Высшее командование устроило выволочку, более жёсткую чем в комнате дознавателя. Дан ощутил себя первоклассником в кабинете директора и только титаническим усилием воли смог удержать взгляд прямым, а спину ровной. Селезнёва зачитывала из личного дела отдельные строки и имена инструкторов из Седьмой Дивизии, вырастивших Дана. Смачно и со знанием дела описывала весь масштаб провинности и расхлябанности рейнджера.
Он молча кивал прекрасно зная, что она права, а наставники сгорели бы от стыда, увидев, во что он превратился. Его растили солдатом, идеальным инструментом Метрополии для навязывания своей воли строптивым колониям. Внутренние Части ослабили дисциплину, дали слишком много свободного времени. Превратили в... гражданского.
Внутри нечто оборвалось, на лбу выступила испарина, адмирала прервалась, глянула на него остро и спросила:
— Ты в порядке, солдат?
— Так точно, мэм. — Выдавил Дан.
Капля пота скатилась по виску и, скользнув по шее, впиталась в воротник формы. Калхун отошёл от стола и опустился на гостевой диванчик, катая меж пальцев сигару. Под потолком едва слышно шелестит вентиляция.
— Выглядишь паршиво. Ладно, тебе повезло, что мне довелось служить с Седьмой Дивизией при захвате Сальд-12.
По хребту прокатилась колючая дрожь, вспомнились рассказы ветеранов о заварушке на системе платформ, опоясывающих безжизненную, но богатую ресурсами планету. Тогда им пришлось кооперировать с флотом, для преодоления обороны противника и схваток с орбитальной «авиацией».
— Однако, — продолжает Селезнёва, — должна признать твой опыт поражает, как и список наград, пусть и отменённый. Не считая меня и Гарри, ты самый прожжённый войной в этой операции. По крайней мере, пока власти не удосужатся подтянуть пару взводов рейнджеров, а может, даже и седьмой.
Она хотела сказать что-то ещё, но коммандер с руганью вскочил с дивана, выронив сигару. Лицо Дана вытянулось, а в глазах отразился суеверный ужас, адмирал развернулась едва не рухнув с кресла и протяжно выругалась. На обзорном экране медленно вращается планета, вдоль экватора и у полюсов вспыхивают огни, словно под ватой загораются лампочки.
— Ядерная бомбардировка! — Выдохнула адмирал, вставая из кресла оперевшись о подлокотники. — Какого чёрта?!
***
Системы наблюдения насчитали в общей сложности пятьсот тридцать восемь запусков и активаций ядерных зарядов. Мощностью от ста до двух тысяч мегатонн. Поверхность превратилась в пылающий ад подобный Аделине-9, а атмосферу заполнили клубы ионизированной пыли.
Дан и Пиа остановились посередь наблюдательной площадки. Одной рукой девушка держится за стойку капельницы, а другой за плечо кавалера. На глазах наворачиваются слёзы.
— Ты уверена, что хочешь смотреть на это? — Тихо спросил Дан.
— Да... Боже... мне действительно нравилась эта планета, ну... до заражения. Заливные луга изумрудной травы, клыковидные скалы и изумрудные океаны. Китайцы решили суициднуться?
— Сомневаюсь. — Ответил Дан, покачивая головой. — Ковчег достаточно экранирован и способен ненадолго погрузиться на дно. С другой стороны, они обрекли себя на столетия жизни взаперти, опять. Ну, хоть с вирусом покончено, сомневаюсь, что даже простейшие пережили этот кошмар.
Пиа опустила взгляд в пол, пошатнулась и повисла на Дане, прижавшись к груди.
— Да... было бы замечательно...
Рейнджер приобнял её, чувствуя, как бьётся сердце, нос защекотали тонкие ароматы женской кожи и волос. С удивлением осознал, что собственное сердце сорвалось в галоп, круша рёбра и стараясь вырваться наружу.
— Тебя отвести в палату?
— Нет, давай постоим ещё немного. Всё-таки это столь же прекрасно, как и ужасно.
Дан бросил взгляд на покрытую ядерной преисподней планету и на туманность за ней, сказал замедленно:
— Хорошо, но только немного, врач наказал не перенапрягаться, пока кости не укрепятся окончательно.
На еду:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)