- Ну почему же никто, - тонко улыбнулся старец. – Цербер силен в этом мире и относительно жителей этого мира. Чужак, например, мог бы его похитить, если постарался бы – задача непростая, но разрешимая...
Вот и приплыли, обреченно подумал Кощей. Не зря, ох не зря ему в шатер Харона подбросили!
- А впрочем, еще кое-что вспомнил, - продолжал тем временем старик, как ни в чем не бывало. – Сыновья мои, уж на что сильны, а кишка тонка с собачкой тягаться. А вот растет у меня внучек... Хороший парень, силен как не знаю кто, и сердце там, где надо. Да только молод очень.
- Молод? – уточнил Бессмертный, прикидывая, сколько же лет должно быть этому внучку, раз его дедушка столь бессовестно стар, что не задумываясь величает чародея «сынком».
- Молод, - серьезно ответил старец. – И через это любая дурость могла в голову прийти, а не то – надоумил кто-нибудь... Ты потолкуй с ним, сынок, только как-нибудь поаккуратней. Он неплохой мальчуган, если и натворил чего – то не со зла, и обязательно тебе поможет все исправить.
- Потолкую, - пообещал Кощей. – Где твой родственник обитает?
- Это ты у Харона спроси, - с улыбкой ответил собеседник. – Он подскажет. Сам понимаешь, я от внучка вести редко получаю.
При упоминании Харона Кощеем вновь овладело тяжелое чувство.
- А сам Харон? – вырвалось у него едва ли не против воли.
Старик внимательно посмотрел на Бессмертного.
- Подозреваешь? – с непонятным выражением уточнил он.
- Подозреваю, - твердо ответил Бессмертный, не отводя глаз. – Сам говоришь – даже хороший человек может натворить дел...
- Может, - легко согласился старик. – Но на Харона подумают в первую очередь. Был тут у нас случай века три назад...
Кощей приподнял левую бровь. Старик развеселился:
- А, так он тебе не сказал? Ну еще бы, кому ж захочется такое рассказывать! Ну а мне-то что, я, пожалуй, не смолчу. Помнишь ли, я тебе говорил про печальные происшествия, когда одному из возлюбленных приходит пора уходить в мир Теней, а второй не может с этим смириться?
Чародей кивнул, а рассказчик продолжал:
- Так вот именно это и произошло в тот раз. Строго говоря, такое по многу раз на дню происходит, но там был случай особый. Влюбленный парнишка попался упорный, и не без магических способностей, да... В общем, смастерил он лиру столь волшебную, что ее музыка очаровывала всех людей вокруг. И нет бы играть себе на ней и потихоньку жизнь проживать – отправился, видишь ли, прямиком к Аиду, надеялся, верно, его разжалобить, а может – околдовать, я не знаю... Аид – это мой старшенький, - пояснил он вдруг. – С детства был серьезен не по годам... Видал ты его?
- Видал, - кивнул Бессмертный. – Он и сейчас вполне серьезен.
- Вот видишь, - отчего-то расстроился старик. – Уж сколько я ему говорил – будь попроще, тем более с твоей-то работой без жизнелюбия да чувства юмора до беды недалеко! Не успеешь оглянуться – а вот она и депрессия, сиречь сплин да тоска зеленая... Но кто в его возрасте слушает родителей?
Риторический вопрос повис в воздухе. Старик покачал головой и продолжил:
- Так о чем бишь я... А, о нашем музыканте. Ну, спустился он Вниз и попросил у Аида аудиенции – так мол и так, без любимой жизнь не мила. Для убедительности сыграл кое что... Только видишь ли, то ли сынок мой на ту пору ушами страдал, то ли вообще к музыке невосприимчив – а просьбу музыканта не уважил. Придумал какую-то отговорку, чтобы и не отказать, и не согласиться, правители наши на такое дело большие мастера... Вот паренек-то как понял, что дело его не выгорело, так и сел на берегу Стикса и давай рыдать да горе вином заливать. С пьяных глаз и играть начал снова, да так проникновенно, что паромщик наш не выдержал – присоединился к нему. Сколько вина они выпили, о том врать не буду, не знаю, только в тот день все на переправе наперекосяк пошло – Тени жмутся в сторонке, глаза округливши, а приятели знай себе поют да пляшут, про винный бурдюк не забывая. И словно бы мало этого безобразия, так Харон еще и пса на тот берег перетащил – эвона, дескать, любовь-то что, а вот тебе и верность, и служба, и дружба, и давай питомца своего вином потчевать... Цербер тогда, музыкой одурманенный, был как ручной, к музыканту ластился, по берегу за ним бродил, а от возлияний пошла у него слюна столь забористая, что ядовитые цветочки по сию пору не выведут...
Кощей ошеломленно молчал, а старик заливался соловьем:
- Пока до Аида слухи о сем хулиганстве дошли, друзья наши так разошлись, что и не унять. Увещевал их мой отпрыск, уговаривал – все зря, а подступиться опасался видать – Харон, не смотри, что статью не вышел, суров... Так и пришлось ждать, пока весь бурдюк выпьют да спать полягут. Уж там Аид не растерялся, растащил кого куда – паромщика, вестимо, на паром, а музыканта Наверх. Ну а как Харон проспался, так задал ему мой старшенький такую взбучку, что тот и сейчас помнит! Так что перевозчик наш сейчас, можно сказать, на испытательном сроке. Не стал бы он непотребства чинить.
- Пожалуй, не стал бы, - протянул Кощей. Уклончивость его знакомого теперь прояснилась, и подозревать его стало вроде как не в чем. - А где сейчас, кстати, тот музыкант?
- А известно где — воссоединился с возлюбленной, - хмыкнул старик. - Говорю же, три века прошло. Поди, рад теперь, что хоть сколько-то успел без нее на воле погулять…
Значит, волшебник-пьянчуга отпадает, подумал Бессмертный. А жаль. Хорошая была версия.
Помолчали. Кощей поднялся.
– Что же, пойду искать твоего внука... Как его хоть зовут-то? - промолвил он.
- Геракл, - горделиво приосанился старик.
Кощей уже хотел попрощаться, но не удержался:
- Еще вопрос, если позволишь... При таких влиятельных сыновьях что ты делаешь здесь?
Старик печально вздохнул:
- Про то болтают всякое, но ты наветам не верь. Мои отпрыски поместили меня сюда из лучших побуждений и верят, что мне здесь хорошо. Спокойная старость, всего в достатке... Видишь ли, изначально Тартар задумывался как место отдохновения праведников.
Кощей поперхнулся приторно-сладким воздухом.
- Перестарались чутка, - подтвердил его собеседник. – Но ничего, я уже привык.
Бессмертный кивнул и поднял руки, чтобы открыть портал. В последний момент он обернулся.
- Я могу забрать тебя отсюда, - сказал он старику.
Тот улыбнулся.
- Не стоит, сынок. Мое место – здесь.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Короткие сказки про Тридесятый лес:
