Солнце вставало над Запретным городом, освещая первыми лучами верхушки красных крыш. Только начали вставать многочисленные слуги. Менялся караул стражи.
Вдовствующая императрица Бэйфэн уже не спала и смотрела в окно. Она смотрела на то, как просыпается империя.
Она уже была вдовой почти 10 лет. Почти 10 лет она провела в трауре и скромности. Почти 10 лет она не снимала белых траурных одежд, не посещала праздники, опускала глаза.
В комнату зашел евнух Хитару.
«Доброе утро, ваше императорское величество», - сказал евнух.
«Доброе утро, евнух Хитару», - сказала она. – «Еще несколько дней, и мои одежды окрасить не только восходящее солнце в яркие тона… немного осталось… Как прошла ночь?»
«Все было тихо», - ответил евнух. – «Вы уже оделись»
«Да, причеши меня»
Евнух начал расчесывать длинные волосы императрицы и слаживать их в высокую конструкцию. После этого он открыл перед императрицей шкатулки с серебряными и жемчужными коронами, белыми цветами и белыми фарфоровыми шпильками. Вдовствующая императрица Бэйфэн показала на несколько шпилек. И, пока евнух заканчивал заплетать прическу, она надела на свои длинные ногти защиту: длинные серебряные ногти, инкрустированные светлыми камнями.
Больше всего императрица боялась потеряться на фоне ярких придворных дам в своей белой одежде.
Оставшись без супруга, Бэйфэн поняла насколько важно показывать, что ты императрица поднебесной не только делами. Нужно было быть императрице. Нужно было ходить как императрица, делать все как императрица, смотреть как императрица, одеваться как императрица. Нужно было все делать так, что бы когда она появлась в толпе все разу понимали, что перед ними Вдовствующая Императрица Поднебесной Бэйфэн.
Многое ей пришлось пересмотреть. И вскоре все поняли, что даже траур может быть шикарным. Не сразу. Нет. Три года императрица напоминала скорее белую тень. Но после ей надоело. И теперь у нее были роскошные белые платья, множество белых украшений и корон.
Нет, она не надевала их просто так. Только по случаям. Но все же, иногда она наряжалась. И в это время она блистала ярче всех.
Конечно же, ее яркие мгновения многим не нравились. Но, все молчали. Так как такое все же было редко. Многих дам беспокоило другое. В свои тридцать лет, Бэйфэн выглядела прекрасно. Она светилась здоровьем и молодостью. И многие бы придворные дамы отдали бы целое состояние, что бы узнать, как ей удается поддерживать свою красоту.
Вдовствующая императрица Бэйфэн была стройна и гибка как молодой бамбук, ее кожа была белой, как у белых хризантем, губы были красными, как у роз, волосы чернее темной ночи, а глаза, словно два омута.
Но мало кто из них предполагал, что же может скрываться за этой красотой.
«Ты пригласил ко мне нужных людей?» - спросила она.
«Да, не сомневайтесь во мне», - кивнул евнух Хитару.
«Хорошо», - сказала она. – «Будь тут»
Вдовствующая императрица встала и нырнула в тайный ход. Пройдя по холодным коридорам, она оказалась в небольшой комнате, где ее уже ждал следователь Сё.
За эти почти 10 лет он возмужал. Они сделали его еще лучше. И, для Бэйфэн не было секретом, что к нему часто сватают своих дочерей и жен министры и мелкие чиновники. Но, ласково и с любовь Зедонг улыбался только на нее. Его глаза смотрели только на нее. И это радовало Бэйфэн, но и причиняло боль. Боль, что она сделала его несчастным, заставляя ждать долгие годы. И как все сложится… никто не знал.
Императрица села в кресло.
«Как ваши ноги?» - спросил следователь Сё.
«Намного лучше», - улыбнулась императрица.
Ноги мучили ее уже 4 года. Ступни болели и эта боль отдавала выше по всему телу. Лекарь Мингли был в своем диагнозе категоричен – вылечить нельзя. Ступни у нее и без того слишком малы. Ей нельзя было полнеть, нельзя было носить много тяжелой одежды и нужно было как можно меньше ходить.
Теперь Бэйфэн перемещалась по запретному городу и по коридорам дворца в носилках. Но, это было нормально. Никто не знал о недуге императрицы. Молчали под страхом смерти.
«Если министры прознают про мою болезнь, то начнутся проблемы. Я не смогу пить лекарства. Не смогу нормально жить, так как они найдут способ сжить меня со свету с помощью моих же ног», - сказала тогда Бэйфэн.
«Что-то случилось, что ты пригласила меня в столь ранний час?» - спросил следователь Сё.
«Да. Есть кое-что что меня сильно беспокоит», - сказала она. – «Мои сыновья не ладят друг с другом. Хотя недавно все было совсем по-другому. Я долго думала о причинах. Причин много, конечно. Но, очевидно, что кто-то из евнухов или других слуг говорит им что-то. Или кто-то из друзей»
«Вы хотите знать, что им нашептывают на ушко, когда вы не видите?» - спросил следователь Сё.
«Да. Особенно Цилон. Он так смотрит на своих братьев, что мне становится страшно за них», - сказала императрица.
«Хм. В руках э
«Того мальчика огромная власть. И он хочет эту власть получить в свои руки. И ему говорят о том, что он должен ее забрать», - сказал следователь Сё. – «Но я узнаю больше»
В небольшой комнате повисла тишина.
«Я бы хотела совершить прогулку и навестить дом отца. И я бы хотела, что бы меня сопровождал ты. К тому же, ты тоже давно не бывал у него в гостях», - сказала Бэйфэн.
Следователь Сё кивнул и поклонился. Он никогда не забывал, что перед ним не только любимая и любящая его женщина, но еще и императрица. И всегда почтительно относился к ее титулу. И Бэйфэн нравилось, что он настолько деликатен.
Она вернулась в комнату, где ее ждал евнух Хитару.
Она кивнула и скоро в комнату вошли служанки. Они поправили одежду на императрица и помогли сесть в носилки.
До завтрака еще оставалось время и императрица отправилась в кабинет, у которого ее уже ожидали начальники различных отделов. Скоро они все были приглашены в кабинет.
Бэйфэн восседала в кресле. Рядом стоял евнух Хитару.
«Тысяча лет жизни вам, Вдовствующая императрица Бэйфэн», - поприветствовали ее слуги, становясь на колени, делая земной поклон.
«Встаньте», - сказала императрица. – «Евнух Хитару, пусть они сядут», - сказал она евнуху.
Евнух вышел вперед и показал на стулья, на которые сели слуги.
«В следующем месяце будет императорская летняя охота», - сказала вдовствующая императрица. – «Прошлой охотой я была недовольна. Все было подготовлено плохо. И это ваша вина. Если подобное повторится, то в ваших услугах Запретный город больше не будет нуждаться»
Все начальники служб стали на колени и начали просить прощения. Но императрица раздраженно махнула рукой.
«Надеюсь. Работаете вы так же усердно, как молите о прощении», - сказала холодно она. – «В прошлый раз лошадь чуть не сбросила императора. Она была плохо подготовлена. Была слишком резвой для юноши, которому только исполнилось 13 лет»
«Больше этого не повторится. Лошадь для императора мы подготовили спокойную, но достойную», - сказал один из начальников.
«Сокол принца Юнхвэ улетел в начале охоты и так и не вернулся», - продолжила императрица. – «Собака принцессы Киую так же пропала. И так же не была найдена. И я уже молчу про то, что случилось с принцем Аю. Уму непостижимо, что его чуть не загрыз волк!»
Императрица закрыла глаза и выдохнула. Даже вспоминать про прошлую охоту ей было жутко.
«Многие были наказаны и простились со своими жизнями. Если повторится подобное, то не надейтесь, что я вас пощажу», - сказала Вдовствующая императрица. – «Я все проверю лично заранее»
Бэйфэн кивнула евнуху Хитару и тот протянул свитки начальникам.
«Все должно быть исполнено в срок и сделано качественно. Я не потерплю не малейшей ошибки. Теперь идите»
Все начальники быстро поклонились и вышли из кабинета. В кабинет зашел Главный Евнух Внутреннего Двора Бохай.
«Ваше императорское величество, вас ожидают для завтрака ваши дети», - сказал он.
«Какое настроение у моих детей?» - спросил императрица.
«Император Цилон с утра рассеян. Его старший брат принц Юнхвэ так же выглядит растеряно и не поднимает на императора глаз. Очевидно, что что-то между ними произошло. Аю необычайно молчалив. А принцесса Киую который день бледна»
«Хм» - сказала императрица. – «Ты допросил служанок принцессы? Мне не нравится ее бледность. А лекарь говорит, что это не связано с ее сердцем»
Евнух Бохай прошел вперед и протянул свиток императрице.
Бэйфэн развернула и прочла содержимое свитка.
«Как интересно», - сказала она. – «Позаботься о том, что бы они были рядом во время завтрака. И еще… возьми у лекаря Мингли кувшин того, что тут написано. И жди меня, когда я скажу его принести»
«Я исполню все, что вы скажите», - сказал евнух Бохай и поклонился.
«Что-то случилось?» - спросил евнух Хитару.
«О, ты все увидишь», - сказала она. – «Полагаю, нудно поспешить»