- НАЧАЛО
Никогда не думала, что подготовка к свадьбе – дело настолько хлопотное. Но и оно подошло к концу. Зал готов к встрече гостей, все необходимые продукты завезены поварам, и блюда будут готовы в срок. Облачения для меня и Рэя уже пошили и принесли в нашу комнатушку. Все остальные мелочи Вильгельм обещал взять на себя.
Утро торжественного дня встретило меня ослепительным солнцем, бьющим прямо в лицо сквозь узорчатое от мороза окно. Я улыбнулась яркому лучу и выбралась из кровати. Рэй еще спал. Что ж, не буду портить ему настроение ранним пробуждением. Время ещё есть.
День предстоит волнительный и долгий, и, возможно, стоило бы позавтракать, но даже мысли о еде вызывали в животе лёгкие судороги. Я надела нижнюю рубашку и села перед зеркалом, достав любимый гребень. Понемногу распутывая и расчесывая волосы, я вспоминала беззаботное детство, добрую и ласковую маму, отца, смотрящего на нее влюбленными глазами, вспоминала, как отец катал меня на шее и мой смех звенел под сводами нашего родового гнезда.
А я предала его. Я сбежала из дома, бросила его запивать своё горе в кабаке под стенами замка. За столько времени я даже не дала ему знать, что я жива, что со мной всё в порядке. Сегодня не он поведет меня к алтарю.
Нет, это неправильно. Это не должно кончаться вот так. После свадьбы мы просто обязаны отправиться в Элвиндорр. В конце концов, я его будущая законная правительница. Мысли мои прервал тихий стук. Я обернулась. В дверь просунулась голова Дэйна.
- Рикс, можно войти?
- Дэйн! Я рада тебе! – отозвалась я шепотом. – Конечно, заходи. Только тише, Рэй ещё…
- Я уже не сплю. Этот юный вербер слишком громко топает, - засмеялся Рэй и сладко зевнул. – Давай уже, заходи. Не стой в дверях.
Дэйн прошел и закрыл за собой дверь. Подумать только, тощий нескладный мальчишка всего за несколько недель окреп, нарастил мышцы и заметно осмелел. Вот что творит медвежья кровь и толковое обучение.
- Я тут принес… - он протянул мне букет красивых живых цветов. И это среди зимы!
- Спасибо! – я приняла цветы и зарылась в них носом. Какой чудесный аромат! Вероятно, в городе есть оранжерея. Это мне на руку. Выращивать необходимые мне травы даже среди холодов – отличная идея.
- Я пойду… - Дэйн неловко улыбнулся и потопал к двери. – Там, мне… надо.
Да уж, что-что, а красноречие у него всё так же хромает. Видимо, у верберов это в крови. Еще ни один из встреченных мною не был замечен в разговорчивости. Не успел парень выйти за дверь, как снова раздался стук, на этот раз вполне уверенный и бесцеремонный. В комнату просочилась Лидия, натянув вымученную улыбку.
- Привет. Я пришла помочь тебе собраться. Вильгельм попросил, - зачем-то уточнила она, не удостоив Рэя даже взглядом. Он же сделал вид, что вообще её не заметил. Натянув штаны и накинув рубашку, парень поцеловал меня в висок и отправился вниз, решив не мешать дамам наводить красоту.
- Лидия, спасибо, - я тепло улыбнулась девушке, давая понять, что отношусь к ней вполне мирно. – И спасибо за тот разговор. Ты дала мне отличную подсказку тогда. Просто я не сразу её разгадала.
Лидия удивленно приподняла бровь, но, немного подумав, сменила обычное презрение на подобие дружелюбия. Скомандовав мне подняться, девушка схватила с вешалки платье и ловко натянула на меня. Правда ленточки корсета всё равно затянула чуть туже, чем требовалось. Усадив меня обратно к зеркалу, она быстро соорудила из моих волос прическу, щедро приправив её изящными бусинами. И откуда она их только достала?
Как только я встала, Лидия повертела меня во все стороны, осмотрев каждый локон волос, каждую складку на платье и удовлетворенно кивнула.
- Всё, готово! Я побежала, - девушка выскочила за дверь. Я даже не успела поблагодарить её.
Хорошо, я готова. А вот Рэй – ещё нет. Но мне бы не хотелось, чтобы он видел меня до церемонии. Оставив ему короткую записку, я навесила на себя отводящее взгляд заклинание и отправилась в часовню.
***
Весь огромный зал часовни переливался разноцветными солнечными лучами, пробивавшимися через большие витражные окна. Казалось, сама Мать-Природа благословляет сегодняшний день прекрасной погодой. Гости – в основном, члены Ордена - уже начали собираться в зале, рассаживаясь на скамейках. Гобелен, скрывающий проход в подземелье, был снят. Я незаметно прошмыгнула к кабинету Вильгельма и сбросила с себя чары. Верфокс уже ждал меня с самой сладкой улыбкой.
- Антарикса! Прекрасно выглядишь! – лис буквально втянул меня и закрыл дверь. – Не хочу, чтобы такую красоту увидели раньше времени.
- Спасибо, Вильгельм! – ответила я легким поклоном на его комплимент.
- Не возражаешь, если именно я отведу тебя к алтарю? Окажешь мне эту честь? – верфокс буквально увивался вокруг меня. А я никак не могла отделаться от ощущения, что ему от меня что-то нужно. Впрочем, что бы это ни было – подождет. Довольно на сегодня размышлений.
- Конечно. – Я прислушалась. Сверху донеслась мелодия, означающая начало церемонии. – Пора.
Мы вышли из кабинета, притворив за собой дверь. Дойдя до выхода из подземелья, я взяла Вильгельма под руку, сделала глубокий вдох и шагнула на яркий свет.
Рэй уже стоял перед алтарем, прекрасный, словно все Боги поделились с ним частью своей красоты, облаченный в расшитые одежды, держащий в руках мой букет. Под нежные звуки лютни, на виду у множества гостей, оборотней и обычных людей, Вильгельм отвел меня к алтарю и вложил мою руку в руку Рэя. Я почувствовала легкую дрожь, пробегающую по его пальцам – волнуется.
Лютня умолкла и воцарилась звенящая тишина. В этой тишине жрец Пантеона Старых Богов раскатистым басом провозгласил священную молитву, призывающую хранить наш дом и нашу семью от зла. Закончив молитву, жрец протянул бархатную подушечку, на которой лежали два витых браслета – символа мужа и жены. Рэй взглянул мне в глаза и уверенно надел браслет на моё запястье. Я ответила взглядом, полным нежности и любви, надевая браслет ему.
Все традиции были соблюдены. Я стала женой.