- Меня зовут Артур Стюард, - представился стоявший на крыльце мужчина и приподнял шляпу. – Утром вы получили мое письмо и посылку.
Женщина, открывшая ему двери, кивнула, не отводя взгляда от его лица, обезображенного следом от ожога. Выглядело оно так, словно какой-то нерадивый врач – пластический хирург или сам Виктор Франкенштейн – пытался заново обтянуть его кожей, но ее не хватило, и на левой щеке и шее осталась изрядная прореха, обнажавшая ткани чуть не до кости.
- А вы миссис А…
- Можно просто Марта, - перебила она. – Желаете войти?
Усевшись за стол, в центре которого стояла деревянная коробка с массивной красной кнопкой, упрятанной под стеклянный купол, гость заговорил:
- Я пришел к вам с предложением. В этом конверте находится ключ. Этот ключ открывает стеклянный купол кнопочного блока, - мужчина отпер замок и откинул крышку. – Теперь, если вы нажмете кнопку, произойдут два события. Во-первых, в мире неизвестно кто, незнакомый вам человек, умрет. Второе, вы получите деньги. Один миллион долларов.
Он произнес это так спокойно, словно речь шла о погоде, потом так же бесстрастно продемонстрировал стопки купюр, которыми был заполнен его чемодан. Женщина слушала молча, на ее бледном лице застыла вежливая полуулыбка.
- В подтверждение своих слов я оставлю вам эти сто долларов, - мужчина положил новенькую купюру на стол. – Вам запрещено обсуждать мое предложение с кем-либо кроме вашего мужа. У вас ровно сутки на размышление. Вы должны принять решение до семнадцати часов. В это время я вернусь и изыму кнопочный блок. Он будет перепрограммирован и предложение будет сделано следующему человеку.
- Я правильно вас поняла, - уточнила она. – Если умрет человек, мы получим эти деньги?
Посетитель кивнул и поднялся.
- До завтра, Марта.
Женщина последовала за посетителем, провожая его к выходу. По пути она взяла в руки «кнопочный блок», как назвал его гость, прикинула вес коробки, а затем с размаху опустила ее на голову шедшего впереди мужчины.
- Ларч, - позвала она негромко, но властно. В коридор выглянул здоровенный мрачный тип в костюме дворецкого. – Убери это, пожалуйста, - женщина махнула в сторону тела, изящным движением подняла чемодан с деньгами и вернулась в гостиную.
- Кара миа, - Гомес Аддамс сделал глоток вина и с нежным укором посмотрел на супругу, - неужели так необходимо было делать это самой?
- Тебя не было дома, а он ясно дал понять, что не следует привлекать к этому делу слуг. К тому же в моей жизни сейчас не так много развлечений, а это происшествие внесло некоторое разнообразие. Пожалуй, нужно будет поблагодарить твоего поверенного, уступившего нам свой дом на то время, пока особняк приводят в порядок.
- Да, он был крайне любезен. Стоило сказать, что мы намереваемся пожить в городе некоторое время, как он заявил, что ему проще отдать дом в наше распоряжение, чем видеть нас своими соседями. Но ты меняешь тему, кара миа. Так ли нам нужны эти деньги? В сокровищнице хватит золота на многие поколения.
- Нужно же хоть раз сделать вклад в семейное благосостояние – ваши с Фестером эксперименты обходятся недешево. А еще мы теперь сможем позволить себе те доски с затонувшего испанского галеона: это так удручает, когда ступени лестницы скрипят не в лад. И гильотина времен Французской революции будет очень кстати, а то эта дешевая подделка в детской доводила меня до мигрени одним своим существованием.
- Ну что же, твои слова не лишены смысла, - Гомес сделал еще глоток. – И ты уверена, что деньги по праву принадлежат нам?
Женщина кивнула.
- Человек мертв, значит, главное условие договора выполнено. Остальное, на мой взгляд, пустые формальности.
- Собираешься ли ты нажать на кнопку?
- Зачем, - Мортиша пожала плечами. – Какой смысл тратить чернила на контракт, уже подписанный кровью? - она с какой-то нежностью провела пальцем по темному пятну на кнопочном блоке. - Да и в качестве экспоната твоей коллекции эта вещица будет более выигрышно смотреться в, так скажем, нетронутом состоянии.
- Ты снова права, кара миа, - Гомес коснулся поцелуем пальчиков жены. – Как и всегда.