Лена напряженно мерила шагами остановку. Через четыре минуты прибывает последний автобус из города. Если Максим не приедет и на нем, она пропала. Псу под хвост, взятый с таким трудом недельный отпуск. Не будет у нее пары для сплава на лодке – зря приехала. В отчаянии хмуря брови, она смотрела на подкатывающий к туристической базе пассажирский транспорт. Вытянула шею, высматривая в шумной разномастной толпе рафтеров любимого. Заглянула в опустевший автобус и расплакалась. Макса не было. Трясущимися руками набрала знакомый номер и прислушалась к идущим издалека гудкам. Пытаясь не разрыдаться, почти ровно спросила у взявшего трубку молодого человека - Что случилось, Максим Я места себе не нахожу. На том конце, после знакомого «Алло» повисла тягостная пауза. Потом растерянный голос сдавлено произнес:
- Я все думал, как сказать тебе об этом. Мы больше не будем встречаться, я люблю другую.
Сердце Лены ухнуло о ребра и упало в желудок:
- Другую Когда ты успел, мы ведь только позавчера виделись! – почти кричала девушка в идущие из трубки короткие гудки.
Непонимающе уставившись на телефон, она, снова начала набирать номер Максима. Но, передумала и безвольно опустила руки. До нее вдруг дошел весь смысл подстроенной им подлости. Это ведь он буквально заставил ее прилететь на Алтай – к черту на куличики. Обещал сказочные красоты этих мест и море романтики, а оказалось, решил расстаться, выслав из Москвы. Девушка, понурив голову, побрела на базу - Вот же, дура, - теснились в голове беспомощные мысли, - она то думала, что любимый решил так романтично обставить предложение руки и сердца. А он! Споткнулась, и с недоумением уставилась на лежащую под ногами корягу - Вот и сиди теперь в медвежьем углу. А на носу годовой отчет. Оштрафует налоговая – шеф по головке не погладит! Лена, чуть не плача, плелась к своему коттеджу, когда ее окликнул приятный мужской голос:
- Девушка, вам пара в рафт не нужна? Вы с кем?
На Алтае сплав по горной реке на небольших надувных лодках, или как это называют, рафтинг, привлекает все больше и больше туристов из разных уголков страны и даже мира. Она печально подняла глаза и отрицательно тряхнула головой:
- Я одна и завтра уезжаю.
Молодой симпатичный мужчина шагнул к ней:
- Уезжаете Так ведь завтра открытие сезона! Оставайтесь, я тоже без компании, давайте вместе, - он подошел так близко, что девушка почувствовала запах его одеколона,
- раз уж Вы здесь, почему не сплавиться хоть разок?
Лена задумалась, глядя в насмешливые серые глаза незнакомца. А, действительно, почему она должна уезжать Впереди законный отпуск. Рядом отличная река с прекрасными порогами, - это она оценила, как опытный рафтер, - когда еще выберется в подобный поход. Попыталась улыбнуться и упрямо тряхнула головой. Не нужна она Максиму, пусть катится! Жизнь не кончилась,- девушка вздернула голову.
- Пожалуй, Вы правы. Я остаюсь!
На следующее утро, познакомившаяся накануне парочка, увлеченно выбирала себе надувную лодку для сплава. Артур, как звали нового знакомого, оказался неплохим специалистом и к полудню они уже сделали короткий пробный маршбросок. Усталые, но довольные, они обсуждали за ужином нюансы, намеченной на следующий день продолжительной экспедиции. Внимательно изучив карту, решили идти к дальним порогам ближе к полудню, чтобы сплавляющиеся утром с инструкторами новички не «путались под ногами». В назначенный час, они погрузили в лодку рюкзаки с котелками, запасом еды и спальными мешками. Предупредили инструктора о продолжительности маршрута, получили допуск, как профессионалы, и отбыли. Устроившаяся с веслом на носу надувной лодки Лена, пребывала в полнейшем восторге. В лицо летели ледяные брызги, перед глазами открывались фантастические панорамы девственной природы горного Алтая. Сидящий сзади Артур, оказался настоящим мастером сплава, помогая легко обходить все валуны и бочки бешеной Катуни. Они плыли уже более двух часов, когда вдалеке обнаружилось значительное сужение русла. В этом месте река становилась поистине диким зверем. Скорость течения значительно возросла, опасности добавляли резкие повороты русла и многочисленные пороги. Желая предупредить Артура, Лена выбросила руку вперед и обернулась к нему через плечо. Мужчина на минуту отвлекся, всматриваясь в указанном направлении. В этот момент все и произошло. Наскочив на невидимый под пенной волной валун, рафт встал почти вертикально, совершил невероятный кульбит и перевернулся. Очутившаяся в ледяной воде девушка беспомощно забарахталась, увлекаемая стремниной. Ее проволокло по всему жерлу, бросая с порога на порог. Но, знакомая с подобными ситуациями не понаслышке, Лена почти взяла ситуацию под контроль и уверенно продвигалась к берегу, когда получила по голове сокрушительный удар. Предохранительный пластиковый шлем не выдержал и треснул. У девушки потемнело в глазах, она потеряла сознание и, кувыркаясь, понеслась по течению, в плену у необузданной горной реки. Спустя время, Лена неожиданно стала медленно выплывать из зыбкого тягучего, как кисель тумана. Голова гудела огромным колоколом, ладони саднило, тело было будто изломанным и тряслось в лихорадке . - Жива - удивилась девушка и приоткрыла глаза. В густых июльских сумерках, она лежала под грудой тряпья возле весело потрескивающего костра. Попыталась поднять голову и тихо застонала. В ту же минуту, над ней склонилось веснушчатое лицо молодого рыжего парня. Веселые глаза с лучиками морщинок, выдавали в нем любителя похохотать, прямой нос, небольшая бородка. - Симпатичный,- машинально отметила девушка и зажмурилась. Он осторожно тронул ее за плечо.
- Очнулась! Ну, слава богу, - он радостно улыбался, - чуть насмерть меня не перепугала.
Девушка, с удивлением, уставилась в небесно-голубые глаза.
- Ты, кто? А Артур где?
Молодой человек насупился.
- Серега, я - программист. Живу тут дикарем, каждое лето. Тебя одну нашел в воде у валунов, никакого Артура не видел.
Он приподнял ее голову и подсунул к губам перепачканную золой железную кружку:
- Глотни скорее, эко тебя лихорадка колотит.
Девушка сделала несколько больших глотков теплого терпкого напитка и вновь провалилась в небытие. На утренней зорьке, она разлепила заплывшие глаза и, с трудом вылезла из-под наваленной сверху одежды. Ее спаситель тихо посапывал возле догоревшего костра, завернувшись в спальник. Услышав ее барахтанье, открыл глаза и улыбнулся.
- Я вижу тебе лучше. Где же тебя так? – кивнул на треснувший шлем.
Лена зябко поежилась:
- Не помню. Мы с базы «Солнечная», ушли в поход на рафте.
Парень хмурился, выбираясь из мешка:
- Мы Вас много, что-ли?
Лена печально скривилась.
- Был еще мой приятель, Артур.
Сергей замотал головой.
- Нашел только тебя, - он подал ей руку, помогая подняться, - если сможешь идти, мы его обязательно поищем.
Девушка выпрямилась и потянулась. Не считая головной боли, чувствовала она себя вполне сносно. А предложенная парнем каша с тушенкой, и вовсе вернула былые силы. Молодой человек быстро побросал свои пожитки в огромный рюкзак и спрятал его под скалой.
- Пойдем, провожу тебя до села, потом вернусь. По дороге, отыщем твоего дружка.
Они медленно брели по усыпанному галькой берегу вниз по течению горной реки. Девушка явно переоценила свои силы, но не хотела показывать слабость. Сергей, видя ее состояние, сдерживал шаг. К тому же, он действительно вглядывался в каждый валун, в каждую корягу. Не верил он, что молодой крепкий мужик сдастся даже очень быстрому течению. Солнце стояло в зените, рассыпая по поверхности несущегося потока веселые искры, когда впереди послышался треск веток. Из леса на берег, хромая спускался Артур. Увидев мужчину, Лена схватила Сергея за руку и громко окликнула впереди идущего. Артур медленно повернул в их сторону перекошенное лицо. Сощурился, узнавая девушку и широко улыбнулся.
- Жива! А я вот брожу, ищу тебя.
Лена поспешила к приятелю.
- Что с ногой?
Тот махнул рукой.
- Пустяки, подвернул, наверное. Ты как?
Девушка обхватила себя за плечи.
- Уже нормально. Вот он спас и помог,- потянула за рукав Сергея.
Мужчины исподлобья оглядели друг друга и протянули руки.
- Сергей! Артур!
Видя, что между ними почему-то вот-вот полетят искры, девушка улыбнулась.
- А не сделать ли нам привал? Я что-то продрогла, - попыталась она разрядить обстановку.
Молодые люди одновременно кивнули и разошлись в разные стороны искать ветки для костра. Сидя у стреляющего искрами огня, парни расслабились и принялись обсуждать дальнейший план действий. Девушка рассеяно помешивала головешки длинной веткой и думала о превратностях судьбы, когда из глубокой задумчивости ее вывел голос Артура.
- На, хлебни, это восстановит силы, - он протягивал ей снятую с пояса плоскую фляжку.
Лена набрала в рот обжигающую жидкость и вопросительно уставилась на мужчину. Тот улыбнулся.
- Просто коньяк. Глотай, мигом согреешься.
Она проглотила и почувствовала, как по желудку разлилась теплая волна. Подняла глаза на Сергея и не узнала его расплывающееся лицо. Секунду смотрела на него в недоумении и медленно завалилась на бок. Девушка очнулась уже в легких летних сумерках. Приоткрыла глаза и шумно вздохнула, стараясь унять бившееся в горле сердце. Почувствовала, как затекли связанные сзади руки, попыталась поднять голову. Возившийся с лежащим у костра Сергеем, Артур зло зыркнул на нее и сплюнул.
- Да что же ты живучая такая! Тебе нипочем, ни удар веслом по голове, ни доза снотворного, которая убила бы слона!
Девушка в ужасе уставилась на него.
- За что?
Мужчина деловито засунул избитому и связанному парню кляп в рот и подошел к ней.
- Ничего личного, сестренка. Твои шефы слили активы в офшор и готовят банкротство фирмы. Согласись, много знающий главный бухгалтер – серьезная проблема. Поэтому, вернуться из отпуска ты не должна.
Девушка затрясла головой и зажмурилась, пытаясь прогнать предательскую слабость.
- А Макс, он все знал Артур хохотнул - Этот дурак, просто ведется на любую юбку, - он склонился над Леной, - ну хватит болтовни. Не хочешь тонуть, придется помочь. Сначала тебе, потом твоему другу.
Мужчина легко приподнял девушку за шиворот и поволок к воде. Лена беспомощно оглянулась на лежавшего у костра Сергея, и слабо закричала. Артур скривил губы в злой усмешке и отвесил ей звонкую затрещину - Не старайся, вокруг ни души. Но Лена продолжала кричать, из последних сил напрягая легкие. Краем глаза она заметила, что Сергей тихо поднялся и крадется в их сторону. Как могла, она старалась отвлечь от него Артура. Молодой человек приближался быстро и осторожно. В его руке, с болтающимися на запястье обгоревшими веревками, был зажат массивный булыжник. Дальнейшее произошло за долю секунды. Сергей, разъяренной лесной кошкой, прыгнул на Артура и обрушил ему на голову сокрушительный удар. Артур выпустил девушку и навзничь упал в воду. Стоящая рядом на коленях Лена, с ужасом смотрела, как мелководье окрашивает алым растекающаяся лужица крови. Сергей перевернул Артура и заглянул в широко раскрытые глаза. Обернулся к девушке, развязал ее и тяжело сел рядом. Опустошенные и раздавленные они просидели так до темноты. Потом, не сговариваясь, оттащили бездыханного Артура на середину течения и отпустили. Быстро забросали костер и побрели в село. Уже в полицейском участке, девушка рассказала о перевернувшемся рафте и чудесном ее спасении Сергеем. О нанятом киллере, рассказывать не стала – не посчитала нужным. Добавила лишь, что ушли на маршрут вдвоем с мужчиной. Была организована спасательная экспедиция, и тело Артура нашли в низовьях реки через трое суток. Рана на затылке была признана травмой, полученной естественным путем о камни. К ним претензий не возникло. Приехавшая покорять столицу из провинции, в Москву Лена больше не вернулась. Не держало там ничего, да и опротивел вдруг этот город, где она столкнулась с подлостью и предательством, где человеческая жизнь не стоит и гроша. Сергей предложил ей перебраться в Екатеринбург, из которого был родом. Он ни за что не хотел отпускать девушку, и она вдруг поняла, что именно такого мужчину искала всю жизнь.
Всю жизнь ждала Настоящую Любовь, а через 30 лет поняла, что она всегда была рядом.