С полным багажником домашних солений Варечка уехала от Матрены, оставив ее саму разбираться с шалостями прежней хозяйки дома. Ей очень хотелось расспросить ведьму об этой бабушке поподробнее. Неспроста же она именно в этом доме поселилась. Знала ли Матрена о своей призрачной соседке, когда дом покупала? Вот только времени оставалось мало. А за окном стали сгущаться тучи. Матрена сразу сказала, что погода испортится. Снег сильный пойдет. Не хотелось Варе по темноте в метель домой возвращаться. Да и к работе подготовиться надо. И потому, долго не размышляя, она отнесла все банки в машину и поехала в город. Теперь в багажнике лежал целый клад, хоть праздничный стол накрывай. И грибочки, и огурчики, и помидорчики, и салаты закатанные, и лечо домашнее, и компот вишневый, и варенье абрикосовое, и клубничное, и даже варенье из грецких орехов - все было, чего бы душа ни пожелала.
Как и предрекала Матрена, вскоре начался настоящий буран: небо затянуло так, что полдень превратился в сумерки. Снег валил хлопьями, закручивался в белые вихри ветром, залеплял лобовое стекло так, что дворники, шустро бегающие взад-вперед, не справлялись, а впереди дорогу заволокла сплошная белая мгла. Видимость была нулевая. Едва-едва Варечка умудрялась разглядеть, что впереди нее творится, чтобы случайно не съехать с дороги. А стихия и не думала успокаиваться. Ветер завывал, пытаясь столкнуть легкий автомобиль с трассы на открытых участках. Можно было бы остановиться и переждать. Но что если метель до ночи так и не прекратится? А вот бензин закончиться может. И потому Варя, включив все огни, заставила машину медленно тащиться вперед. И хорошо, что медленно! В теплой машине Варечка в мечтах уже открывала банку с грибами. Думала, как нарежет лучка, достанет сметанки... Но неожиданно впереди из снежной пурги вынырнула фигура. Варя едва успела остановиться! Это была девушка. Тонкая, бледная. Русые волосы ее прилипли к высокому лбу. Да она уже почти превратилась в сугроб! В такую метель и так ни зги не видно, а тут ещё и девица эта в светлых джинсах, да в тонкой белой курточке. Одна! Посреди трассы! "Неужели кто-то из машины выбросил в такую метель? Или что-то похуже случилось," - подумала она, ведь девушка явно не по собственной воле оказалась в таком виде на дороге. Не думая о своей безопасности, о том, что за незнакомкой и гнаться кто-то может, а свидетели никому не нужны, Варя открыла дверь авто. В салон тут же полетели мириады снежинок, стремясь превратить водителя в снеговика. Новоиспеченная ведунья выскочила и сквозь ледяной ветер и снег подошла к ней.
- Пойдем в машину! - пыталась Варя перекричать метель. Девушка же смотрела на нее пустым взглядом, не реагируя на слова и ничего не отвечая. Губы ее совсем посинели. Ещё немного и спасать будет некого. Варечка ухватила ее за руку и повела за собой. Рука у незнакомки оказалась совсем ледяной, такой, что Варечка моментально поежилась, словно ей за шиворот кто-то кинул снежок. Варя открыла ей заднюю дверь и помогла сесть на сиденье. Та же была послушна, словно кукла. "Вот и старый плед пригодился," - подумала ведунья и завернула нежданную попутчицу в клетчатое покрывало. Хоть в машине и так тепло, но все же плед лишним не будет.
Варя захлопнула дверцу и быстренько запрыгнула на водительское сиденье, потирая друг об друга озябшие ладони. Лицо все было мокрым от снега. Она оглянулась на девушку. Та прикрыла глаза и сидела, словно мраморная статуя. Варе даже показалось, что она не дышит, но потом ресницы незнакомки дрогнули, словно ей снился сон. "Эх, надо было ее вперед посадить, печку на нее направить," - с досадой подумала Варя. - Хорошая мысля приходит опосля, но не пересаживать же ее теперь, особенно если она и правда уснула. Пусть греется". Девушка завела мотор, здраво рассудив, что какая бы история ни приключилась с этой несчастной, а убраться отсюда подальше все равно надо, и машина тронулась. К тому же если они не доберутся до города, а застрянут здесь в снегу, то замерзать в авто им придется уже вдвоем. А это в ее планы явно не входило. От эмоций Варю потряхивало, она хотела расспросить незнакомку о том, что с ней случилось и куда ее везти, но и будить бедняжку не хотелось. "Отвезу к себе", - решила она. Все равно в такую метель другую дорогу она искать не станет. Знаков-то не видно. А до города все прямо и прямо. Точно не заблудишься. Машинка медленно продвигалась вперед сквозь буран, а Варя внимательно смотрела на дорогу, лишь изредка поглядывала на неожиданного пассажира.
"Что если она из психушки сбежала?" - посетила девушку внезапная мысль. Но о том, чтобы поблизости были такие лечебницы, она не слышала и отмела эту идею. Даже если девчонка сумасшедшая, оставлять ее на улице - все равно что бросать на верную смерть. Да и выглядела она такой изможденной, что вряд ли смогла бы чем-то Варе навредить. Незнакомку было жалко. И так как никаких неудобств Варечке она не доставляла, то ведунья вскоре забыла про нее, полностью сосредоточившись на дороге. Стало совсем темно. Время шло к вечеру, а из-за снегопада свет практически не проникал сквозь пушистые перины облаков. Город был уже совсем близко, и впереди нее тащилась вереница таких же невезучих, попавших в непогоду. Постепенно снежная кутерьма сходила на нет. Но из-за нее Варя так и не заглянула ни в одно придорожное кафе и теперь ужасно хотела есть. Она так устала напряженно вглядываться в дорогу, что ко всему прочему у нее и голова разболелась.
Наконец впереди показались знакомые районы, а от метели остались только мелкие белые ледяные мушки, назойливо кружащие в холодном вечернем воздухе. Варя с облегчением выдохнула и снова бросила взгляд на попутчицу. Но той и след простыл! Варечка едва не врезалась в едущую впереди машину, успев нажать на тормоза в последний момент. Как только показался съезд, она тут же прижалась к обочине и внимательно оглядела заднее сиденье. Пропала... Варя встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Ничего. Неужели девушка ей все же привиделась? А если нет, то где же попутчица? Дверь задняя точно не открывалась, окно тоже. В машине тепло, и открытое окно Варя тут же почувствовала бы. Тут-то она и припомнила все истории о призраках, страшные сказки у костра, байки, и даже бывшую хозяйку Матрениного дома. Да вот только девушку эту она собственными глазами видела, мало того, за руку держала. Ледяную и бледную. Мурашки поползли по ее спине, а пальцы задрожали, но она тут же взяла себя в руки. Что бы это ни было, а ей нужно домой. Из-за пурги она ехала чуть ли не в два раза дольше. И теперь устала и голодна. Варя рассудила, что видела уже и не такое, и запретила себе думать о происшествии до утра. Размеренно и глубоко дыша, направила автомобиль к дому. Ей ещё банки с соленьями наверх таскать...
Всю оставшуюся дорогу она чувствовала чей-то взгляд из темноты...