Холодное, но яркое осеннее солнышко освещало Кощееву спальню. Узнать комнату можно было с трудом – паутина, веками украшавшая углы, исчезла, полы сверкали чистотой, сквозняки, досаждавшие чародею, не могли пробиться сквозь набитую в щели паклю. На застеленной ярким лоскутным одеяльцем кровати громоздилась аккуратная горка подушечек – после инцидента с агрессивной тряпицей Яга предпочла перетащить в замок свои постельные принадлежности. Единственное, что осталось низменным – клетка с курицей. Ряба мирно дремала, не обращая внимания ни на солнечные лучи, ни на горстку зерна, ни на миску с чистой водой – устроенная Ягой накануне генеральная уборка изрядно вымотала непривычную к таким зрелищам птицу. Но что-то вдруг ее насторожило, и курица испуганно приоткрыла глаза в ожидании новых катаклизмов – совершенно чуждый, незнакомый запах вкрадчиво заполз в спальню и растекся по каждому уголку. Пахло дрожжами, тушеной капустой, яблочным повидлом, поджаристой корочкой. Яга пекла пироги.
С самого утра дым в лаборатории стоял коромыслом. Ведьма, по-прежнему облаченная в драные Кощеевы штаны и рубаху, металась от стола к камину, от камина – в кладовку, оттуда – в коридор и дальше, в избушку, затем проворно сбегала по лестнице в погреб. Работы предстояло много – с неотложными делами было наконец-то покончено, и планы у Яги были на этот день грандиозные. Колобок, лежавший, по своему обыкновению, на каминной полке, наблюдал за кухаркой с умеренным интересом – не впервой. Баюн, обосновавшийся на подоконнике, жадно ловил каждое движение хозяйки – инстинкт подсказывал коту, что яблоками и капустой дело не обойдется.
Чутье не подвело – Яга показалась в дверях с огромным свертком в руках. Кот сдавленно мяукнул – форма поклажи, покрытая пятнами бумага, а главное, запах, недвусмысленно намекали на осетрину.
- Брысь, оглоед, - беззлобно огрызнулась Яга. – Не мешай! Получишь свою долю, как время придет!
Баюн обиженно распушил хвост, встопорщил усы и зашипел – после победы над стаей он явно ожидал от хозяйки других слов. Яга невозмутимо прошествовала к столу и принялась разделывать рыбу. Тогда кот презрительно зыркнул на стоявшую под столом корзину, отвернулся к окну и уставился вдаль невидящим взглядом.
Корзина, словно в ответ на недоброжелательный взгляд, пошевельнулась и заскулила. Давешние свирепые звери просыпались и наугад тыкались мокрыми носами в прутья. Яга тут же оставила рыбу, погрозила коту кулаком – на всякий случай! – и принялась переливать парное утреннее молоко в бутылочку.
- Этих еще пои, - бубнила она недовольно, но на лице ее при взгляде на корзину помимо воли расплывалась умиленная улыбка. – Делать мне больше нечего...
Такого Баюн стерпеть уже не мог. Задохнувшись от возмущения, он выбежал из комнаты и бросился куда глаза глядят.
- Баюшенька!
Внезапно выросший на пути ствол дерева преградил дорогу. Леший подхватил кота и бережно уместил его между ветвей.
- А я тебе гостинцев принес!.. Спаситель ты наш, что бы мы без тебя делали? Герой! Храбрец! Удалец!..
Баюн млел от счастья, а Леший уже пихал ему в лапы кусок свежайшей куриной ветчины.
- Балуй его, балуй, - проворчала Яга, завидев в дверях лаборатории приятеля с котом наперевес. – Этак он и вовсе ходить разучится! Таскать его да закармливать... Признавайся, увалень, вчера ведь еле ноги унес? То-то же, отрастил брюхо...
Кот, на которого внезапно напала глухота, продолжил с шумом жевать ветчину. Леший протянул ведьме увесистый мешок.
- С хутора принес, - пояснил он на вопросительный взгляд Яги. – Там кладовая битком набита, пользуйся, коли надо.
- Может, и загляну, - согласилась Яга, извлекая из мешка копченую курицу. – Ты пока присядь на солнышке, я скоро закончу.
Лесной хозяин опустил кота на лавку и потянулся к корзине.
- Хорошенькие получились, - одобрительно прогудел он. – Давай покормлю их пока...
Яга немного полюбовалась на приятеля – с щенками в трех ветвях и бутылочкой в четвертой он представлял собой сюрреалистическое зрелище – и вернулась к столу.
Ведьма не солгала – пирог с осетриной и впрямь вскоре сыто запыхтел на противне. Яга набросила на один из столов вышитую диковинными птицами скатерть. Пирожки, плюшки, вартушки, ветчина, курица, кулебяка и прочая снедь заняли свои места. Посередине возвысился сияющий самовар, принесенный из избушки. Хозяйка придирчиво осмотрела результат своих трудов, озабоченно потыкала в край пирога пальцем.
- В печке оно все же привычнее, - пробормотала она. – Ладно, вроде ничего...
Пирог отправился на стол, а Яга – в каморку. Через несколько минут в лабораторию вплыла статная барыня в душегрее, сарафане и сафьяновых сапожках. Баюн поперхнулся ветчиной и зашелся в кашле, подозрительно напоминающем издевательский смех.
- Не в рванье же за стол садиться, - смущенно пояснила Лешему Яга. – Вот провожу тебя, да сошью себе из старых отрезов что-нибудь приличное...
Поводов для застолья у друзей было несколько – во-первых, нынче Леший окончательно опустошил разбойничий хутор, и ни зверя, ни птицы бесхозной там не осталось. Во-вторых, благополучно завершилась ко всеобщей радости эпопея с собаками. А в-третьих, отдав кутят в надежные руки, Леший собирался отправиться в странствие по Тридесятому лесу и все-таки отыскать Жар-птиц, которым, по всем приметам, самое время было уже прилететь.
- Пройдусь сейчас до одного знакомого, он как раз собачек разводит для бояр, - говорил Леший, прихлебывая чай. – Я поразмыслил — деревенским такие звери вовсе ни к чему – капризные они по малолетству, ухода требуют... Зато смышленые – жуть, ежели к их воспитанию с умом подойти!
- Это точно, - содрогнулась Яга, вспомнив, как жутко смышленые собачки гоняли их по двору накануне. – Ты, главное, их подальше отсюда отнеси, больше ни о чем не прошу. Сейчас-то они милые, а вот как вырастут...
- С котами, конечно, поспокойнее, - хмыкнул Леший, наблюдая краем глаза за Баюном – кот как раз принялся за уворованный со стола кусок пирога с осетром. Заботливо приготовленные для него Ягой обрезки лежали в миске нетронутыми. – Коты – они и ласковы, и послушны, и незлопамятны... А ты чем будешь заниматься, пока Кощея ждешь?
- Тут останусь – куда же деваться! – махнула рукой Яга. – Оно сподручнее, чем через лес туда-сюда мотаться... Буду за замком присматривать да избу к зиме готовить – давно уж пора.
Надо только на полянку мою ненадолго наведаться – там кое-что на огороде осталось. Эх, клубков-то я так и не успела напрясть! Придется пешком...
- А ступа на что? – удивился Леший. Яга печально посмотрела на него, затем кивнула куда-то в угол, и лесной хозяин увидел потемневшую, покосившуюся ступу. После столкновения с воротами, буксировки лохани и прочих приключений выглядела она неважно.
- Даже подходить к ней боюсь, - пожаловалась Яга. – В прошлый раз едва в сосну не влетели... Досталось ей, кормилице моей, похлеще, чем избе! Да и хлопот с ней будет, пожалуй, побольше. Жилище чинить я уже привычная, а здесь не знаю, за что и взяться.
- Тогда могу тропинку до огорода спрямить, - предложил Леший. – Правда, тогда путь до хутора удлинится.
- Лучше оставь, как есть, - подумав немного, ответила Яга. – Судя по курице и ветчине, кладовая там неплохая.
Леший сделал последний глоток чая и поднялся.
- Пойду я пожалуй, - произнес он. Ветви на его голове плотно сплелись, образовав нечто вроде гнезда, куда отправились сонные сытые кутята. Яга протянула приятелю несколько бутылок с молоком.
Леший медленно удалялся от замка. Осенний лес начал терять листву, воздух был свеж и прозрачен. Он любил такую погоду и шел не спеша. Вслед ему смотрели нарядная высокая женщина, державшая в руках улыбчивый шар из теста, и черный пушистый кот.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес: