Звание Героя Советского Союза было учреждено 16 апреля 1934 года, но вплоть середины 1939 не существовало никакого знака отличия для награждённых. Им просто вручалась Грамота ЦИК СССР и орден Ленина. А всего пять лет спустя, в стране появились первые дважды Герои, которыми стали Сергей Грицевец и Георгий Кравченко. Примечательно, что оба звания они получали одновременно, первое 22 февраля, а второе – 29 августа 1939. Оба – лётчики-асы, но Грицевец знаменит тем, что оказался самым результативным истребителем мира 1930-х годов.
Хотя Сергей Иванович и родился на Витебщине, но с началом І Мировой войны его семья перебралась в нынешнюю Курганскую область. Окончив семилетку, Сергей работал на железной дороге, а потом уехал в город Златоуст Челябинской области и поступил на механический завод. В 1931 году его по комсомольской путёвке направили в Оренбургскую военную школу лётчиков. Уже через год он служит в Киевском истребительном авиаполку. Потом был Дальний Восток, потом учёба в Одесской школе воздушного боя, где его оставили лётчиком-инструктором, а с 1938 Грицевец в Кировабаде (ныне Гянджа) обучает испанских лётчиков-антифашистов.
Хотя Грицевец и просился в Испанию с самого начала гражданской войны в этой стране, попал он туда (под чужой фамилией) только в июне 1938. Но за 116 дней пребывания там успел провести 57 воздушных боёв и сбить 30 самолётов фалангистов лично и 7 в группе. В некоторые дни заключительного этапа войны советским добровольцам приходилось делать по 5-7 вылетов в день. А по возвращении на Родину Сергею было присвоено воинское звание майора и звание Героя Советского Союза.
Асу предлагали должность начальника Борисоглебской авиашколы, но он отказался и поехал на Дальний Восток, где назревали боевые действия: после захвата Китая Япония начала подготовку к нападению на Монголию.
Особым ожесточением отличались схватки в районе реки Халхин-Гол, и не только на земле, но и в воздухе. Например, 22 июля 1939 на высоте 6000 метров схватились 120 японских и 95 советских истребителей. Японскую авиацию вёл в бой известнейший ас Фукуда Такео, имя которого не сходило со страниц мировой прессы. Но уже в первые минуты боя его отправил на землю товарищ Грицевца Виктор Рахов. Всего же японцы потеряли в том бою 31 самолёт, а наши – 12. 25 августа советские пилоты 7 раз вступали в схватки с агрессорами. Причём, в одном из воздушных боёв также участвовало более 200 самолётов. Во время него Сергей Грицевец сбил самурая, пристроившегося в хвост его товарищу. Всего же во время боёв на Халхин-Голе он уничтожил 12 японских самолётов, став самым результативным истребителем в мире.
Но поразил товарищей он не только боевым мастерством. В бою над вражеской территорией был подбит командир его полка, приземлившийся в степи в окружении японцев. Грицевец на глазах у противника сел рядом, забрал майора Забалуева в свой одноместный «ястребок» и благополучно доставил на родной аэродром.
1 августа 1939 года Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «Золотая Звезда» как знак отличия Героев Советского Союза. 29 августа Сергей Грицевец был повторно удостоен звания Героя и в сентябре переведён в Белоруссию. Но ни добраться до нового места службы, ни получить сразу две «Золотые Звезды» он не успел: в Витебской области в его самолёт врезался заходящий на посадку истребитель.
Остаётся лишь гадать, как бы сложилась боевая судьба самого результативного в мире аса, доживи он до 22 июня 1941 года.