40
- Да, матёрый зверь, - задумчиво протянул маг, осматривая находку.
- Что делать будем? - опасливо озираясь по сторонам, спросила ведьма.
- Ну, маленьких следов я поблизости не вижу - значит это не медведица с детёнышем. В общем, сил двигаться дальше уже всё равно не осталось, поэтому, ничего делать не будем. Тем более, не известно ещё, куда этот косолапый потопал, в любом месте можем столкнуться. Короче, привал. Главное запомни, если он всё-таки нагрянет - не паникуй, не рычи на него и не поворачивайся спиной. Встаём рядом и от души шумим. Если хочешь - свисти, можешь просто громко материться, - подбадривающе улыбнулся Сол своей спутнице.
- Очень смешно, - слабо улыбнулась Фета в ответ.
- Ладно, пойди собери нам ягодки. Хоть какое-то разнообразие в еде. Я бы даже сказал, лакомство.
- Легко сказать. А ты? А как же какая-никакая галантность или, на худой конец, первобытный инстинкт, ну там типа добычник должен накормить свою самку? - попыталась уклониться от задания ведьма.
- Не филонь, мне ещё лагерь разбивать, - отбился маг.
- Ла-адно, поползла, - съехав с камня, на котором сидела, именно так и поступила Фета - поползла, прихватив попутно чашку.
----------------------
Запыхавшиеся разгорячённые преследователи тоже встали на привал.
- Здесь, чтоль, ночуем? - спросил Глад.
- Нет, вообще не ночуем. Только передохнём и дальше идём, - ответил Марс.
- Куда идём, темнеет уже, - возмутился Старх.
- Туда идём! Ничего, они вон всю ночь шли, и мы не обломаемся. Надо сокращать разрыв и заканчивать эту бодягу. Вообще не улыбается скакать неделю горным козликом по этим камням. Да и мало ли на что им ещё фантазии хватит. Вон, затейники какие, не одно, так другое сочинят. Любо-дорого посмотреть. Ну ничего, сегодня-то точно на ночлег остановятся - не железные же они.
- Дак как идти-то в темноте в неведомом направлении? Ноги же переломаем, - продолжал сопротивляться осторожный воздушник, не желая рисковать в столь опасной авантюре.
- Включай мозги, всё просто! - психанул химик.
Глад уже просто молчал, ожидая, чья возьмёт, хотя тоже не горел желанием продолжать погоню.
- Первым идёт по следу Раш. Может твой медведь чуять след в темноте? - язвительно обратился химик к воднику?
- Глад нехотя кивнул.
- Во-от, продолжаем разговор, следом летит твоя Тень, а ты, её глазами, выбираешь для нас наиболее безопасный путь, - закончил тираду Марс.
- И зачем такие сложности? - сдаваясь, риторически пробубнил себе под нос Старх.
Но химик всё-таки услышал.
- Для особо одарённых повторюсь, затем, чтобы вся эта канитель закончилась и Аксель не откусил нам головы. Ясно выражаюсь? - рыкнул он.
- Ой, ой, какие мы нервные. Хорош слюной брызгать. Побереги эмоции для встречи с нашими беглецами, - раздражённо огрызнулся воздушник, - только смотри, чтобы к этому самому моменту мы сами не валились с ног от усталости. А то может так выйти, что, найти-то мы их найдём, да не известно, чья возьмёт.
Старх порывисто выпустил свою Тень в стремительно темнеющее небо.
--------------------
Ночью шёл дождь. Сол приоткрыл один глаз, послушал непогоду и, не услышав ничего подозрительного, прижавшись поплотнее к ведьме, снова задремал. К рассвету ливень смельчал и вскоре прекратился. С трудом преодолевая искушение плюнуть на всё и снова задрыхнуть, наши маги выползли из палатки наружу.
- Всё, как выражается наша Алька, хорош ночевать, - для пущей бодрости Сол энергично похлестал себя по щекам.
Фета молча поморщилась, разминая ноющие мышцы.
- Ничего, мать, вот выберемся отсюда, устрою тебе тёплую солевую ванну с грандиозным сеансом полномасштабного массажа, - пообещал он унылой подруге.
Ведьма кисло улыбнулась, но заставила взять себя в руки, с благодарностью посмотрев на своего спутника. Она понимала, что ему ничуть не лучше, но он не позволяет себе унывать и её поддерживает, как может. Так что нечего раскиселиваться, знала на что шла.
Наскоро перекусив, быстро свернули лагерь и начали подъём на гребень, по которому предстояло дойти до переправы. Путь обещал быть неблизким, поэтому резину тянуть не стали. Пол дня шли до намеченной цели, пока, наконец, не добрались до перехода через засыпанную снегом глубокую трещину.
Фета, спиной почувствовав неладное, обернулась назад и увидела стремительно приближавшуюся к ним белую точку.
- Сол, смотри, - указала она магу нужное направление.
- Кажется, это медведь. Только не здешний. Вряд ли тут водятся белые. А скоро и его хозяин с подмогой подтянется. Всё, хватит любоваться. Бегом на ту сторону. Только, ради бога, осторожно. Давай, лёгкая, как пёрышко, - торопливо говорил маг, обвязывая для страховки подругу верёвкой.
Ведьма ступила на переход. Было слышно, как под снегом бежит вода, которая дальше обрывалась водопадом. На одном дыхании преодолев опасный участок, она, быстро прощупав землю под ногами, маякнула напарнику. Сол в один миг перемахнул вслед за подругой.
На том краю стремительно приближалась белая махина с горящими глазами. Медведи только внешне выглядят неуклюжими. На самом деле, этот зверь может довольно долго сохранять приличную скорость. Внезапно, перед ним выросла громадная бурая глыба. От неожиданности Сол с Фетой застыли на месте, наблюдая за разворачивающейся на их глазах сценой.
- А вот этот, похоже, наш. Фигас-се, какой здоровый. Хорошо, что они там, а мы тут. Чую, сейчас он этому блондину наваляет, - ошарашенно прокомментировала ведьмочка.
- Так вот он какой, местный хозяин. Да, дела. Зуб даю, нас провожал, но не тронул.
А на той стороне два огромных зверя молча стояли друг напротив друга, словно позировали.
Белый поднялся во весь рост. Глаза маленькие, злобные, колючие. Шерсть на загривке встала дыбом. Такой, ударив лапой, может перебить хребет взрослому лосю. Но бурый не спасовал, выпятил нижнюю губу и, прижав уши, с утробным рыком ринулся вперёд, роняя и подминая белого под себя. Это была его территория, на которой нечего делать чужакам. Белый отчаянно отбивался, отпихивая соперника задними лапами, завязалась борьба. Но, было совершенно очевидно, что у бурого нет цели непременно убить нахального гостя. Потому, что, порвав ему нос, он прекратил драку. Белый встал на четыре лапы. Из открытых клыкастых пастей капала слюна. Они стояли лоб в лоб и рычали, пока белый не начал отступать. Наш медленно двигался вперёд, заставляя второго шаг за шагом пятиться назад. Наконец, они разошлись, замерев на месте и ещё некоторое время боковым зрением наблюдая друг за другом. И всё бы, возможно, тем и закончилось, но в ситуацию вмешались маги-преследователи.
Глад с перекошенным, багровым от напряжения лицом, изо всех сил гнал своего Раша вперёд. Но на его пути стоял бурый хозяин, не дававший ему пройти. Троица, охваченная пылом погони и азартом близкой цели неслась вперёд на всех парах.
И тут Сол, сам не понимая, что делает, изо всех сил и вслух, и мысленно заорал бурому, чтобы тот уходил. План складывался на ходу и тут же приводился в исполнение. Самое неожиданное, медведь его услышал. Более того - понял. Как это получилось, маг и потом не сумел разобраться. Главное, словно прочитав мысли Сола и оценив ситуацию, бурый стремительно рванул прочь от этого места.
Был в этой ситуации ещё один беглец. Мимо преследователей в обратном направлении пулей пронёсся маленький серый комочек, повергая своего хозяина в неописуемое изумление. Это был Карл - крыс химика, и он во все лопатки "делал ноги". И правильно, надо сказать. делал. Потому, что в следующий момент Сол, отпихнув Фету подальше, поднял руки и шарахнул в переход, круша последнюю возможность перебраться за ними. Грохотнуло так, что заложило уши. Ну и последствия не заставили себя ждать. Всё-таки, это были горы.
41
В общем, устроил Сол всем "козу на возу". Было слышно, как в горах пошла лавина. На той стороне грохотал камнепад, в нашу сторону тоже сыпало. Нет, для преследователей Сол с Фетой теперь были вне досягаемости, но и сами они летели в долину со склона практически кубарем, по возможности уворачиваясь от наиболее опасных обломков. К счастью, по пути попался снежник, по которому съехали наиболее крутой участок и, выгребая всеми лапами, укрылись за валуном, пережидая, когда устроенный магом катаклизм закончится.
- Ну ты, блин, даёшь, - задыхаясь от гонки прошипела ведьма, за шиворот подтягивая Сола пониже к земле, - фу-у-уф, у меня слов нет! Ты вообще думал, что творишь? Или это теперь не модно? Совсем офанарел? Нас же могло завалить к чертям собачьим.
- Не ворчи, сработало ведь. Вот их там точно нормально засыпало - потирая ушибленное бедро, закряхтел в ответ маг.
На землю упала красная капля. Пытаясь прикрыть подругу в этом хаотичном спуске, больше похожем на свободное падение, маг всё-таки схлопотал осколком по черепу. Не крепко, но чувствительно. Из рассечённой брови ручейком бежала кровь, начал наливаться синяк. Ведьму тоже прилично потрепало - ныла отбитая пятая точка и зашибленный локоть, но, в целом, могло быть и хуже.
- Твою мать, покажи - она повернула лицо Сола к себе.
- Да ничего страшного, - мотнул головой маг, - до свадьбы заживёт.
- Ага, если вообще когда-нибудь найдётся дура, которая за такого стукнутого во всю башку обормота замуж рискнёт пойти, - повернув обратно подбитую голову мага бухтела Фета, прижимая к ране платок.
Маг молча прижался щекой к мягкой руке ведьмы и прикрыл глаза.
- Чего там , утихло, вроде? - уже более спокойно спросила она, осторожно убирая руку и выглядывая из-за валуна.
- Да, вроде, всё, - с другого края высунулся Сол, - давай, что ли, спускаться.
- Давай. В одном ты, однако, прав. Теперь можно и не спешить. Вряд ли им удастся перебраться за нами. Если их там вообще не завалило.
И наша парочка потихоньку двинула дальше. Внезапно Фета подскользнулась на припорошенном каменной крошкой льду и, грохнувшись, поехала вниз. Так и катилась, пока не затормозила об ледяную глыбу, оставшись лежать на животе. До смерти перепуганный Сол рванул следом, не понимая, почему она не встаёт.
- Фетка, ты чего там? - заорал он, неловко взмахнув руками, безуспешно пытаясь удержать равновесие, тоже растянулся и покатился вслед за подругой.
- Ш-ш-ш, чего орёшь? - ведьма спешно поджала ноги под себя, освобождая место подъезжающему магу.
- А ты чего тут валяешься и молчишь? Я уж хрен знает чего подумал!
- Не дождёс-ся. Лучше сюда глянь, - Фета опять уткнулась носом сперва в землю, потом в глыбу.
- Чего там, - подобрался Сол.
Ведьма задумчиво постучала ноготком в лёд. Маг пригляделся повнимательней и тоже различил впаянное в глыбу растение.
- Это случайно не вот то, про что ты говорил? Ну, травка эта съедобная, как она там называется?...
- Серая сыть? - маг потёр рукавом лёд, изо всех сил напрягая зрение, - слушай, похожа. Ёжкин кот, ну ты даёшь! Да если это она, мы ж тут и месяц продержаться сможем.
- Ну дык, могём когда-никогда, - довольно улыбнулась Фетка.
- Ща я её, - Сол оглядывался в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы расколотить лёд и добыть вожделенное растение.
Схватил угловатый осколок камня и со всей дури начал долбить им лёд. Глыба поддавалась плохо. Монолит никак не желал крошиться. Тогда маг бросил камень и пополз вверх, чтобы подобрать оброненный в процессе падения и дальнейшего скольжения рюкзак. Притащил его к месту и, выудив оттуда нож, с новой силой и безудержным энтузиазмом принялся за борьбу с непокорной ледыгой.
- Да что ж тако-е, - тихо сквозь зубы ругался Сол, ковыряя монолит, - может тебя шариком долбануть?
- Я тебе долбану! - поспешила тормознуть разгорячённого мага ведьма, - Мужики, всё бы вам шибануть посильнее, да погромче. Мало тебе одного раза? Да и где мы потом эту развеянную в пыль травку искать будем?
Фета ещё некоторое время молча полюбовалась на потуги Сола и, осенённая новой идеей, тоже полезла в рюкзак.
- Сол, - позвала она.
- Фетка, не мешай, - раздражённо отмахнулся он.
- Ты там не утомился, бодрый мой? - подколола она уже успевшего вспотеть мага.
- Какие есть ваши предложения? - не скрывая сарказма спросил светлый.
Фета молча протянула раскрытую ладонь, на которой лежал кожаный мешочек с горючим порошком. В другой руке она держала пузырёк со своим мылом и фляжку с крепким деревенским самогоном, который берегли на самый крайний случай.
- И что? - недоумённо полюбопытствовал маг, глядя на этот набор.
- Сол, ну химию вспоминай, или тебя так треснуло, что и голова уже не работает?
- Не работает, - сдался он.
- Тогда собирай по округе всю чахлую растительность и сооруди мне горячей воды, остальное я сделаю сама.
Когда Сол натопил снега и нагрел получившуюся воду, ведьма булькнула в неё мыло, пол фляжки драгоценного горючего напитка, быстро перемешала и сразу начала поливать этим бурдомесом монолит. Лёд тут же начал шипеть и пузыриться, тая на глазах. Потом аккуратно извлекли искомую растительность, промыли, завернули в тряпочку и сложили в рюкзак, решив оставить эксперименты с дегустацией на ближайший привал.
Спустились к реке. Здесь она делилась на два рукава. Первый - достаточно спокойный и узкий, его преодолели легко. А вот второй, не в пример первому, порожистый и бурный. Течение сильное.
- Фет, давай место поспокойнее отыщем, - предложил всё ещё хромающий Сол.
- Да не боись ты, и тут прорвёмся. Мы с Алькой по пути в столицу и покруче речку преодолевали. Доставай верёвку, будем переправляться.
Маг достал тонкий канат и пошёл по берегу, выискивая максимально удобное место для перехода. Нетерпеливая ведьма слонялась рядом.
- Ну чего ты копаешься? - торопила она его, - вон же, глянь, камешки один за другим, раз - раз - раз! Только дорожки ковровой не хватает.
Фетка схватила конец верёвки, обвязалась и, не обращая внимания на возмущённо-предостерегающий вопль Сола, поскакала по мокрым камням. Почти допрыгав до другого берега, она повернулась, показала язык и помахала ему рукой. И в этот момент, разворачиваясь в сторону конечной цели, потеряла равновесие, подвернула ногу и грохнулась в воду. Сол, витиевато матерясь, на ходу подбирая верёвку запрыгал к ней на помощь, пока ведьма, уцепившись за валун, пыталась освободить зажатую между камней ступню.
- Ну что, балда, довыпендривалась? - маг слез в воду, пытаясь нащупать застрявшую конечность подруги.
Благо, речушка попалась не глубокая и под берегом течение было уже не таким сильным. Кое-как освободив Феткину ногу он вытащил мокрую с головы до ног ведьму на берег.
- Всё! На сегодня отбегались! Пошевелить ею можешь?
Колдунья, стуча зубами, с трудом подвигала ногой, круглыми виноватыми глазами глядя на друга.
- Ладно, хоть перелома нет. Раздевайся, - Сол развернулся, шаря взглядом по округе, - твою мать!
- Чего? - робко спросила прижухшая Фета.
- Рюкзак на том берегу остался! Возвращаться придётся.
Насупив брови и бормоча себе под нос что-то про "капец, каких настырных" и прочую самонадеянность всех женщин в целом и конкретной особы в частности, маг "спрыгал" на другой берег за мешком. Перетянул травмированную ногу и пристроил её повыше на рюкзак, чтобы снизить приток крови. Затем накапал продрогшей ведьме немного оставшегося самогона, хлебнул сам прямо из фляжки и бросился собирать хворост для костра. Благо, по берегам рек его обычно бывает в достатке.
