Роман известного французского писателя 19 века Э. Сю «Парижские тайны» в свое время наделал много шума и стал образцом для подражания для таких маститых авторов, как А. Дюма-отец, В. Гюго, Ч. Диккенс. Помимо захватывающих приключений в авантюрно-романтическом духе, эта книга нашла живой отклик у читателей социальными проблемами, которые были в ней подняты.
Главный герой романа, благородный принц Родольф, под видом простого рабочего погружается в мир нищеты, преступлений, предательств и обмана на дне Парижа – блестящей столицы Европы 19 века. Контраст между миром богатых и бедных на страницах романа получился настолько разительным, что читатели были ошеломлены. В самом деле, Э. Сю, хотя и с длинными сентиментальными отступлениями, очень живо показал ужасную пропасть, которая разделяла аристократию и низшие слои общества.
Но еще страшнее преступное дно в сердцах людей – обитателей трущоб Парижа. Многие из них – отпетые, безжалостные негодяи, способные на самые ужасные поступки – вплоть до убийства. Но даже в этом аду не перевелись нормальные люди. Так, в нищенских закоулках Парижа принц Родольфо нашел преданного друга, а в конце истории – родную дочь.
Интерес к социальной проблематике в художественной литературе, вероятно, обострился в связи с тем, что благородные темы про красивую жизнь дворян исчерпали себя. Теперь писатели обратили внимание на оборотную сторону жизни, которая переворачивает представления читателей о человеческих отношениях в обществе униженных и оскорбленных.
Для литературы 19 века роман Э. Сю стал шоком, несмотря на то, что писатель, словно щадя деликатные чувства своих читателей (а, возможно, — и свои собственные) был весьма осторожен и умерен в выражениях. Но даже то, что он изобразил на страницах своего романа (который, кстати, в наши дни уже не пользуется такой популярностью, как в позапрошлое столетие), оказалось достаточно для того, чтобы повергнуть читателей в пиитический ужас.
Но и представители высшего света недалеко ушли от преступных элементов парижского дна; более того, они состоят с ними в сговоре и пользуются их услугами в корыстных целях. В ход идет все – деньги, двусмысленные связи, шантаж. Вероятно, по этой причине автор назвал свой роман «Парижские тайны», подразумевая, что речь идет не только о социальном дне, но и о верхушке богатого, блестящего общества, которое тоже прогнило изнутри, как парижские трущобы.