С башни Золотых ворот, Лев Исавр в очередной раз наблюдал за лагерем сарацинов, шатры которых раскинулись в равнине, почти до горизонта. На расстоянии двух – трех стадий* от городских стен, сарацины уже заканчивали сооружение защитного вала, чтобы обезопасить себя от внезапных вылазок ромеев. Катапульт и других осадныых сооружений в поле все еще не было видно, значит штурм стен, Маслама пока не готовил. Пока... Большие Юстиниановая и Филоксеновая, а так-же более мелкие цистерны города весной успели заполненить чуть более чем наполовину и сейчас город имел запас почти в 4 миллиона квадранталов**, что при экономном потреблении, обеспечивало город водой до осени. Еды тоже было припасено на длительный срок.
- Если не будет штурма. А если будет? Если Маслама подвезет осадную технику? Организовать стремительную вылазку и попробовать ее сжечь? Удастся ли? Или все-таки он решил брать город измором? – думал Василевс, попробуя снова и снова оценить численость сарацинского войска по количеству шатров. Результат получался неутешительный. Врагов было как минимум в 4 раза больше, чем его воинов. А к сооруженным сарацинами на берегу Мраморного моря деревянным причалам, продолжали подплывать и разгружаться корабли. Спасение могло прийти только с севера, но ответа от Тервела все еще не было. А еще Лев Исавр опасался заговора. За последние десять лет в Империи поменялось четыре Василевса, а сам он был пятым. Никто из его предшествеников, после Риномета не продержался у власти и трех лет и все падали жертвами заговоров. Солдаты пока его поддерживали, пока... Но они поддерживали и тех до него, на какой-то срок.
Маслама Ибн Абд ал Малик, сын халифа Абд ал Малик ибн Маруана и наложницы, разморенный августовской жарой, дремал в седле своей чистокровной арабской кобылы. Он лично вел четырех тысячный отборный отряд, по сооруженной еще римлянами Виа Егнатия*** на запад, к городу Кипсела****. Там он намеревался построить резервные причалы для кораблей. Опытный и талантливый военоначальник давал себе отчет, что Константинополь вряд ли быстро падет и по всей вероятности его войску придется зимовать у его стен. Знал он и что зимой Мраморное море часто штормит и уже сооруженные им причалы на морском берегу будут бесполезны. Соорудив пристань на речных берегах Хеброса*****, он бы обеспечил своей армии бесперебойное снабжение по морю и зимой. Но Маслама шел не только ради причалов. Ему предстояло встретиться с человеком, которого он надеялся сделать своим союзником. Даже если он не согласится участвовать в осаде, его войска могли бы охранять дорогу к Кипселе, причалы и тыл сарацинской армии. Маслама вез с собой богатые дары, и надеялся, что они склонят и так имеющего все основания ненавидеть ромеев, Зермона, сына Кана Кубера******, на союз с ним.
Не доходя до Траянополиса, Зермон разделил своих всадников на две части по тысяче в каждой. Одной приказал переправиться ночью через реку и ждать, не обнаруживая себя, южнее Кипселы, а вторую повел сам вверх по течению. Дальше по дороге он отправил своего гонца к Масламе, приказав ему переждать трое суток, у Траянополиса, перед тем как отправиться к Кипселе. Шли на север, тихо, разбившись на маленькие группы, по лесным дорогам, вслед за высланным вперед дозорам, ночевали, не разжигая костры.
Два с лишним месяца назад, Тервел встречал своего двоюродного брата в Плиске.
- Ну, что ты думаешь, Зермон? – спросил Ювиги Кан, прочитав ему письма Василевса и Масламы и коротко рассказав о состоявшемся военном совете. Он знал, как трудно будет его двоюродному брату согласиться выручать из беды ромеев. Не прошло и двадцати лет, после кровавого похода Юстиниана Второго на земли Кубера.
- Я думаю, что вы решили правильно. Ромеям надо помочь против сарацинов, потому что после Константинополя, Маслама возьмется и за нас. Но тебе известно, что у меня мало людей. Я могу выставить не более двух-трех тысяч всадников. Что они могут сделать, против сто с лишнем тысячного войска, о котором ты говорил?
- Две - три тысячи хорошо обученных всадников, а они у тебя такие, совсем немало. Маслама умен и, я уверен, очень хорошо информирован. В том числе о качествах твоих людей и их ненависти к ромеям. Он обязательно попробует привлечь тебя в качестве союзника против Василевса. И тогда...
Тервел не прогадал. Когда через неделю Зермон вернулся, его ждал посланец Масламы с дарами и предложением о союзе против Империи.
* стадий – римская единица расстояния, равна примерно 185 метрам
** квадрантал - римская единица объема, равна приблизительно 26 литрам
*** Виа Егнатиа – римская дорога ведущая от Константинополя до Дирациума (г. Дурас в Албании), вдоль побережия Мраморного, Егейского морей, и дальше через горные перевалы Македонии и Албании. Один из основных и кратчайший маршрут от Рима до Константинополя в античности.
**** Кипсела – нынче г. Ипсала в европейской части Турции вблизи нижнего течения реки Марица.
***** Хеброс – древнее имя реки Марица. В средние века, она была судоходной вплоть до своего среднего течения.
****** Кубер – младший брат Ювиги Кана Аспаруха. Так-же как и Аспарух, он повел, после падения Кубратовой Великой Болгарии, часть ее народа на поиски новой Родины. Кубер и его люди заселились первоначально в Панонии, но после кровавого конфликта с аварами, пошли на юг и поселились в землях нынешней Македонии, основав т.наз. 'Куберову Болгарию', в составе Империи. Она, на первых порах, пользовалась широкой автономией. В начале девятого века земли Куберовой Болгарии, присоединены к Болгарскому государству. Истории пока неизвестны имена наследников Кана Кубера, имя Зермон – художественый вымысел.