Запретный дворец в центре Пекина не был местом, где жили китайские императоры. Большую часть времени императоры династии Цин проводили в Юаньминъюане ("Старый Летний дворец" он же "Зимний дворец"), закрытом дворцовом комплексе к северо-западу от столицы. Первоначально построенный во время правления императора Канси из династии Цин в 1709 году, сад претерпел несколько масштабных изменений. Старый Летний дворец занимает общую площадь более 864 гектаров.
Юаньминъюань состоял из множества отдельных построек — дворцов, храмов, пагод, павильонов, библиотек и чайных, расположенных в нескольких садах, соединенных извилистыми тропинками и водными путями. Больше всего Юаньминъюань напоминал тематический парк развлечений, не слишком отличающийся от Диснейленда современности.
***
В Юаньминъюане тоже было обустроена территория, предназначенная для своего рода перемещений гуляющего в другие уголки Китая. Там были воссозданы сельские пейзажи с рисовыми полями, наглядно имитирующими жизнь китайских крестьян, сады, копирующие аналогичные в Сучжоу и Ханчжоу, копии храмов Тибета, улочки Пекина и даже дворцовые постройки в европейском стиле. Однако вместо 15 с лишним миллионов посетителей (как в случае Диснейленда), Юаньминъюань предназначался для развлечения только одного человека. Вернее немгогих людей — императора Китая, его женщин, детей и придворных евнухов, которые заботились об нуждах императорского семейства.
Юаньминъюань, как и Диснейленд, представлял собой идеализированную среду, выражавшую особый взгляд на мир. Прогуливаясь по садам или катаясь на лодочках по каналам, император мог лицезреть прошлое и будущее, экзотических животных, причудливую флору и фауну, высокие горы, водную гладь, сельскую местность и городкой пейзаж - мир знаний и культуры.
Император был бесспорным правителем всего этого. Все подчинялось его воле. И миром этим было управлять легче реального. Ведь архитекторы парка активно использовали модели и миниатюризацию. Многие здания были построены в уменьшенном масштабе, копируя оригиналы. И даже многие деревья (бонсай) в миниатюре имитировали настоящие.
В парке широко использовались механические устройства. Там были механические птицы, которые могли махать крыльями, фонтаны, которые разбрызгивали воду в назначенные часы. Кроме того, у императора была обширная коллекция механических приспособлений — часов, астрономических инструментов, музыкальных шкатулок, а также игрушек, таких как играющие на скрипке обезьяны, клюющие куры и вальсирующие канатные танцоры. Юаньминъюань был миром игрушек.
***
Этот земной рай был варварски разрушен во середине XIX англо-французской экспансией. По иронии судьбы постройки зданий в европейском стиле были уничтожены выходцами из Европы. Событие стало лейтмотивом национального унижения, которое Китай запомнил на десятилетие вперед. Разрушение и разграбление дворцовых садов и обширных увеселительных площадок, резиденций и парков было огромным потрясением, а разграбленные европейцами коллекции и экспонируемые позже - обидой.
До наших дней сохранился только один мост и храм Чжэнцзюэси из всего комплекса. Руинизированое место - объект для посещения туристов. Периодически обсуждается проект воссоздания этого разрушенного великолепия, но пока дело дошло лишь до виртуального восстановления этого китайского чуда света: