25 мая 2017 года состоялся старт ракеты Электрон. И кто бы мог подумать, что этот ракетодром находится в Новой Зеландии! Это был первый запуск карбоновой ракеты с космодрома Rocket Lab Launch Complex 1 (странное название для космодрома. Но его называют еще "Стартовый комплекс Махия", или просто "Космопорт").
Первый запуск был не совсем удачным. Ракета поднялась на высоту 250 километров, что неплохо для первого раза. Но хотели подняться на солнечно-синхронную орбиту высотой 300-500 км. Впрочем, с первого раза на полную удачу и не рассчитывали - ракету назвали "It's a Test". Это точно "как корабль назовешь, так он и полетит". Назвали ракету "Это тест", просто тестом и оказался.
Вторую тоже назвали не совсем победно - "Все еще тестируем", но она смогла вывести на орбиту спутники Dove Pioneer компании Planet Labs и два спутника Lemur-2 компаний Spire Global и Humanity Star.
Для третьего пуска ракету назвали солидно - "Сейчас все по-серьезному!" («It’s Business Time»). Нагрузка - два Lemur-2, один CICERO, один Irvine 01, один NABEO и два Proxima.
Но не надо пугаться. Новозеландцы все еще не конкуренты ни Маску, ни Рогозину. Страна маленькая, ракета маленькая, хоть и о девяти двигателях, и спутники она выводит в космос маленькие. Формата "нано" - "кубсат" - 10 х 10 х 10 см при весе до 1,33 кг, и "покеткуб" - 5 х 5х 5х см при весе 250 граммов. При таких размерах и стоимость скромная. Большую ракету делать накладно, но электроника все более миниатюризируется, так что цены падают.
Но Электрон все же может запускать грузы и поболее кубсатовских - 200-300 килограмм на солнечно-синхронную орбиту высотой до 500 км. А неделю назад они подбросили 50 килограмм на высоту 1200 км.
Про кубсаты (сейчас это становится модным словом и понятием). Вокруг Земли летает уже много кубиков:
С полным списком (на английском) можно ознакомиться здесь. Для кубсатов (сокращенно от "кубический спутник") даже придумали свою единицу измерения - U (полагаю, что от unit - единица измерения). Один U = кубическому дециметру (10х10х10 см). Можно встретить такие кубсаты - 0,25U, 1U, 2U, 3U.... 12U.
А сколько запусков уже сделали наши антиподы?
2017-2018 - четыре. Один неудачный, три успешных.
2019 - шесть и все удачные
2020 - семь запусков. Неудачный только один.
2021 - пока только один и успешный. Случился он 20 января. А какое у него название красивое - "Еще один покидает шарик". Еще восемь запланировано на этот год.
Кстати, о названиях. Четыре мы уже знаем -
- "Это тест".
- "Все еще тестируем",
- "Все по-серьезному"
- "Еще один покидает шарик"
Вот еще немного новозеландского креатива:
- "Этот странного вида кактус"
- "Сделай дождь"
- "Послушай, мама, только без рук"
- "Я уже все пальцы загнул, больше не осталось"
- "Вот теперь меня не останавливай"
- "Скинь фотки, или ничего не было!"
- "В фокусе"
- "Вернуть отправителю"
Маск со своим "Конечно, я все еще люблю тебя" - скромно стоит в сторонке. А какая скукотища у американцев - Орел, Колумбия, Изобретательность, Настойчивость, Викинг...
Назвали бы - марсоход "Кто не спрятался, я не виноват", было бы весело
Кстати, про Маска. Новозеландцы смотрели-смотрели как Маск возвращает первые ступени, и им тоже захотелось. Было сделано уже несколько попыток, правда, скромных. Первую ступень просто опускали на парашюте, а потом вылавливали. Экономика должна быть экономной, как говорили у нас в застойные времена.
А это стартовая страница официального сайта космодрома:
Заходим на сайт, и что мы там видим?
В 2021 году киви хотят запустить кубсат на лунную орбиту! Примерно так:
Правда не с территории Новой Зеландии, но фирма та же. Только площадка другая - Rocket Lab Launch Complex 2
Технология такая - Электрон выводит груз на околоземную орбиту, и там за дело берется (вполне предсказуемо)... Протон. Он и разгоняет ступник Capstone к Луне. Для этого Протон девять дней будет нарезать круги вокруг Земли, а потом попрощается со своим кубическим грузом.
Поживем, увидим. Будем следить.
А если так дело и дальше пойдет, то они и людей пошлют в космос. Наверное, викинавты будут выглядеть так:
Это юмор. А если серьезно - кто еще не видел боевые танцы маори, обязательно посмотрите. Зрелище неописуемое!)
P.S.
Встал вопрос о национальности данного предприятия. Новозеландская или Американская. Вопрос действительно не простой. На англоязычной Вике имела место бурная дискуссия, которую потом прикрыли.
К консенсусу так и не пришли. Я мог бы зачитать аргументы за ту или другую сторону, но какой в этом смысл. Оставим как есть