В 20-х годах 20 века Чемальский район был известен как целебное курортное место. Здесь отдыхал высший состав руководства СССР - Вячеслав Молотов, Роберт Эйхе, Станислав Косиор, Михаил Калинин и многие другие. Для развития региона, с большими полномочиями сюда была направлена Калинина Екатерина Ивановна, жена Председателя ВЦИК СССР М.И.Калинина.
Е.И.Калинина превратила Чемал в самодостаточный развитый культурный поселок. Были построены крупорушки, маслобойки, колбасный цех. Появились первые трактора и другая механика, стало развиваться тепличное хозяйство. Некоторые капитальные строения эксплуатируются до сих пор, например, здание РОВД, гаражи районной администрации. Но было одно заметное отставание - керосиновые лампы и полное отсутствие электроэнергии.
В один из приездов М.И.Калинина, Екатерина Ивановна предложила построить на реке Чемал гидроэлектростанцию. В Чемал была направлена экспедиция для исследования местности. Серго Орджоникидзе, руководитель тяжелой промышленности СССР, выбрал готовый проект. Ленинградскому гидропроектному институту была поручена привязка проекта к местности.
По спецзаказу на сталинградском заводе были изготовлены две турбины. На харьковском электромеханическом заводе изготовили электрогенераторы. Чемальская ГЭС была построена в 1935 г. силами заключённых СибУЛОН-а — Сибирского управления лагерей особого назначения.
К 1936 году построили электролинию до Усть-Семы и обеспечили электроосвещение Элекмонара, Узнези, Чепоша и Усть-Семы.
Калинина-Лорберг и ее друзья во второй половине 1930-х годов критиковали политику Сталина, а информаторы передавали ему эту информацию. 25 октября 1938 года Екатерина была арестована.
С 2011 года после аварии, приведшей к затоплению машинного зала, станция была выведена из постоянной эксплуатации.
Чемальская ГЭС — один из наиболее популярных экскурсионных объектов Республики Алтай.
Рядом с ГЭС расположено небольшое колесо обозрения, множество кафе, палаток с сувенирами, продуктами, медом, алтайскими травами, кедровым орехом.
Летом рядом с плотиной работает прокат лошадей и водных велосипедов. Для любителей острых ощущений у плотины ГЭС работает Парк экстремальных развлечений, который включает в себя:
Горный экстремальный спуск.
Экстрим-трасса. Многоуровневый веревочный городок среди деревьев. Максимальная высота — 4 м.
Крутое пике. Тарзанка отправляет экстремалов в свободный полет над рекой Чемал.
Аттракцион «Катапульта». Гигантская рогатка, в которой роль снаряда играет человек.
