из них. К императрице сразу же подошли врачи.
«Почему этим людям не дают воду?» - спросила она. – «Ведь они могут умереть от жажды»
«Мы следим за их состоянием, ваше императорское величество», - сказал лекарь. – «Здесь только взрослые, потому что коек в больнице нет. Их дети же в палатах. Они пили воду из реки и отравили свои желудки. Если дать им воду, то, простите меня за неприятные подробности, она все уходит через задний проход. И людям становится еще хуже»
Императрица кивнула.
«Им дают специальные отвары. И, когда становится лучше, то дают немного еды и воды. И лечение помогает. Несколько дней они не пьют и не едят. Все эти дни из их тел выходит все плохое»
«А когда ничего плохого не остается, вы даете им еду и воду и они излечиваются», - сказала императрица.
«Верно», - кивнул лекарь. – «Но таких людей становится все больше и больше. Больницы уже не справляются. Особенно страдают дети и старики, но даже для них уже не хватает мест внутри больницы»
«Получаете ли вы все, что вам нужно для работы?» - спросила вдовствующая императрицы.
«Да. Нам ни в чем не отказывают. В больнице есть вода и даже лед. Все нужные травы и лекарства. Чистые постели и одежда для наших пациентов. У нас все есть. Только больных столько, что не хватает людей и мест. Уже все коридоры в койках»
Императрица кивнула.
«Конечно же, я не могу срочно найти для вас врачей, однако, отправлю к вам слуг, которые будут помогать ухаживать за больными», - сказала императрица.
«У нас произошел случай… на днях», - продолжил говорить лекарь. – «К нам подбросили близнецов под порог больницы»
«Оставить детей у дверей места, где им помогут благородно, ведь часто малюток ждет близкий конец, если родителям они не нужны», - сказала императрица.
«Только вот дети… они пострадали при пожаре. Оба», - сказал лекарь. – «Даже не знаю, как с ними быть дальше»
Императрица остановилась.
«Сейчас вы их вылечите, а когда они окрепнут, то сообщите мне. Я устрою их судьбу»
Лекарь поклонился. Евнух Хитару удивленно смотрел на императрицу. Но, не сказал ни слова.
«Если подобное случится, то сообщайте мне. Пора уже думать, что делать с никому ненужными малютками», - сказала императрица.
«Бросать людей на произвол судьбы преступление», - заметил следователь Сё.
«Вот вам и задача узнать, чьи же это дети. Но осторожно. Не стоит поднимать шум», - сказала императрица.
Через несколько часов Вдовствующая императрица Бэйфэн вернулась в Запретный город и сразу же отправилась в швейный цех.
«Много складов с тканями осталось после того, как нас покинули жены императора Лианга», - сказала императрице начальнице цеха. – «Нужно все перебрать. Оценить состояние ткани. Особое внимание уделить мехам и пуху»
«Мы не дня не оставляли склады без внимания», - ответила ей начальница отдела. – «Все ткани в порядке. Их них можно пошить много прекрасных одежд»
«Ткани со склада прошлых императриц отдайте в торговые цеха и продайте. Конечно же, за исключением церемониальной одежды и одежды с символами империи. Их отложите. После я осмотрю и решу, что с ними делать»
«Вы приказали пошить для вас зеленое платье. Работа уже идет. Мы и шьем и вышиваем его одновременно. Как вам известно, у нас тут лучшие мастерицы», - сказала начальница.
«Хорошо. Значит, вы сможете обучить и новую мастерицу. Совсем юную», - улыбнулась императрица.
«Разве у нас не достаточно умелиц?» - спросила начальница отдела.
«Достаточно для работы в отделе», - согласилась императрица. – «Но мне нужна еще одна девушка, та, которая будет следить за одеждой госпожи Киую. Та, которая будет ее сопровождать и не смущать при этом своим возрастом. Юная мастерица»
«Полагаю, такую я могу сыскать», - улыбнулась начальница.
«Я не сомневаюсь, что на это место вы предложите одну из своих родственниц, или родственниц какого-нибудь министра», - сказала императрица. Лицо начальницы отдела вытянулось. – «Но девушку я выбрала уже сама. И ваша задача будет ее обучить в короткий срок основам»
«А если девушка… не имеет таланта?» - спросила начальница.
«Для того что бы увидеть дырку на платье особый талант не нужен», - ответила императрица. – «И не нужно переносить обиду на девушку. Я слуг выбираю сама. И не потерплю ничьего вмешательства. Вмешательство я помешаю оскорблением. А, как все знаю, я могу не только хвалить, но и наказывать»
Императрица развернулась и отправилась к своим носилкам.
«Ваша светлость прикажет привести девушку в Запретный город?» - спросил евнух Хитару.
Императрица ничего не ответила. И евнух решил подождать.
Уже когда они остались в комнате вдвоем, императрица внимательно посмотрела на евнуха.
«Тебе я доверяю свою жизнь. Всю жизнь. Ты знаешь мои тайны, все мои мысли, ты знаешь все евнух», - сказала императрица. Евнуха Хитару удивили эти слова и испугали. – «Именно поэтому я закрываю глаза на некоторые вещи»
«Я провинился перед вами, госпожа?» - спросил евнух и стал на колени. – «Скажите мне, где я ошибся и больше я подобного никогда не повторю! И сделаю все, что бы исправить это!»
«Ты ошибся. И не один раз. Ты продолжаешь ошибаться раз за разом», - сказала императрица. – «Совершаешь одну и ту же ошибку как минимум раз в месяц»
Евнуха Хитару удивили слова императрицы. И он начал думать, что же за ошибку он совершает раз в месяц. Наверное, это что-то одно, что он постоянно повторяет. Но вся его жизнь в Запретном городе состоит из повторений. Его дни мало чем отличаются друг от друга.
«Помощь родителям – это наш долг», - сказала императрица. – «Но не тогда, когда это переходит рамки. Ты же помог своим братьям занять хорошие места. Что ж, то что их взяли – это проблемы тех, кто их взял. Но им все мало»
«Ваше императорское величество…», - начал говорить евнух Хитару, но императрица остановила его одним жестом.
«Меня это касается, если ты не понял, что я говорила до этого. Но, есть одна вещь, которая коснулась непосредственно меня. Почему твой брат учится с помощью благотворительных средств? Достаток твоей семьи выше среднего, но ты протянул его туда, где должен был учиться малоимущий. Как ты позволил себе подобную дерзость?»
Евнух Хитару испуганно смотрел на императрицу. Он знал, насколько важен для нее ее благотворительный центр. И понимал, что подобного она не простит.
«Я знаю, что вы лично инспектируете работу всех благотворительных домов», - сказал евнух тихим голосом. – «Я не настолько глуп, что бы делать подобное. Я знал, что брат учится, и сегодня узнал, что у вас… сестра сказала… но я даже не подумал о том, что он занял чужое место… мне очень стыдно… простите меня. Я приму любое наказание»
Императрица внимательно посмотрела на евнуха.
«Я знаю это», - сказала она. – «Было проведено расследование. А теперь я убедилась, что ты действительно ничего не знал. Я не могу оставить это безнаказанным. И я накажу твою семью. И наказание будет интересным. Во-первых, им дадут список тех, кто не прошел. И троих они обучат за свои деньги. Трое будут полностью на обеспечении вашей семьи до конца обучения»
«Вы простите, но мы это не потянем». – Сказал тихо евнух. – «Да, даже с твоей зарплатой это будет сложно. Но, твоя семья сама придумала чудесный способ как покрыть эти расходы. Сегодня к тебе приходила твоя сестра и просилась во Дворец. Конечно же, ее мечты понятны»
«Я отказал ей в помощи в этом деле», - сказал евнух.
«Я знаю. Ты сам лично не решишься на подобную наглость. К тому же, ты хорошо знаешь какова жизнь за пурпурными стенами. Но, я решила, что я соглашусь на это. Твоей семье уже сообщили. Ближайшие дни они не побеспокоят ни тебя, ни твою сестру. Будут справляться сами. Забот у них много»
Евнух поклонился.
«Я благодарю вас за ваше милосердие», - сказал он.
«Некоторым людям всегда будет мало. Сколько им не дай, они будут хотеть больше», - сказала императрица. – «И они такими были всегда. Вспомни хотя бы то, чем ты занимался до того, как попал в мой дворец. Помогай им, но осторожно»
Евнух Хитару поклонился.
«Закончим с этим», - сказала императрица. – «У нас полно других дел»
Императрица устроилась на диване удобнее и попросила пригласить к ней евнуха Бохая.
