Считается, что коренные жители Северной Америки не умели самостоятельно производить огнестрельное оружие. Отчасти это утверждение верно, но только лишь для тех племен, что продолжали жить родоплеменным строем и по сути своей оставались в каменном веке, хотя пользовались металлическими орудиями труда, выменянными на шкуры и меха.
Но стоило только перешагнуть из родоплеменного строя в капиталистический, минуя сразу рабовладельческий и феодальный, как новый уклад жизни освобождал внутри индейского народа людей и время, что позволяло с успехом осваивать профессии белого человека, в т.ч. кузнеца-оружейника.
Самый ранний пример индейского оружейного мастерства, что мне встретился на просторах интернета, относится к племени индейцев чероки, одному из «цивилизованных» племен, как их тогда называли в США. Большая часть племени была депортирована за Миссисипи, однако, несколько общин (800 чел.) продолжали жить на земле предков а Северной Каролине.
Именно среди восточных чероки появился мастер-самоучка по имени Салоли или Салолинита (Маленькая Белка). Он был известным кузнецом среди чероки, снабжающим своих соплеменников топорами и плугами. Помимо топоров Салоли изготовил «несколько превосходных винтовок и пистолетов», — как отмечал один из его белых посетителей в 1848 году.
Ниже на картинке вы можете увидеть один из сохранившихся образцов огнестрельного оружия мастера Салоли. Это дульнозарядный пистолет калибра 0,28 дюйма с ударно-капсюльным замком типа Underhammer, чьей главной особенностью является нижнее расположение курка.
Пистолет изготовлен в 1843 году в Куаллатауне (ныне г. Чероки), Северная Каролина. На боковой поверхности казенной части пистолета на английском и чероки выгравировано имя мастера - «Салоли, кузнец чероки из Оконалафти».
Такие пистолеты были очень популярны на Восточном побережье США в период с 1830-х по 1860-е годы, иногда их называли «контрабандными пистолетами». Главными их достоинствами были безопасное ношение и извлечение, т.к. ни тому ни другому не мешал выступающий за габариты пистолета курок, а также удобство в прицеливании и отсутствие потенциальной опасности получить травму глаз и лица от осколков сработавшего капсюля.
Данный пистолет был отправлен в Патентное Ведомство США в 1845 году Уильямом Холландом Томасом (1805-1893) в качестве доказательства об образовательных и производственных успехах и способностях народа чероки. Очевидно, тогда на нем и появилась гравировка с датой "1845 год".
Юный Томас служил клерком в торговой лавке в Куаллатауне, за время работы он подружился с чероки и проникся их культурой и мировозрением. Он изучил их язык, был принят полноправным членом в племя и позже, став поверенным в делах восточных чероки, в качестве адвоката представлял племя в Вашингтоне, где в 1840-50-х годах добивался признания восточных чероки полноправными гражданами.
Одни специалисты пишут, что возможно это самый первый экземпляр огнестрельного оружия, созданного коренными жителями Северной Америки. Другие добавляют, что свой пистолет Салоли скопировал с модели пистолета изготовленного в мастерской Фордайса и Адина Рагглза. г. Хардвик, штат Миссисипи, примерно в 1826 году.
Но лично по моему мнению, это нисколько не умаляет мастерство оружейника чероки.