Элеонора Пастон, доктор искусствоведения:
«Витязь на распутье». Картина, которая, можно сказать, была совершенно сторонней, как показалось для того же Крамского, для Васнецова. Он был возмущён, он негодовал. Ему казалось, что Васнецов бросил вот ту вот линию, которая была найдена в искусстве им, так замечательно началась. Вдруг с сюжетом каким-то, непонятным, непонятно выраженным. И не только Крамской. Раздались просто негодующие возгласы других передвижников, которые свято чтили, по их представлениям, устои передвижничества.
Но как раз вот в этой работе Виктор Михайлович начал свою линию в творчестве. Она была первой, в которой он раскрыл, открыл для себя и собственно для зрителей новую тему в искусстве. Поэтический рассказ о чаяниях народа, о их представлении о добре, красоте. То есть, всё то, что он впитал с детства, живя в Вятском крае. Можно понять, он собственно был, может быть, единственным из передвижников художником, который вот так тесно был связан с народом, так глубоко впитал в себя народное искусство. Фольклор, народное прикладное искусство, всё то, чем было богато народное творчество. И выйдя на эту свою дорогу, он уже с неё не сворачивал. Как бы тяжело ему это не было, а он просто бедствовал. Крамской, у которого он обычно занимал какие-то средства к существованию, просто его отчитал за это его, ну нельзя сказать неповиновение, но вот какую-то вольность. Он почувствовал, в этом может быть предательство каких-то принципов передвижнических .
Позже уже, когда должна была состояться персональная выставка Виктора Михайловича Васнецова, и Стасов готовил развёрнутую статью о нём, он задавал ему разные вопросы, и один из них был: почему, как это произошёл такой перелом в его творчестве. Надо сказать, что этот вопрос интересует очень многих, как это так, почему художник так ярко, так плодотворно вошедший в искусство, молодой совсем художник, вот так обласканный всеми и вдруг меняет полностью свою, свой путь и переходит на сказочные сюжеты. На это Васнецов ответил, сказав, что перелома никакого в его душе не происходило, что ещё во времена академические он просто грезил всеми этими темами. И эти образы, образы богатырей, витязей, стоящих на страже Родины, образы сказочные, поэтические всегда стояли перед ним. Перед его внутренним взором. И он просто обратился к ним. (Из интервью для документального фильма из цикла "Передвижники", "Россия - Культура")
Подробнее о Викторе Васнецове и передвижниках читайте в книге:
"Передвижники. Художники-передвижники и самые важные картины конца XIX - начала XX века"
https://www.labirint.ru/books/740206/
https://www.ozon.ru/context/detail/id/166789703/