В летние сумерки, когда трудовой день закончен, и когда спал дневной зной, я люблю расположиться на крыльце и, не спеша попивая ароматный травяной чай или кофе, слушать звуки ночного сада. В эту пору, погруженный в таинственный сумрак и тишину, он приобретает новые очертания, наполняется новыми звуками. Мягкие, переливчатые трели сверчков, будоражущие воображение крики загадочной, неизвестной птицы, шорох листьев под чьими-то осторожными лапками, топот крошечных ножек по бетонным дорожкам... Даже быркое трепетание крыльев ночных мотыльков, слетающихся на свет горящих свечей, в эти часы приобретает отчетливо различимое звучание. А порой можно услышать совершенно особый и необычный звук - звук всепоглощающей, впитывающей тишины,когда мимо тебя пронесется летучая мышь. Настолько стремительно, что едва успеешь заметить ее силуэт; и этот звук от ее крыльев, длящийся десятые доли мига, - словно мягкой и упругой бархаткой рассекли воздух прямо у твоей щеки.
Это время ночной охоты. Самый заметный охотник в моем саду - еж. Там, где сомкнулись, сплелись своими ветвями в густой полог скумпия и смородина золотистая, гибискус сирийский и бересклеты, жимолость каприфоль и жимолость Стендиша, образовав глухой уголок; где плотным ковром стелется барвинок, и где вольготно себя чувствуют зверобой и тысячелистник, клевер луговой и клевер ползучий, пустырник и подорожник ланцетовидный; где в зарослях ирисов и лука стебельчатого беспрепятственно сеются и всходят лен многолетний, петунии, ночная фиалка и дикие лесные злаки - там нашли себе приют ежи. Уже не один год этот укромный уголок служит гостиницей этим симпатичным и полезным созданиям. Поэтому это пространство сада получило название Ежовый угол.
Ежи никогда не живут долго на одном месте. Они - обитатели дикой природы, они - путешественники и исследователи. Однако они могут снова и снова возвращаться туда, где много еды, и где они чувствуют себя в безопасности. Поэтому владениях человека - для них очень привлекательное место. Если в вашем саду поселился еж - вам повезло, и вы обрели очень способного и трудолюбивого помощника. Излюбленное лакомство ежей - слизни, улитки, разнообразные личинки, жуки, гусеницы и насекомые. За одну ночную охоту они поглощают сотни насекомых, которые доставляют садоводам столько неприятностей. Вес съеденной ежом пищи может составлять от половины его собственного веса, до полной массы его тела. Вот почему слизни и жуки в моем саду - не проблема.
Однако далеко не всегда пребывание в гостях у человека заканчивается для ежа хорошо: 25% ежей погибает по причине применения человеком в садах и на полях всевозможных ядов и химикатов.
Ежи по своей природе - одиночки. Они собираются вместе лишь на время брачных ухаживаний. Самки довольно неприступны, и чтобы добиться ее расположения, ежу-самцу приходится кружить вокруг нее несколько часов. Этот процесс называется "ежовой каруселью". После окончания карусели самец покидает самку: забота о потомстве - только ее удел. Длится он не так уж и долго: 5-6 недель беременности, и около 2-х месяцев вскармливания молоком, но это и наиболее ответственный период: примерно половина малышей погибает, даже не став взрослыми. Когда же ежата научатся охотится самостоятельно, ежиха мать их оставляет, и семья распадается.
У ежей слабое зрение, зато у них чуткий слух, а обоняние - острее, чем у лисы, енота, кошки и даже собаки. Еж может учуть мышь в нескольких метрах под землей. Однако его добычей мышь станет лишь в том случае, если ей некуда бежать: в отличие от мышей, ежи не слишком проворны и расторопны.
К осени главная задача ежей - это усиленное питание для наращивания жира, который поможет им пережить зимнюю спячку - она продлится 5-6 месяцев. За это время они потеряют половину своего веса.. Плодовые деревья с опавшими фруктами - значительное подспорье в их рационе. В поисках еды они могут преодолевать огромные расстояния, и нередко препятствием на их пути становятся оживленные автомобильные трассы. Ежи медленно передвигаются, и если они оказываюся перед колесами автомобиля - они действуют так, как при встрече с любой другой угрозой - сворачиваются в клубок. Так погибают миллионы ежей. До 5-летнего возраста доживают меньше половины, а до 8-летнего - 4-7 особей из 1000.
К слову: ежей нельзя подкармливать коровьим молоком: хотя они его с удовольствием вылакают, у них может случиться несварение желудка, воспаление кишечника, и они могут даже погибнуть. Зато полезно оставлять для них блюдечко со свежей водой.
Бывает, что люди находят осиротевших малюток ежей и подбирают их, чтобы выходить. Для их вскармливания подойдет кошачье молоко: в некоторых городах его можно купить в зоомагазинах.
Те же, кто уцелел, отыскивают заброшенные норы и устраивают в них гнезда для зимнего сна, утеплив их сухими листьями и травой. Когда температура воздуха падает до 0, снижается и температура тела ежа - с 37 до 5-7 градусов. Сердцебиение замедляется со 170 ударов до 4-5 - и еж впадает в долгий летаргический сон.
Вот почему я всегда рада слышать топот маленьких ежиных ножек по бетону и осторожное шуршание листьев под окнами моей комнаты: прямо напротив растет инжир, а рядом с ним - финик-зизифус, и к концу лета под ними всегда в изобилии еды для моих маленьких помощников. Вот почему я стараюсь особо не вмешиваться в пространство Ежового угла, чтобы они знали, что всегда могут найти здесь приют, и что никто их не потревожит. И надо сказать, они отлично справляют свои дела прямо среди бела дня - будто меня и нет рядом.
Этот блог не только и не столько о том, как выращивать растения, сколько о том, как с помощью сада добавить в свою повседневность капельку творчества и волшебства. О том, как не упускать самые крохотные радости; о том, как взращивая и совершенствуя свою личность, превращать сад в Мудрого Учителя и в свое Место Силы.