Дракон прикорнул под полуденным солнышком на вершине холма посередь леса. Расправил крылья и блаженно перевернулся на спину, подставив пластинчатое пузо прямым лучам. День выдался знатным, и полное брюхо значительно улучшает настрой. Впереди несколько месяцев жаркого лета, изумрудной травы и, возможно, прекрасных дракониц. Ящер заурчал, как кот, переевший сметаны, представляя, как будет парить среди облаков, исполняя древний как мир брачный танец.
Ветер шелестит листьями, обвыкнув к дракону, начали петь птицы, чем только улучшили настроение. Чаща глухая, здесь ни один закованный в сталь дурень беспокоить не станет. Можно нежиться в своё удовольствие сколько влезет, а в дракона влезет ого-го сколько!
В один момент, когда начал воображать особо прекрасную драко-деву в сон вклинился детский плач. Ящер нехотя приподнял голову, сонно моргая повёл из стороны в сторону. От деревьев к холму ковыляет человечий ребёнок, грязный, в тряпье и ногами, сбитыми в кровь. Судя по длинным спутанным волосам и миловидному, хоть замызганному и тощему личику, девочка.
Ребёнок заливается слезами, кулачками растирает по лицу, но продолжает упрямо идти к дракону. Ящер озадаченно огляделся, не прячется ли за деревьями куча мужичья с дрекольем и самострелами? Нет, пусто. Принюхался, не башит ли от девочки серой или подобной дрянью? В последнее время особо дурной народец решил травить владык неба, правда, обычно ядом фаршируют овец, но кто знает, что им может в голову влезть. В деревнях и замках сидят такие муда... кхм... мудрецы, что и ребёнка могли накачать отравой, вон как ревёт.
— Дитя, — зарычал дракон, приподнимаясь, — зачем ты идёшь ко мне?
Девочка запнулась и встала судорожно всхлипывая, залепетала, срываясь в слёзы:
— Умереть хочу...
«Точно отравленная» — подумал дракон.
— Зачем? Ты ведь совсем ребёнок.
— Мачеха увела меня в лес, да бросила, говорит еды нету, для её деточки не хватает.
— А отец твой что?
— А он меня никогда не любил... съешьте меня, пожалуйста, не хочу помереть с голоду...
— Ты это, иди дальше, авось медведя повстречаешь, а мы, драконы, детей не едим, да и людей вообще.
— Но... я хочу, чтобы меня дракон скушал, как увидела вас, так сразу решила! Медведи и волки страшные, злые! А вы красивый... хоть что-то хорошее в моей жизни будет!
Дракон попятился и спрятался от девочки за пригорком, высунув голову.
— Не не не! Я сыт!
— Ну, пожалуйста!
Бедняжка взобралась на вершину и рухнула на примятую траву. Рыдания стали совсем отчаянными, ящер поёжился. Похоже, не врёт, хотя с женщинами никогда нельзя быть уверенным. Однако...
— Слушай, у меня есть идея получше.
***
Рыцарь натянул поводья, но конь и сам остановился, испуганно заржав. Поднялся на дыбы, меся воздух копытами и выворачивая шею. Впереди поперёк тракта лежит дракон, до этого таившийся за поворотом.
— Доброго дня. — Прогудел ящер, вежливо приподнимая правое крыло. — Не пугайтесь, благородный сэр.
— День добрый. — Пробормотал рыцарь, положив ладонь на рукоять рыцарского копья, притороченного к седлу.
— Я смотрю вы собрались на турнир, но не вижу вашего пажа или телеги слуг, которые, всенепременно обязаны везти ваше дивное орудие и доспехи.
— К сожалению, я не настолько богат... сэр.
— Однако, турнирный взнос накопили?
— Да, целых двести золотых монет и пятнадцать серебряных.
— Чудно... чудно...
Рыцарь успокоил коня, животное косится на чудовище, фыркает и нервно перебирает ногами. Живность в лесу притихла, наблюдая за странной беседой. Человек медленно стиснул древко, напрягся, готовясь выхватить копьё из пазов и сорваться таранящий галоп.
— Вы никак решили меня ограбить?
— Ни в коем случае, сэр, наоборот, я хочу заключить сделку!
— Это какую? Мои монеты за мою же жизнь?
— Несколько моих чешуек в обмен на деньги. А также вы можете сломать своё копьё и налегке добраться до турнира. Где продадите их с выгодой и купите новое снаряжение.
— Хм... а в чём ваша выгода?
Дракон тяжко вздохнул и понурил голову.
— Моя пещера сокровищ обвалилась и была затоплена селевым потоком. Увы, я уже слишком стар, чтобы грабить королевства, как и положено истинному дракону. Приходится вот так... эх.
***
В разгар лета король решил устроить турнир, в честь дня рождения принца. Со всего королевства и окраин в назначенное место потянулся цвет рыцарства и благородные дамы. Каждый понимал, что турнир лишь предлог для сватовства сына.
Отряд с принцем ехал по тракту, когда рядом с ними рухнул дракон. В передних лапах чудовище сжимает испуганную девочку, покрытую копотью и пеплом. Отважные рыцари бросились на подмогу, но дракон лишь отмахнулся крыльями, застонал и протянул ношу в сторону принца, страдальчески повторяя:
— Прошу, спасите королевну.
Стоило девушке выбраться из лап, дракон уполз в лес, храбрецов последовать за ним не нашлось. Принц слез с коня и галантно набросил плащ на плечи бедной девушки. Опустился рядом на колено и спросил со всей галантностью:
— Прекрасная леди, кто вы?
— Я... — начала она, запнулась с трудом подбирая слова. — Принцесса далёкого королевства... Дракядр, мой верный слуга спас меня от смерти во время бунта и пожара во дворце. А сейчас отправился собирать ополчение для свержения проклятого узурпатора! Вот... знаю, звучит неправд...
— Как чудесно! — Воскликнул принц, поклонился и встав возвестил громогласно. — Я, как наследный принц клянусь оберегать эту чудесную принцессу в изгнании и помочь торжеству справедливости.
Он помог ей подняться, порыв ветра откинул плащ и стали видны золотые браслеты на руках девушки, подтверждающие благородное происхождение.
***
Дракон поскрёб лишённое чешуек место на боку, повернулся, подставляя солнцу, довольно крякнул. Прикрыл глаза и задремал с довольной ухмылкой, ведь всегда приятно сделать доброе дело.
Поддержать творчество и спасти автор от голодной смерти:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)